CHAPITRE VIII
Heures du lever du roi à Marly. — Scène théâtrale. — Promenade dans le jardin. — Inquiétudes du roi. — Un nouveau duc de Guise. — Accusation portée contre les courtisans par Monsieur. — Explication entre le roi et son frère. — Monsieur obligé de se justifier. — Comment il est pour le tiers. — En quoi consiste la chaleur du comte d'Artois. — Quelles eussent été les conséquences des mesures proposées au roi parla cabale. — Conseil libéral. — Cri général contre Monsieur. — Mot au comte d'Artois. — Explication. — Faute de M. Necker. — Plan convenu. — Le serment. — Une lettre.
Le roi, étant à Marly, se promenait souvent le matin de très bonne heure , bien avant le lever de la reine et de celui delà cabale, presque constamment de garde auprès de Louis XVI ; car ce prince ne jouissait que d'une liberté apparente : on se méfiaitde ses intentions ; on le savait disposé à faire des concessions au peuple , et cette certitude désespérait ceux qui subsistaient aux dépens du trésor public. En conséquence on surveillait le monarque , de manière à ce qu'aucun serviteur
lidèle ne pût le ramener dans la route légale dont
on voulait l'écarter.
Mais comme on ne pense jamais à tout, le roi restait seul jusqu'à huit ou neuf heures du matin. On m'avait fait le récit d'une vraie scène théâtrale jouée la veille, dans laquelle l'archevêque de Paris , au nom de la religion , et le prince de Gondé au nom delà noblesse, s'étaient jetés aux pieds du roi pour le supplier de prendre la défense de ces deux ordres. Ils lui avaient représenté le tiers comme infecté d'un venin séditieux , comme ennemi de l'autel et du trône , et aspirant à établir une république fédérative à l'instar de celle des États-Unis. Enfin, à l'aide de ces grands moyens on avait arraché au monarque un consentement formel aux mesures de rigueur qu'on voulait prendre, et pour l'exécution desquelles on faisait d'immenses préparatifs.
Le moment donc devenait critique ; il fallait contre-balancer cette influence dangereuse, qui pouvait avoir des conséquences que j'osais à peine envisager ; l'agression venant de la cour justifierait la résistance de la nation. Je n'hésitai plus sur ce que j'avais à faire, et à six heures du matin, heure à laquelle se levait le roi dans Tété, j'étais déjà à la porte de son cabinet. Je trouvai Louis XVI se disposant à faire une promenade dans le jardin, etm'ayant proposé de l'accompagner, j'acceptai avec empressement son invitation. *
Le roi me sembla préoccupé et chagrin; la mort
de son fils et la situation du royame étaient plus que suffisantes pour troubler sa sérénité ordinaire. J'é- 1s embarrassé pour entrer en matière , lorsque îe roi m'en fournit lui-même l'occasion.
— Que dit-on des affaires ? me demanda-t-il. — Que nous sommes dans une situation difficile,
répliquai -je.
— Cela est vrai ; mais ne pensez- vous pas qu'il y aurait encore quelque espoir d'en sortir avec honneur, si chacun secondait mes bonnes intentions ? Au lieu de cela , on abuse de mon amour du bien , on veut ravir ma couronne ; nous avons des rêveurs qui se feraient volontiers les citoyens d'une république. N'est-il pas temps d'aller au devant de certaines tentatives dangereuses pour la sûreté de l'Etat?
— Sire , dis-je alors, Votre Majesté veut-elle me permettre de m'expliquer franchement sur ce point ?
— Parlez , Monsieur, répondit le roi d'un ton sévère , en me regardant fixement.
Je vis clairement qu'on avait nouvellement prévenu Louis XVI contre moi; mais cela ne m'arrêta point , et me hâtant de prendre la parole , lorsque nous fûmes entrés dans une allée sombre où personne ne pouvait nous voir :
— * Sire , dis-je au roi , on vous fait un monstre delà république, et personne ne vous dit rien du duc d'Orléans. Cependant c'est lui, je crois, que vous devez le plus redouter, parce qu'il intrigue
et agit sans cesse contre nous , tandis que nul ne pense sérieusement à renverser la monarchie. Rappelez-vous la Ligue : à cette époque des songecreux voulaient aussi la république ; mais qui fut alors véritablement à craindre pour Henri III et Henri IV? permettez-moi de le demandera Votre Majesté.
— Les Guises , vous voulez dire.
