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léans , à la bataille navale de ce nom , donna des preuves que son courage n'était pas à la hauteur de son ambition.

A défaut de ce prince , qui voulait mener un parti sans se mettre à sa tète , on choisit le bon archevêque de "V ienne, vieillard qui autrefois avait la haine des philosophes , et qui, dans ce moment, était lié avec les ennemis de la monarchie. L'assemblée nationale , à laquelle il fallait forcément donner ce titre , prétendit récompenser le prélat d'être venu l'un des premiers faire vérifier ses pouvoirs par le tiers. C'était, du reste, un mannequin qui ne devait pas tarder à rentrer complètement dans l'obscurité. Les deux premiers secrétaires furent MM. de Glermont-Tonnerre et de Lally-Tolendal , tous les deux gens de bien, de mérite et déjà en réputation. Ils en obtinrent une plus distinguée encore par leur conduite et leur éloquence , mais les royalistes ne leur rendaient pas la justice qui leur était due.

Le roi, plus que tout autre, malgré son indifférence pour les actes de l'assemblée , fut frappé de la nomination du duc d'Orléans. Les rapports journaliers de la police le lui représentaient en conjuration permanente. On reconnaissait l'action de ses agens partout où se montrait un esprit de sédition. Louis XVI fut étonné qu'un homme qu'il n'estimait pas eût obtenu de la majorité des députés de la nation cette marque de confiance ; il s'en .expliqua dans son intimité, et l'on saisit cette ou-

verture pour le décider à des mesures hostiles, si étrangères à son caractère.

La cabale, pour s'excuser de n'avoir pas empê-^ ché la réunion à tout prix, prétendit n'avoir cédé qu'à la surprise. Les intrigues s'accrurent donc ; on se mit en rapport avec l'intendant de Paris Berthier, avec le prévôt des marchands Flesselles, le lieutenant de police Thyroux de Crosne, le gouverneur de Paris, et autres fonctionnaires, tous ennemis des innovations , qui leur enlevaient leurs charges. On promit à Foulon le contrôle général ; Foulon qui, sans le genre de sa mort, n'aurait eu aucun droit à l'intérêt public. On se renforça de la majorité des gentillâtres, d'une bonne partie de l'ordre du clergé , et à peu près d'une centaine de membres du tiers. On voulait , avec ces élémens , former une nouvelle réunion des états-généraux, soit à Versailles , soit à Tours.

Ce plan fut proposé par le baron de Breteuil auquel on s'arrêta ; on devait frapper les récalcitrans par la saisie de leur personne et la confiscation de leurs biens , sauf à les livrer plus tard à leurs parlemens respectifs pour qu'il fussent jugés avec la sévérité ordinaire à ces cours, dans toutes les causes qui se rattachaient à la sûreté de la couronne. On savait déjà que cette haute magistrature, revenue de son engouement pour les étatsgénéraux, saisirait avec plaisir l'occasion de concourir à leur clôture. La magistrature s'apercevait maintenant qu'elle s'était donné des maîtres. Plu-

sieurs députés du tiers ne faisaient pas mystère de leurs intentions peu bienveillantes pour un corps jadis si redoutable. La cabale était!donc persuadée que les parlemens ne l'abandonneraient pas.

On avait paru se rapprocher de moi au moment des craintes , et on se cacha dès qu'elles eurent cessé. Je n'étais appelé à concourir à aucune des résolutions qu'on prenait dans le cabinet , et on manifestait la même discrétion envers tous les officiers de ma maison. Néanmoins, malgré toutes ces précautions, je savais tout ce qui se passait. Par exemple, il m'arriva par une voie sûre que , tout en se préparant à la victoire, on faisait aussi des dispositions de départ. Le projet était d'emmener toute la famille royale , afin de se faire un rempart de tant de majesté.

C'était là ce qui se combinait vers les premiers jours de juillet; ma résolution était prise, celle de rester. Jamais je n'eusse consenti à cette démarche impolitique en 178g, et qui devint indispen sable en 1791. Je pensais qu'on parviendrait peutêtre, à l'aide d'exagérations et de mensonges , à entraîner la reine hors de Versailles ; que parsuite le roi la rejoindrait, et que la royauté serait compromise à l'avantage de ses ennemis. Cependant par des motifs de prudence, je m'abstins de traiter cette matière avec Marie-Antoinette, sachant que j'aurais assez de combattre ce projet au moment de son exécution. En parler au roi était inutile , je me décidai à m'en expliquer avec le comte d'Artois.

