SUR LE MÊME SONNET

« Pendant que nous coulons sur le Rhône, j'ai encore à vous dire, mon cher Monsieur, que quelque certaine, judicieuse et bien fondée que soit votre critique sur la ridicule extraction de ce nom Rodano du verbe rodere; il me semble néanmoins que vous prenez Pétrarque un peu trop au pied levé sur l'adoption qu'il a faite de cette fausse étymologie. Il n'a pas fait cela par ignorance, mais a seulement eu en vue l'opinion vulgaire des Italiens palatins (1), qui, ne se servant point de la lettre /t, écrivent Rodano au lieu de Rhodano, comme ils écrivent Rodopê pour Rhodopé, Réno pour Rhéno, et Rodii pour Rhodii. Ces Italiens palatins-Va , donc, étant accoutumés à ne voir Rodano écrit en leur langue, que par ce retranchement d'h, se sont mis dans l'esprit (ne sachant pas le latin) que Rodano venoitde rodere; et c'est en s'accommodant à leur ignorance, et comme voulant bien bégayer avec eux, que Pétrarque, qui d'ailleurs, en qualité de poëte, étoit bien aise de prendre (fût-ce à la légère) l'occasion d'un bon mot, et se faire honneur d'un trait d'esprit, a donné comme tant d'autres, dans cette usurpation mal entendue. Ce que je dis là de cette fausse usurpation des Italiens palatins n'est pas de ma tête; j'ai pour garant de ce que j'avance le savant Alunno, le meilleur de tous les interprètes de Pétrarque. Rhodano, dit-il, detto da Rhoda; ancor che altri dicano dal rodere délie rive dove p>assa. Si on vouloit si sévèrement ôter aux poètes cette innocente liberté de se donner carrière, en profitant des plus légères occasions de rire, et en prenant, soit de bon, soit de volée, tout ce qui se présente

/à eux, on leur trancheroit toutes leurs parties nobles. « Je n'ai plus que le desioso scendi, et le Forse,oche spero, etc. ,

« sur lesquels j'ai encore un mot à dire, et dont le premier est

(1) On a ici en vue ce joli endroit de M. Ménage, dans sa Requête des Dictionnaires :

Ces grands et fameux palatins, Etrangers aux pays latins, etc.

[Noté de l'auteur. \