— Eh bien , sire , nous avons aussi le nôtre ; il habite le Palais-Royal . il fait partie des états-généraux , son nom est dans la bouche de gens sans aveu , de qui on doit tout craindre , parce qu'ils n'ont rien à perdre ; le duc d'Orléans enfin , qui , plus à redouter que la république , se fait un parti qui grossit tous les jours, qui vous menace, et dont les forces s'augmenterontdes coups que vous porterez aux états-généraux.
— I)ois-je donc attendre que cette assemblée brise la couronne sur ma tête ?
— Pensez-vous, sire, que le clergé, que la noblesse et le tiers aient un projet aussi coupable? Non sans doute ; une portion seulement du dernier ordre doit exciter vos craintes. Faut-il lui donner du crédit en sortant des mesures légales ; savez- vous ce qu'il veut en insistant sur l'union des trois ordres en une seule assemblée ? Paralyser les intrigues de ceux qui ont ruiné vos finances et qui ont peur qu'on mette obstacle à leurs fantaisies ; la guerre est ouverte , non entre vous et la nation , comme on ose vous le dire , mais entre-
le tiers et les eourtisans. Voyez avec quelle persistance ceux-ci se sont opposés à chaque réforme utile , comme ils tiennent à perpétuer les abus. Ne vous laissez point tromper, sire ; ces frayeurs qu'ils manifestent pour vos droits et votre personne ne sont qu'un prétexte pour mettre leurs intérêts à l'abri. Un roi ne peut-il régner sans maintenir des privilèges que la nature repousse, sans autoriser de folles prodigalités? Ce n'est point vous , sire , qui le direz , votre esprit d'ordre et votre amour du bien public s'opposeraient à un tel système : dès-lors séparez votre cause de celle de ces hommes avides , et vous verrez que le tiers ne combattraplus que contre eux.
A mesure que je parlais, le visage du roi s'épanouissait ; il semblait , en me regardant , vouloir lire au fond de mon ame ; mais n'ayant rien à redouter de cet examen, j'achevai mon discours sans m'émouvoir , puis Louis XVI me dit à son tour :
— Il est vrai que tous ces fidèles ont une bonne envie que les choses restent telles qu'elles sont. Néanmoins des gens très-recommandables me tiennent le même langage : le digne archevêque de Paris, le prince de Condé, le duc de Eroglie.
— Je puis vous en expliquer la cause , sire. Le premier parle ainsi en pernquet à qui on a bien sifflé sa leçon ; le second , parce qu'il veut se rendre nécessaire ; et le troisième, parce que son es prit belliqueux aime tout ce qui promet la guerre. Mais , sire, les plus fortes tètes du royaume sont-
elles de cette' opinion? Que pense M. Necker ?
— On le dit vendu.
— A qui , sire? à la république : elle est trop pauvre pour Tacheter.
— Au duc d'Orléans, repartit le roi.
— A la bonne heure, sire ; ceci me semble plus croyable. Ainsi , puisque le danger est de ce côté, conjurez-le donc en vous séparant d'un parti qui vous sucerai jusqu'à la moelle , pour se mettre à la tête de la nation.
— Le tiers ne la forme pas à lui seul ; les deux autres ordres resteront en opposition avec lui.
— Que deux^ou trois s'éveillent encore, sire, et la majorité des curés , ayant avec eux des évèques et une forte minorité de la noblesse , se rendront dans la salle commune où le duc d'Orléans les rejoindra. Dès-lors il se trouvera à la tête des trois ordres , et vous subirez les conséquences de cet événement.
Le roi s'arrêta tout à coup , et me regardant avec plus de fixité, il me dit :
— Mais vous , Monsieur , ne faites-vous point partie du tiers ?
— Oserai-je , sire , demander à Votre Majesté dans quel but elle m'adresse cette question ? Je vois ce que c'est ; on me présente à Votre Majesté comme intrigant aussi de mon côté , contre mon devoir et mon intérêt. Car , que gagnerai-je à l'ébranlement de l'État, si le duc d'Orléans se tient prêta profiter de toutes les fautes que fera la bran»
che aînée de la famille royale? La nation me préfère-t elle à Votre Majesté? Non sans doute. Où est mon parti ? qu'on me le signale ! il n'est nulle part , et cependant on persiste à m'en prêter un ; on me dit : Vous êtes pour le tiers. Ma réponse ne sera pas équivoque ; oui, je suis pour le tiers, c'est-à-dire pour la nation. Je la préfère à ceux qui veulent à la fois remplacer le roi, les princes , le clergé et la noblesse. Peu m'importe que des favoris , des maîtresses à venir se gorgent de richesses ; je souhaite ardemment qu'on réforme tous les abus qui perdent la monarchie ; si c'est un tort , je m'en avoue coupable ; mais c'est le seul , et je défie tous mes ennemis d'en découvrir un autre , tandis que je puis facilement les convaincre de leurs perfides intentions.