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La première fois qu'il vint me voir, je lui dis , après avoir donné l'ordre de ne laisser entrer personne :

— Je suis instruit, mon frère, d'un dessein extravagant que vous approuvez , m'a-t-on dit ; j'éprouve le besoin de m'en entretenir avec vous.

— Quel dessein ? répliqua le comte d'Artois, et cela sans malice , car on lui en proposait [un si grand nombre qu'il pouvait facilement se perdre dans ce dédale.

— Mais , dis-je, cette couardise qui porterait le roi à céder le trône au duc d'Orléans en fuyant de Versailles , en tournant le dos à la bataille au lieu de la soutenir bravement : est-il possible que des hommes qui se disent attachés à la royauté puissent chercher ainsi à l'avilir î La fuite est une abdication complète , un déshonneur indigne des descendans d'Henri IV.

— Qui parle de fuite ? personne; on propose simplement de sortir de Versailles , où on est trop sous l'influence de Paris et du duc d'Orléans , pour aller dans une autre ville du royaume faire ce qu'ont fait tant de rois.

— Et si les états-généraux refusent de suivre Sa Majesté ?

— Ce sera une portion obscure de l'assemblée.

— Et si la nation se déclare pour cette portion obscure , qu'adviendra-t-il ? de funestes divisions , tandis qu'en restant ici on évite la guerre civile , et mille maux qu'on ne peut trop redouter. Je

crois , sauf meilleur avis , que qui quitte la partie la perd ; c'est un vieil adage qui est juste , et je m'y tiens. Ecoutez , mon frère , ce que j'ai à vous dire , et ce que vous pourrez répéter, c'est qu'on cherche à nous isoler, afin de tout conduire sous notre nom. Il ne me plaît nullement de me prêter à cette intrigue ; je connais mes devoirs , et je les remplirai. La force seule m'arrachera de Versailles ou de Paris. Je ne me séparerai pas des étatsgénéraux , parce que c'est là qu'il faut défendre les droits de la monarchie et les intérêts du roi. Je regarderai donc comme traîtres à Louis XVI ceux qui lui conseilleront une pareille démarche , et si elle a lieu je ne balancerai pas à les dénoncer à la nation , en les désignant par leurs noms et en révélant leurs actes. Il est temps que le roi sorte de la tutelle de madame de Polignac et de l'abbé de Venu on t.

Le comte d'Artois , un peu surpris de cette levée de bouclier, plaida la cause de ceux que j'accusais , disant que, sans doute, ils pouvaient se tromper, mais que leurs intentions étaient excellentes , que d'ailleurs rien n'était encore résolu , et qu'on ne prendrait un parti extrême et prompt que dans le cas où le roi courrait quelques dangers.

— Je sais du moins que la France ', lasse de nourrir des insatiables , cherche à chasser une coterie qui n'a jamais su se recommander à la nation par aucun acte utile ; et si cette cabale a

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quelque raison, elle s'empressera de quitter le royaume. Mais quant à la famille royale, sa place est ici.

— Cependant vous avez entendu la populace vociférer contre la reine et contre moi.

— C'est parce qu'on sait que vous soutenez le parti odieux au peuple; mais si vous vous en séparez , vous verrez la multitude revenir à vous et vous bénir. Nous n'avons donc rien à craindre, et il me semble que les Polignac et autres ne tiennent pas assez à l'essence de la monarchie pour que nous soyons obligés de les suivre dans leur exil forcé ou volontaire. Seulement , mon frère , rappelez-vous la déclaration que je viens de vous faire, car je l'exécuterai de point en point.

