PLAUTE ET

Plante et Téï*euee.

Plaute étoit un excellent poëte comique, mais qui ayant perdu tout son bien dans le négoce dont il s' étoit voulu mêler, fut réduit à se louer à un boulanger pour tourner la meule de son moulin. Il avoit composé plusieurs pièces de théâtre, dont il ne nous en reste que vingt. De toutes ces comédies, celle tVAmphytrion, généralement parlant, est la plus estimée ; ce n'est pas qu'elle n'ait trouvé des critiques, et ces critiques sont allés jusqu'à des accusations de grandes fautes de jugement. Ils veulent entre autres, qu'au lieu que le temps prescrit, comme d'un consentement universel pour les pièces de théâtre, n'est que de vingt-quatre heures, la durée au contraire de YAmphy- Mon est de plus de neuf mois, et qvCAlcmène y conçoit et y accouche ; mais cela ne vient que d'un malentendu de la part des censeurs de Plaute, puisqu'il est très certain qu'Alcmène étoit grosse de plus de dix mois quand la comédie commence. Ce qui a fait tomber ces critiques dans une si grande erreur, vient apparemment de la mention que Plaute fait de cette longue nuit qui en dura trois, dans laquelle Hercule ayant été conçu, ils ont cru qu'il F avoit aussi été dans cette comédie, sans se souvenir que Plaute y a corrompu la fable, et qu'il a pris cette longue nuit pour celle de la naissance de ce héros. Mais pour en venir à quelque chose de plus universel, sur ce qu'on doit juger du génie et du style de Plaute, il faut premièrement considérer que cela ne se sauroit faire d'une manière plus sensible, que par une comparaison de lui avec Térence, puisque ces deux poètes comiques sont regardés l'un et l'autre comme les meilleurs modèles en fait d'ouvrages dramatiques, et ceux qui ont remporté le prix sur tous les autres. Ceux qui ont préféré Térence à Plaute n'ont eu égard qu'à son style qui est plus doux et plus châtié que celui de Plaute ; mais si cet avantage de Térence ne peut être nié, Plaute, en récompense, paraît à presque tous les connaisseurs avoir beaucoup plus de génie; en un