Le roi , surpris de ma véhémence et surtout de l'explication franche que je lui donnais, répliqua:
— Je sais qu'il y a toujours de l'exagération dans les rapports qu'on me fait , parce qu'il vous convient de suivre une marche particulière. Vous êtes sans doute libre, mais il me semble que vous devriez ne pas vous isoler aussi complètement de la famille , et que le comte d'Artois met plus de chaleur à me défendre.
— Appelez-vous de la chaleur , sire , ce qui consiste uniquement en phrases sonores ou en simagrées qui nuisent plus qu'elles ne servent? Savez-vous que les choses en sont au point que la vie de notre frère ne serait pas en sûreté, s'il lui
prenait fantaisie de parcourir Paris accompagné d'une faible escorte? que parmi le tiers l'exaspération est au comble contre lui , et que sa persistance à poursuivre le directeur des finances finira par lui être très-préjudiciable? Croyez, sire , que ces preuves de dévouement du comte d'Artois peuvent vous devenir également funestes.
— Ainsi , dit le roi en donnant un autre cours à la conversation , si vous étiez à ma place , vous ne dissoudriez pas les états -généraux.
— Les dissoudre, sire ! m'écriai-je. Dieu garde Votre Majesté de cette fantaisie ; d'ailleurs êtesvous certain qu'ils vous reconnaîtraient le droit de les renvoyer avant de les avoir mis en mesure de s'occuper des affaires? Cette corde serait par trop délicate à toucher ; elle pourrait rompre sous vos doigts.
— Et c'est votre opinion, Monsieur ?
— Oui , sire ; je vous affirme que cet acte deviendrait le signal d'un soulèvement dangereux dans les provinces. Vous connaissez les mauvaises dispositions de la Bretagne et du Dauphiné ; méfiez-vous encore de plusieurs autres , et surtout de Paris ; voyez les électeurs sans mission y régner par le fait.
— C'est vrai , dit le roi en soupirant ; que feriezvous dans la présente occurrence ?
— Je prendrais l'initiative; je me résoudrais à réformer la constitution de l'État en ce qu'elle a de défectueux , ou plutôt je reviendrais à ses for-
mes antiques , en établissant l'égale répartition d'impôts , le libre exercice des droits civils , une restauration complète dans l'administration , une convocation périodique des états-généraux, enfin tout ce qui est dans le cœur de Votre Majesté pour le bonheur du peuple. Je crois que ces bienfaits inattendus seraient reçus avec reconnaissance ; et s'ils ne suffisaient pas aux mécontens , il faudrait alors montrer de la vigueur , et la nation tout entière se rangerait de votre côté.
Le roi me dit que ce conseil était préférable à ceux qu'on lui donnait ; qu'en effet il convenait , avant de frapper en maître , d'agir en père ; qu'il aviserait donc avant de frapper un coup décisif. Il me fit connaître le plan qu'on le suppliait de suivre. Il était si déraisonnable , que je fus surpris que des gens sages en apparence eussent pu coopérer à l'établir.
J'ai rapporté dans tous ses détails cette conversation importante , qui fut le germe de la fameuse déclaration du iZ suivant. Elle s'est d'autant mieux gravée dans ma mémoire, qu'elle ût sur moi une vive impression. Je prévis toutes les haines que j'allais appeler sur moi , car il était impossible de cacher cette conférence aux intéressés. Déjà plusieurs de ceux-ci rôdaient dans le voisinage de l'allée où je me promenais avec le roi. J'étais certain que Louis XVI serait soumis , immédiatement après , a une investigation sévère , afin qu'on pût découvrir la nature de notre entretien. Au surplus
je m'en inquiétais peu , car il était probable que
l'influence de la cabale touchait à sa fin.
Je ne m'étais pas trompé ; le roi , questionné , avoua que je lui avais ouvert les yeux, et qu'il voyait clairement que le tiers n'en voulait pas au trône , mais aux seuls abus qu'il protégeait. Il n'y eut à Marly qu'un cri contre moi : je fus déclaré, à l'unanimité, un conspirateur, un républicain, un ennemi de mon sang , que sais-je encore? et bientôt je vis venir chez moi le comte d'Artois bouillant de colère. Il n'y eut sorte de reproches dont il ne m'accablât : je laissai couler le torrent, et lorsqu'il se fut arrêté de lui-même, je saisis mon frère par le bras.
