PREMIÈRE PARTIE. 3J

de Locke sur celle des enfans; de manière qu'on donnait à l'élève ce qui est destine à diriger les instituteurs. Je crois pourtant que cela réussissait très-bien , et que le hasard m'a servie mieux peutêtre que n'auraient fait les combinaisons ordinaires. J'avais beaucoup de maturité, j'aimais à réfléchir; je songeai véritablement à me former moi-même , c'est-à-dire, que j'étudiais les mouvemens de mon ame ; que je cherchais à me connaître; que je commençai à sentir que j'avais une destination qu'il fallait me mettre en état de remplir. Les idées religieuses vinrent à fermenter dans ma tête, et produisirent bientôt une grande explosion, vivant de les décrire, il faut savoir ce qu'est devenu notre latin. Les premières notions de la grammaire s'étaient fort bien rangées dans ma tête ; je déclinais , je conjuguais, quoique cela me parût assez triste : mais l'espérance de lire un jour dans cette langue de fort belles choses dont j'entendais parler, bu dont mes lectures présentes me donnaient des idées , soutenait mon courage contre la sécheresse et les difficultés de ce genre d'étude. Il n'en était pas de même de mon petit oncle ( c'est ainsi que j'appelais l'abbé Bimont), jeune, bon enfant, paresseux et gai , ne donnant pas la moindre peine à personne , et ne se souciant guère d'en prendre aucune pour lui; fort ennuyé de son métier de pédagogue avec des enfans de chœur, il aimait mieux faire une promenade que de me donner une leçon, ou me faire rire et sauter que

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répéter mon rudiment; il n'était point exact à venir chez sa sœur, ni pour l'heure, ni pour les jours, et mille circonstances éloignaient ses leçons. Cependant je voulais apprendre, et je n'aimais point à laisser ce que j'avais entrepris. Il fut arrêté que j irais chez lui, trois fois la semaine , dans la matinée ; mais il ne savait pas s'assujettir à conserver sa liberté pour me consacrer quelques instans; je le trouvais occupé d'affaires de paroisse , distrait par ses enfans, ou déjeunant avec un ami : je perdais mon temps , la mauvaise saison survint , et le latin fut abandonné. Je n'ai conservé de cette tentative qu'une sorte d'instinct ou commencement d'intelligence qui , dans le temps de ma dévotion , me permettait de répéter ou chanter les Psaumes sans ignorer absolument ce que je disais , et beaucoup de facilité pour l'étude des langues en général, particulièrement pour l'italien , que j'ai appris, quelques années après, seule et sans peine.

Mon père ne me poussait pas vivement au dessin; il s'amusait de mon aptitude plus qu'il ne s'occupait à développer chez moi un grand talent; je compris même , par quelques mots échappés d'une conversation avec ma mère , que cette femme prudente ne se souciait pas que j'allasse très-loin dans ce genre. « Je ne veux pas qu'elle devienne peintre, » disait-elle; il faudrait des études communes, et » des liaisons dont nous n'avons que faire. » On me fit commencer à graver; tout m'était bon: j'appris à tenir le burin , et je vainquis bientôt les pre-