La conversation se termina ici. Ce fut la dernière de ce genre que j'eus avec le comte d'Artois, du moins en particulier. IL s'empressa d'aller la raconter à la cabale , qui en fut stupéfiée. Mon opposition ferme , qu'on me savait capable de soutenir, déjouait un projet caressé depuis plusieurs jours , et dont chacun espérait tirer quelque chose à son profit. On déclara à l'unanimité que j 'étais pire encore que le duc d'Orléans , puisque je vou>lais éloigner la coterie du trône. Alors je fus accablé de traits envenimés ; alors on m'aliéna le cœur de la noblesse de province par de petites noirceurs dont la tradition s'est retrouvée en 1 8 1 5.

Cependant l'assemblée nationale continuait ses opérations à la satisfaction universelle ; car en juin

et juillet 1789, la France n'était point divisée comme elle le fut plus tard. Et dès les journées des i4 et i5 du dernier mois , le parti de la cour renfermait dans le château de Versailles sa sphère d'activité. Les provinces voulaient l'assemblée nationale , l'abolition des privilèges onéreux , l'ordre des finances et la chute du favoritisme. Clergé, noblesse , bourgeoisie , pensaient de même ; aussi recevait-on avec transport les actes de l'assemblée nationale, si bien en rapport avec les idées de tous.

C'était contre cette universalité de suffrages que la coterie se mettait en mouvement , qu'elle se flattait de triompher. On se fait difficilement une idée de la folie des courtisans !

Il fallait, pour montrer de l'habileté, chasser le ministère qu'on pouvait supposer en partie dévoué au système de M. Necker , et le remplacer par des hommes forts et capables. Le duc de La Vauguyon , fils de notre ancien gouverneur , devait avoir le département des affaires étrangères. C'était un excellent garçon tout dévoué à la famille . mon ami particulier ; mais je ne lui aurais pas con fié un portefeuille , surtout dans un moment périlleux.

Le baron de Breteuil , qui dirigeait tout , rentrait dans la maison du roi; j'ai déjà dit ma pensé» sur ses talents diplomatiques , et je n'aurai qui trop à reparler de lui. La Galaisière aurait les finances , et «Foulon était choisi pour être mi nistre de la marine: La Porte serait placé

l'intendance de la guerre , et le maréchal de Broglie à la guerre. Ce dernier méritait cet emploi : mais on verra comment on paralysa sa capacité et ses efforts pour le bien.

Les mesures de contre-révolution étant prises , la jactance se réveilla. On recommença à pousser le comte d'Artois à quelque acte téméraire. Il eut la faiblesse de se prêter à la fantaisie de ceux qui le mettaient en avant , et il joua la scène que rapporte le marquis de Ferrières dans ses Mémoires, et que je vais copier, ne me sentant pas le courage de l'approfondir comme je le pourrais.

Le 10 juillet Necker, s'étant présenté à la porte de la chambre où se tenait le conseil , le comte d'Artois lui ferma le passage en allant au devant de lui et faisant un geste de fureur.

— Où vas-tu , traître ? lui dit-il ; ta place estelle au conseil, pékin insolent? Retourne dans ta province , ou je ne réponds pas de ta vie.

A cette apostrophe, Necker recule d'un pas, ne répond mot , et enfin entre dans la chambre du conseil.

Combien furent coupables ceux qui excitèrent le comte d'Artois à ces actes , qu'il ne tarda pas à déplorer quand il eut recouvré son sang-froid ! Mais dans ce moment c'était le Roland du parti , et on le combla de louanges qui m'humilièrent pour lui. La reine , dont le tact était exquis , improuva également cette incartade qui ne pouvait [jue produire un fâcheux effet.

Le* roi n'en fut instruit qu'après le départ du comte d'Artois, et lui-même alors en fit des excuses à M. Necker. Celui-ci , par une générosité que j'aime à reconnaître , répliqua à Sa Majesté qu' on l'avait mal informée , et que jamais il n'avait eu à se plaindre à ce point du comte d'Artois.

Ce prince, au demeurant, ne se serait pas laissé aller à un tel acte, si les choses ne, fussent parvenues au dernier période de leur développement. On voulait frapper un grand coup, et une singularité particulière le fit tomber le 1 1 juillet , qui fut le commencement de la série des coups d'État qu'on préparait. On devança de deux jours la mise à exécution du complot qu'ourdissait contre Louis XVI le duc d'Orléans. Je suis en mesure de faire luire un nouveau jour sur ces événemens.