— Monsieur, lui dis-je , vous feriez mieux de réserver ces reproches pour me les adresser aux états-généraux ; car, lassé des indignes accusations dont je suis l'objet, c'est devant cette assemblée que je veux m'en disculper. Je vais de ce pas rédiger un mémoire dans lequel je chargerai à mon tour ceux qui vous excitent du poids de leurs méfaits , et vous-même serez appelé en témoignage. Le comte d'Artois se calma subitement. Je m'aperçus que mon sang-froid lui causait de l'inquiétude, et profitant de cet avantage , je lui démontrai la futilité de ses argumens , ainsi que leur incohérence; puis j'ajoutai :
— Savez-vous où l'on vous conduit? à prendre les armes , à vous charger de la responsabilité des événemens, et avant que quinze jours soient écou-
lés , vous serez forcé de paraître à la tête de la noblesse , pour combattre une jacquerie mille fois plus redoutable que la première, qui ne respectera ni votre rang, ni votre personne. Déjà on vous désigne à la vengeance populaire , et vous êtes à peine en sûreté dans Versailles.
■ — Qui vous l'a dit, qui le prouve? demanda mon frère avec anxiété.
— Vous pouvez vous en convaincre vous-même en descendant seulement sur la place d'armes. Etes-vous donc encore à reconnaître que le peuple est animé contre vous? Vos amis vous perdent, je vous le répète , et désormais ils ne vous laisseront d'autre alternative que de combattre ou de fuir.
— Fuir ou combattre ! répéta le comte d'Artois avec émotion. Sommes-nous déjà réduits à cette triste extrémité? La cause royale est- elle désespérée ?
— Elle est du moins grandement compromise. Vous voyez la France entière dans le cercle des courtisans qui vous entourent , tandis que le royaume est plein d'individus qui surpassent en mérite , en talens et en énergie ceux que vous soutenez ; avant peu vous en ferez la triste épreuve.
— Vous n'êtes pas consolant , mon frère; heureusement que tout le monde ne voit pas comme vous.
— L'avenir décidera qui a eu raison. Vous avez un tort , c'est de poursuivre avec acharnement le
sieur Necker. Vous voudriez le faire renvoyer , et il en résulterait que le duc d'Orléans retirerait tout l'avantage de cette chute. Souvenez-vous bien que ceux qui vous poussent décamperont au premier bruit, et vous laisseront seul faire face à l'orage. Cela dit , je saluai mon frère , qui prit congé de moi de fort mauvaise humeur. Ses amis ne manquèrent point de relever son courage, que mes discours avaient un peu abattu; cependant l'heure d'agir arrivait et ils n'étaientpoint prêts : le ^juillet les avait pris également au dépourvu. Le roi, d'ailleurs, persistant à tenter avant tout les voies de conciliation , on laissa faire le conseil du cabinet , où fut proposé ce qui forma le fond de la séance du 23.
Necker n'était pas de cet avis; il craignait , si on l'adoptait dans rassemblée , de perdre son influence , ou pour mieux dire , cette suprématie qui était le rêve continuel de son orgueil; il voulait que le roi contraignît les deux premiers ordres à se réunir au tiers, et qu'alors l'assemblée nationale procédant en apparence à la réforme de la constitution , se laissât guider en réalité par lui directeur général des finances. 11 combattit donc ce plan avec beaucoup de chaleur, et certifia que pour sa part, décidé à s'y soumettre si on l'adoptait, il ne voulait pas qu'on pût lui reprocher d'y avoir concouru.
Cet homme d'État fit une grande faute, celle de se prononcer avec tant d'opiniâtreté ; il aurait
dû se borner à discuter son avis et ne pas aller audelà. Qu'en arriva-t-il? la cabale profita de sa résistance pour animer le roi contre lui, et elle recommença à faire jouer de nouvelles intrigues. Les princes de Condé et de Gonti revinrent à la charge, conjurant Louis XVI, dans l'intérêt de sa famille de ne pas faiblir et de frapper des rebelles qui persistaient dans leur sédition. Le roi, ébranlé, ne sut plus que faire ; on m écarta de lui ; il resta entouré de meneurs, et voici ce qu'on lui arracha :
Que dès ce moment les séances du tiers seraient suspendues par la fermeture de la salle où il se réunissait; que la séance royale , aurait lieu selon la volonté du roi ; qu'après on exigerait la soumission absolue du tiers ; sinon , que ceux des plus entêtés seraient arrêtés , mis en prison et livrés ensuite au parlement pour être jugés ; et qu'enfin , au moyen des troupes dont les princes de Condé , de Conti et le duc de Broglie, prendraient le commandement, on musellerait le reste de la rébellion.
