TROISIÈME PARTIE

se trouver dans ma vie , qu'en dépit de mon aversion pour le commerce , j'aurais du moins vendu des lunettes et des verres de montre. La situation n'était pas plaisante : Trude était logé rue Montmartre , près de la rue Tiquetonne , où doit être encore son successeur : je n'imagine rien d'infernal comme le bruit des voitures éternellement roulantes dans ce lieu-là , entendu d'une boutique toute ouverte; j'y serais devenue sourde, comme l'est aujourd'hui ma pauvre cousine. Quittons son triste ménage , dont nous verrons le sort , et rappelons mon autre parente.

J'allais chez mademoiselle Desportes une ou deux fois toutes les semaines, le jour où elle réunissait constamment la société : j'aurais des tableaux à faire , si les originaux en valaient la peine ; mais quand j'aurais dépeint des conseillers au Châtelet, comme le petit Mopinot , prétendant à l'esprit avec des épigrammes; le dévot de La Presle, bon homme qui n'avait que le tort d'être bilieux et janséniste ; une douairière qui cachait le goût du plaisir sous une dévotion facile , telle que madame de Blancfuné ; un vieil et riche célibataire , trop dégoûtant pour être nommé ; un brave homme , raisonnant et réglé comme une horloge , tel que l'employé Baudin ; et une foule d'autres individus de différentes nuances , sans plus de valeur; j'aurais perdu mes couleurs et mon temps. J'aimais pourtant à rencontrer le père Rabbe , oratorien très-fin , respectable par son âge , aimable par la politesse de son esprit, et

le docteur Goste , médecin provençal , qui s'amusait à imiter Perrault , sans élever un Louvre , et qui disait du mal du mariage , comme le diable grimace devant un bénitier.

Mademoiselle Desportes avait hérité de sa mère , de la délicatesse et de la fierté , l'art de faire valoir sa petite fortune dans le commerce , sans paraître s'en mêler, et de traiter, sur le ton de la confiance et de l'égalité , avec les particuliers riches ou titrés qui s'adressaient à elle. Mais comme ce genre est véritablement étranger au commerce qui se soutient par l'active cupidité , elle vit diminuer encore son héritage , et finit par renoncer au commerce , en retranchant beaucoup de sa dépense.

Son caractère, ses mœurs, le ton de décence qui régnait chez elle, l'attachement qu'elle me témoignait, avaient fait désirer à ma mère que je la cultivasse; c'était là qu'elle m'envoyait souvent. Un piquet à écrire faisait le fond de la société , dont les autres membres causaient et travaillaient; mademoiselle Desportes me plaçait assez souvent au jeu, que je n'aimais point , pour exercer, je crois , ma complaisance ; mais le secours d'un partner et la permission de rire de mes distractions , en rendaient l'exercice moins pénible.

Il faut bien que je fasse passer sur la scène , à son tour , un vieillard arrivé de Pondichéry , que je vis beaucoup, et avec intérêt, durant près d'un an. Mon père avait connu, je ne sais comment,