TOME III

non à se rire des efforts d'une colère impuissante.

On formait au château mille projets belliqueux, le 12 juin, pour châtier le tiers de sa persistance. Il y eut même un instant où chacun résolut de mettre la main à l'épée... Aussitôt plusieurs femmes à demi-mortes d'effroi s'écrièrent : « Monsei- « gneur est perdu , qu'on n'expose pas S. A. R. » , et dès lors les flamberges rentrèrent dans le fourreau, dans l'intérêt de la sûreté de Monseigneur.

Ce fut bien autre chose , le lendemain 1 3 ; le tiers, toujours en séance, vérifiait les pouvoirs des députés. On se flattait que force serait à lui de s'arrêter , quand la matière vérifiable lui manquerait,, c'est-à-dire, lorsqu'il aurait achevé celle de toute la roture. Nul , parmi la cabale , ne regardait comme possible la défection des deux premiers ordres. Elle eut lieu cependant 5 la secousse se fit d'abord sentir dans le clergé. Trois curés du Poitou, MM. Ballard , Lescève et Sullet, se détachèrent des leurs et vinrent dans la salle commune où siégeait le tiers. Une clameur d'enthousiasme s'éleva à leur aspect ; on les complimenta , on les entoura , et ils eurent tous les honneurs de la séance.

Leur ordre surpris , scandalisé de cette démarche, la taxa d'apostasie , et décida , pour faire un exemple , de les envoyer expier leur faute au séminaire lors de leur retour dans leur paroisse.

Néanmoins nul ne crut devoir s'effrayer de l'indigne conduite de ces renégats 5 on se croyait sûr

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de tout le corps épiscopal, et cependant déjà Lefranc de Pompignan , archevêque de Vienne , celui de Bordeaux , et deux ou trois autres prélats, préparaient aussi leur défection : elle fut précédée de celle de quatre autres curés , MM. Grégoire , Dillon , Bouisel et Dordineau ; puis suivie le surlendemain de plusieurs autres.

Les tiers-état , dès-lors , se crut en droit de se constituer plus fortement en se donnant un titre autre que celui d'états-généraux. Diverses qualifications furent tour à tour proposées et repoussées; enfin on adopta l'avis du député Legrand , qui était de se constituer en assemblée nationale ; c'était beaucoup dire en deux mots. Il était impossible que le peuple n'approuvât pas une réunion qui porterait son nom , qu'il ne se vit pas renaître tout entier en elle. Ce titre nouveau retentit douloureusement dans les cœurs de ceux qui formaient la cabale : il leur annonça la gravité de la lutte à laquelle on les appelait , et ils comprirent toute la difficulté qu'ils auraient à en triompher.

J'interromprai ici le récit des événement qui amenèrent la séance royale du 20 juin pour rapporter la mort du dauphin mon neveu , survenue au milieu de tant d'agitations. Ce jeune prince, doué d'un esprit et d'une pénétration supérieurs pour son âge , s'était déjà prononcé , quoique bien jeune encore , contre la société de sa mère. Il ne pouvait souffrir les Polignac , et répéta plusieurs fois au duc d'Harcourt, de qui je le tiens :

— Maman aime tant la duchesse (madame de Polignac) que, malgré sa bonté, je crois qu'elle me ferait pleurer si cela pouvait faire rire cette dame.

Le Dauphin expira le 4 juin , à une heure du matin , à lage de sept ans , sept mois et douze jours. Le roi et la reine eurent le cœur déchiré de cette perte ; j'en ressentis aussi une douleur profonde, car j'aimais sincèrement ce jeune prince.

Après le décès du dauphin , M. de Villedeuil , ministre de la maison du roi , alla trouver le duc de Normandie , encore confié au soin de la duchesse de Polignac, pour lui annoncer que Sa Majesté le déclarait dauphin. Les honneurs funèbres furent rendus au défunt , conformément au cérémonial. Il y en eut un entre autres qu'on aurait pu abroger dans cette circonstance ,je l'avoue, car il était de nature à imprimer plutôt le ridicule que le respect. Voici en quoi il consistait : A l'arrivée de chaque députation chargée de jeter de l'eau bénite au cadavre ,M. de Brézé , grandmaitre des cérémonies de France , s'approchait du lit de parade , et s'adressant au défunt , lui lisait , par exemple :

— Monseigneur , voici la députation des étatsgénéraux.

C'était outre-passer les convenances humaines , et perpétuer au-delà de la vie une grandeur qui n'existe plus dans la tombe. Les trois ordres ne se refusèrent pas à complimenter les restes du jeune

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prince, ni à assister à la procession de la Fête-Dieu qui survint à la même époque. Le roi la suivit comme à l'ordinaire, et nous l'y accompagnâmes ; la reine seule , en proie à sa douleur de mère , ne se montra point au peuple : elle quitta même Versailles, et toute la cour partit pour Marly , tandis que la comtesse d'Artois , encore faible et languissante, se rendait àSaint-Cloud pour y passer l'été; mais les événemens politiques s'opposèrent à ce projet en la chassant du royaume qu'elle ne devait plus revoir.

Lorsque j'appris que le roi allait à Marly , je balançai si je devais le suivre, me méfiant de ce séjour. Cependant , toutes réflexions faites , je me déterminai à y aller seulement de temps en temps , afin d'éviter de nouvelles calomnies, et de ne point paraître, d'un autre côté , me séparer du gouvernement. Je ne tardai point à m'apercevoir combien ma présence gênait la cabale et avec quel soin on se cachait de moi. Là je voyais arriver le cardinal de La Rochefoucauld, l'archevêque de Paris, brave mannequin auquel on faisait jouer un rôle ; l'évêque d'Arras , M. de Conzié , qui , dans cette circonstance , jeta les bases de la faveur à laquelle il parvint dans l'émigration auprès du comte d'Artois; le prince de Condé qui ne parlait que de prendre les armes ; le duc de Broglie inspirant du courage à ceux qui en avaient le moins ; l'intrigant baron de Breteuil appuyé du marquis de la Queille, ded'Esprémesnil, du comte d'Entrague et de quel-

ques autres, puis toute la nuée Polignac, et dans le nombre le prince de Lambesc , vrai rodomont , se flattant de ressusciter les Guises dans l'intérêt des Bourbons : chacun poussant à quelque acte hostile, et promettant de dévorera lui seul la moitié au moins du tiers. Puis de la bouche de tous ces braves sortait cet éternel refrain :

— Mais , sire , que pouvez-vous craindre de quelques douzaines d'avocats , de procureurs , de médecins et de marchands?

Aucun ne voulait voir la nation qui venait derrière le tiers , prête à se lever en masse pour le défendre. Cette nation leur était complètement inconnue, comme si elle n'eût jamais existé : je souffrais de ces intrigues , dont l'issue m'épouvantait. Une triste prévision me rappelait les événemens du règne de Charles Ier d'Angleterre , non que j'eusse encore l'idée pour la France d'une complète parité, mais je redoutais la guerre civile : conséquemment je résolus de faire auprès du roi une dernière tentative , ne voulant rien avoir à me reprocher. Il fallait me presser, car on faisait jouer tant de ressorts, que la partie ne tarderait pas à être engagée.