CHAPITRE XII

Retour sur le passé. — Intrigues sourdes. — Détails peu connus sur l'esprit des gardes du corps. — Leur réclamation. — Esprit de l'armée. — Lâcheté du duc d'Orléans. — Son refus de présider l'assemblée. — Nomination de l'archevêque de Vienne. — MM. de Clermont Tonnerre et Lally-Tollendal. — Projet d'annuler le passé. — Complot de la cour. — On compte sur les parlemens. — On se cache de Monsieur. — Explication avec le comte d'Artois. — Effet de l'opposition de Monsieur. — Folie des courtisans. — Scène que le comte d'Artois fait à M. Necker.

Le grand tort du parti monarchique , dans la révolution , fut de ne jamais savoir s'exécuter franchement et sans arrière-pensée. Dès que la réunion des trois ordres en une seule assemblée fut effectuée , les regrets vinrent parce que le peuple se calma. La cour , la cabale , voyant le péril passé , se reprochèrent la faiblesse qui les avait conduit à consommer leur ruine. On se mit de nouveau à intriguer ; la majorité de la noblesse s'assembla clandestinement chez le duc de Luxembourg ; le cardinal de La Rochefoucauld réunit

les plaintes du clergé, on rédigea des protestations, on hâta la venue des trente régimens qui accouraient à étapes forcées. Le maréchal de Broglie d'un côté, M. deBezenvalde l'autre, M. de Coigny et le prince de Condé se mirent à jouer incognito à la guerre civile. Ils déployèrent des plans sublimes, des projets irrésistibles sur le papier ; car , pour l'exécution il fallait monter à cheval , et nos héros en chef ne savaient monter qu'en voiture , comme ils le prouvèrent plus tard.

C'était donc au fond la guerre civile qu'on montrait en perspective. Les courtisans comptaient encore sur les troupes , et cependant tout aurait dû leur prouver que la fidélité du soldat ne tiendrait pas contre la volonté du peuple. Ne voyaient-ils pas déjà des symptômes d'insubordination dans les gardes du corps eux-mêmes ! On a généralement ignoré que ces messieurs , qui depuis se montrèrent si dévoués à la famille royale, donnèrent, au commencement de la révolution, des marques de leur penchant pour la cause populaire; Je me plais à citer à ce sujet Montjoie qui, dans l'un de ses ouvrages , a fait usage d'excellens matériaux que je lui avais envoyés. Je reprends mon bien où je le trouve.

— Les gardes du corps ne furent pas exempts de cet esprit de vertige. Au serment qu'ils avaient fait en entrant au service de défendre le roi jusqu'à la mort, de veiller à la conservation du dauphin , de la reine et de la famille royale, ils ajou-

tèrent celui de ne pas faire le moindre mouvement contre le peuple , quelque chose qu'il tentât : n'étant pas nés Français , dirent-ils dans la formule de ce serment, pour agir contre les intérêts de la France , et ne nous étant pas engagés à défendre les traîtres à la patrie , ni à protéger les jours des aristocrates.

En conséquence de cette résolution . les gardes murmurèrent des patrouilles qu'on leur faisait faire autour du château pour contenir la multitude. Ils chargèrent un de leurs maréchaux-des-logis d'un mémoire dans lequel ils représentaient que le service qu'on exigeait d'eux ne convenait qu'à des cavaliers de maréchaussée. Le capitaine de la compagnie de service , duc de Guise , à qui on remit ce mémoire, crut y voir l'intention d'ajouter aux embarras du roi ; il cassa le maréchal-des-logis. Les gardes offrirent aussitôt leur démission.

— Eh bien î leur dit le capitaine , si vous vous retirez le roi se fera servir par des paysans.

— Non pas par des paysans , répliquèrent les gardes , mais appelez des valets et vous les commanderez.

Louis XVI , lorsque le capitaine lui rendit compte de cette affaire , s'écria douloureusement :

— Eh quoi ! mes fidèles gardes veulent aussi m'abandonner î Faites-leur entendre que le moment n'est pas favorable pour me porter clés réclamations.

Il fallut que la reine interposât sa médiation:

elle obtint le rétablissement du maréchal-des-logis. Les gardes lui en firent leurs remercîmens et reçurent cette réponse de Marie-Antoinette :

— Nous sommes trop heureux , messieurs , de vous donner des marques de notre reconnaissance et de notre attachement.

Cette particularité remarquable s'était perdue dans mille autres faits , avec d'autant plus de raison , que les gardes , bientôt revenus à des sentimens plus naturels , donnèrent des preuves éclatantes de leur dévouement. Il n'en est pas moins vrai que la guerre civile était impossible avec le seul concours des troupes. Les gardes françaises, comme je l'ai dit, se mettaient déjà en insurrection; le régiment de Flandre n'était guère plus fidèle. Gela aurait dû inspirer de la méfiance pour le reste de l'armée , mais on s'en inquiéta peu , on marcha toujours.

D'une autre part, nos ennemis ne cachaient pas leurs intentions , et elles parurent manifestes lorsque les trois ordres , réunis en un seul , eurent à se constituer définitivement par la nomination des membres du bureau. Le cardinal de La Rochefoucauld, plus encore que le duc de Luxembourg, espérait obtenir la présidence. Elle semblait due à son rang de prince de l'Eglise , mais on le mit complètement de côté. Le duc de Luxembourg ne fut pas plus heureux.

La majorité du tiers, près de deux cents membres de l'ordre du clergé , et cent environ de celu i

de la noblesse, réunirent leurs suffrages sur le duc d'Orléans. C'était significatif; il montait dès lors à la seconde place du royaume , et se trouvait, pour ainsi dire , face à face avec le roi, pouvant lutter avec avantage. Mais ses amis avaient trop compté sur son courage ; il n'était bon qu'à ourdir des trames obscures et non à se montrer au grand jour. On ne l'avait point consulté, tant on était sûr de son acquiescement. Cependant il répondit par un refus exprimé en ces termes :

« Si je croyais pouvoir remplir la place à laquelle vous m'avez nommé, je la prendrais avec transport; mais, messieurs, je serais indigne de vos bontés en l'acceptant , sachant combien j'y suis peu propre. Trouvez donc bon , messieurs , que je la refuse, et ne voyez dans ce refus que la preuve indubitable que je sacrifierai toujours mon intérêt personnel à l'avantage de l'Etat. »

Ses partisans les plus prononcés, à part ceux qui vivaient déjà à ses dépens , s'étonnèrent de cette réplique. Ils se demandèrent si ce serait là un digne chef du gouvernement , celui qui se déclarait incapable de présider une grande assemblée. Ce début éloigna du prince une foule de gens qui auraient marché sous ses bannières.

Je regardai ce refus comme une victoire pour nous , et je dis lorsqu'on me l'apprit :

— Voici le combat d'Ouessant politique de notre cousin.

Je présume qu'on se rappelle que le duc d'Or-