DEUXIEME PARTIE. I2C

rarement , dans cette maison avec ses deux filles , la savante et la dévote. Le cœur tendre de celle-ci m'aurait attirée ; mais son cou penché portait difficilement une tête si fort absorbée , qu'il n'y avait pi us de place pour aucune espèce de raisonnement; la savante , avec un peu trop de babil, avait du jugement et du goût, assez pour racheter une figure repoussante. M. de Vouglans brochait sur le tout; il n'est pas nécessaire de tracer son portrait pour quiconque a lu Les motifs de ma foi en Jésus- Christ , par un magistral , et le Recueil des lois criminelles; compilation laborieuse, où le fanatisme et l'atrocité le disputent au travail. Je n'ai jamais rencontré d'homme dont la sanguinaire intolérance m'ait plus révoltée ; il se plaisait beaucoup dans l'entretien du père Romain Joly, petit vieux capucin, confesseur de mesdemoiselles de Lamotte, qui faisait contre Voltaire des vers, où il le comparait à Satan , et citait perpétuellement en chaire les Capitulaires de Charlemagne et les Ordonnances de nos rois : j'ai eu l'avantage de dîner avec lui chez les cousines , de l'entendre à ma paroisse, et de lire son Phaéton; il m'offrirait de quoi faire une bonne caricature, si j'avais le courage de secouer de sa robe la sottise et la cafarderie, jointes au savoir le plus puéril. La bonne amie de Sophie figurait plaisamment dans cette société , où l'on gémissait derrière elle de ce qu'une jeune personne si bien élevée n'était pas née demoiselle. Je ne doute même pas que le commandeur n'eût

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délibéré dans sa sagesse s'il convenait à sa nièce de cultiver semblable liaison. Mais la jeune personne avait un très-bon ton, une décence dont les vieilles cousines faisaient grand cas ; et à l'exception de quelques tournures de phrases qui sentaient lesprit , et que le commandeur faisait épiloguer à sa nièce, il ne pouvait se défendre de lui donner quelques éloges. 11 lui arrivait même de se charger quelquefois des épîtres de sa nièce dans son absence , et de les apporter lui-même à ma mère ; cela serait arrivé bien plus souvent à Sélincourt , si sa sœur avait consenti à le charger de cette commission.

L'insignifiance, les travers de ces personnages, auxquels ressemblaient sans doute beaucoup de gens du monde , me faisaient réfléchir sur le vide des sociétés et l'avantage de n'être point tenue à les fréquenter. Sophie me faisait l'énumération des personnes qu'elle voyait à Amiens, me traçait à peu près leur caractère , me donnait à juger du peu de ressources de la plupart d'entre elles; et, tout compte fait, il se trouvait qu'au bout de l'année j'avais vu dans ma solitude plus de gens de mérite qu'elle n'en avait aperçu dans son tourbillon. Cela n'est pas difïicile à concevoir, si l'on se rappelle que mon père n'avait de relations qu'avec des artistes, dont aucun ne venait chez lui habituellement, mais dont plusieurs s'y trouvaient parfois. Ceux qui habitent la capitale, lors même qu'ils ne seraient pas de la première volée , ont