Le plan convenu, on s'occupa de l'exécution. Lorsque la séance royale eut été annoncée , on se servit de ce prétexte pour fermer la salle , qui exigeait, dit-on, quelques préparatifs, et quand le tiers se présenta , il trouva les portes closes , ainsi que toutes les avenues. On fut sourd aux instances de son président Bailly , qui demandait à occuper un lieu affecté aux séances du tiers , et la salle ne s'ouvrit point.
On doit croire que cette mesure acerbe con-
tenta médiocrement messieurs du tiers; ils avaient déjà bien d'autres causes d'irritation ; par exemple , celle de la protestation de la majorité de la noblesse , rédigée le 29, et que je ne rapporte pas ici parce qu'on la trouve partout. Cette pièce maladroite faite par des gens d'esprit, d'Esprémesnil , Gazalès , Laquille et d'Entraigues , devait produire un fort mauvais effet 5 car c'était un vrai manifeste contre le tiers , outre qu'elle montrait d'une manière évidente la scission qui déjà existait dans l'ordre. La minorité, opposée à la majorité, se hâta de le prouver par une protestation rédigée en sens contraire. Plus de quarante-trois membres la signèrent. Le duc d'Orléans s'y adjoignit , et on lui procura ainsi l'occasion nouvelle de se placer plus avant encore dans l'affection de la populace.
Gependant la cour espérait merveille de cette démarche de la noblesse. Je dirai plus tard ce qui eut lieu le 27, jour où la protestation fut apportée au roi. Prévenons maintenant au fameux 20 juin, jour du serment du jeu de paume. Le tiers, repoussé de la salle de ses délibérations , resta pendant quelque temps au milieu de la rue sans savoir ce qu'il ferait. Certains parlaient de s'ajourner , d'autres de tenir la séance sur la place voisine;. Une foule immense environnait les députés et frémissait d'un acte qui lui devenait personnel. Les murmures qui s'élevaient dégénéraient déjà en menaces. Il se trouvait dans cette multitude des hommes courageux qui osaient conseiller au tiers
d'aller s'établir dans la grande galerie du château , appartenant, disait-on à la nation , car elle l'avait assez chèrement payée , lorsque le maître du jeu de paume de la rue Saint- Antoine offrit son local. Il fut accepté , et le tiers s'y rendit sur-le-champ. Une simple table forma le bureau , et les membres se tinrent debout, faute de sièges pour s'asseoir.
Un serment solennel fut proposé et prêté. On jura de ne point se séparer avant d'avoir achevé la grande œuvre de la régénération de la France. Le serment ne fut refusé que par M. Martin d'Auch, brave homme , sans moyens d'ailleurs , qui fut étonné d'avoir produit de l'effet, et qui bien qu'applaudi par la cour , retomba dans une obscurité si complète, qu'oncques depuis n'en entendit parler. La populace entourait le jeu de paume, trépignant de joie, portant aux nues ses députés, et jurant de les défendre jusqu'à la mort.
Cette scène fut décisive ; elle montra où était la force de l'opinion publique , et comment elle se dirigerait désormais. La cour , à son grand malheur, ne le comprit pas ; elle ne vit dans ce fait sérieux qu'un sujet à plaisanterie : elle s'amusa beaucoup de ces mandataires de la nation faisant des motions dans un jeu de paume , et se flattant de l'emporter sur la majesté du trône , environné d'une armée et appuyé de lajîdèle noblesse.
Quant à moi , qui craignais beaucoup plus nos ennemis que je n'avais de confiance en nos défenseurs , je fus saisi d'une tristesse profonde lors-
qu'on vint m'apprendre ne qui se passait. Je me hâtai de le mander à la reine par un billet de quelques lignes où , lui parlant à cœur ouvert , je la conjurais de prendre garde à ce qui nous menaçait. Je puis donner sa réponse , car je la possède encore en original ; la voici :
« Je vous remercie , mon cher frère , de votre « sollicitude pour ce qui nous concerne tous ; vous « apprendrez avec d'autant plus de plaisir que les « malveillans seront bientôt aux abois et que dans « peu de jours on ne pensera plus à eux. Il est in- « dispensable que le roi se montre , et surtout qu'il « soit sourd à tout conseil timide. L'indulgence « a des bornes , et il est temps enfin quela jus- « tice parle. Sa voix arrêtera les intrigues et conte fondra les meneurs. Je ne puis douter que « ces nouvelles ne vous donnent autant de joie u qu'à tous ceux qui sont vraiment dévoués au « trône , car notre cause est la vôtre comme vous a l'avez mille fois répété.
te Bonjour, etc. »
