CHAPITRE XIII

Plan du parti d'Orléans, -r- Menaces anonymes. — Gomment la bonne volonté des amis du roi fut paralysée, —r Rapport du baron de Breteurl. — Plan de la cabale contre les états-généraux. — Bruits d'un massacre ordonné par la reine et Je comte d Artois. — Vêts à'Athatic. — Renvoi de Necker. — M. de Latouche. — Le comte de Provence mandé chez le roi. — Affaire du Pont-Tournant. — Prévisions du ministère. — Embarras de la cour. — Proposition du duc de Broglie. — Le comte de Provence prévenu par ses affidés des intentions de l'assemblée nationale.

Le parti d'Orléans, non encore désabusé sur son chef, voulait le porter au trône par un acte de violence. Quelques uns des chefs, M. de Laclos entre autres , répugnaient à verser le sang de la famille royale ; ils pensaient que sa fuite était suffisante , c'est pourquoi on cherchait à nous effrayer de toutes manières , et il ne se passait pas de jour que chacun de nous ne reçut une lettre anonyme qui nous menaçait de la mort ou des plus indignes traitemens. Notre angélique Elisabeth n'était pas plus épargnée que les autres. Pareilles menaces

étaient faites à nos amis et aux femmes de notre

société particulière.

Le but fut atteint complètement en certaine partie. La famille royale resta, il est vrai , impassible, mais ceux qui l'entouraient éprouvèrent un effroi dont les conséquences devinrent funestes. Il serait difficile d'exprimer l'épouvante que ressentirent, depuis le 12 juillet jusqu'à la nuit du départ le 17, les familles de Polignac, dePolastron, de Coigny , de Vaudreuil , les abbés de Vermont, de Larivière , et la plupart des héros qui entouraient la reine et le comte d'Artois. Jamais il ne fut démoralisation plus complète, et surtout moins dissimulée. Aussi il en arriva que, dès ce moment, il ne fut plus possible de prendre des mesures conservatrices ; que la terreur dominant tout paralysa toutes les forces ; et que le prince de Condé et le duc de Broglie , saisis pour ainsi dire à brasle-corps dans la crainte qu'ils ne fissent un mouvement hostile , ne purent servir en rien la cause du roi.

Le 1 1 au soir, on décida dans le cabinet du roi , où furent appelés auprès de Leurs Majestés, le I comte d'Artois, le prince de Condé , le maréchal I de Broglie , le baron de Breteuil et M. Foulon ,| que le lendemain \i on donnerait congé à M. Necker ; que le reste du ministère recevrait pareille-l ment le sien; que les troupes entreraient à Paris» le 14, et que ce même jour tous les députés récal-r1 citrans seraient arrêtés , et les états-généraux con-

voqués à Tours. On décida également que le duc d'Orléans serait exilé en Angleterre , et qu'il ne rentrerait pas en France avant dix ans. Que de malheurs on se serait épargnés en éloignant ce prince dès le mois de novembre 1788 ! Je le proposai à cette époque, et on se contenta de l'envoyer à Villers-Cotterets.

Le baron de Breteuil fit au conseil secret un rapport satisfaisant sur le bon esprit des provinces , et sur la facilité qu'il y aurait à les diriger par la peur. Il montra les amis du roi partout en majorité , et déclara qu'il répondait de la tranquillité publique. Le maréchal de Broglie , prenant la parole à son tour , rapporta les mouvemens qu'il avait ordonnés relativement aux troupes ; et , avec sa franchise sévère qui l'avait porté à présenter au roi un mémoire très important sur la situation des affaires , il ne dissimula pas l'hésitation qui semblait se manifester dans l'armée, Mais , ajouta-t-il , cette hésitation disparaîtra aussitôt que les princes se mettront à la tête. Il faut, pour raffermir l'opinion du soldat , qu'il marche sous la conduite des membres de la famille royale. Le maréchal insista fortement sur ce point ; c'était annoncer qu'on devait en venir à des actes , et que des paroles ne seraient plus suffisantes désormais.

Ce rapport convint moins que celui du baron de Breteuil ; le comte d'Artois dit au chevalier de Crussol :

— Ce pauvre maréchal nous a paru diablement

effrayé ; à l'entendre on dirait qu'il ne nous reste plus qu'à vaincre ou à périr sur le champ de bataille ; les choses , je l'espère, ne sont pas venues à ce point.

Le roi approuva à contre-cœur la liste qu'on lui proposa du nouveau ministère , laquelle j'ai fait déjà connaître. Le seul garde-des-sceaux. devait être conservé, car on savait combien il était opposé aux idées nouvelles. On se sépara tard , et au moment où chacun se retirait , le roi appelant le baron de Breteuil lui dit qu'il était convenable de m'avertir de ce qui venait d'être résolu , et qu'en conséquence il lui enjoignait de passer immédiatement chez moi pour m'en donner avis. Louis XVI ne pouvait charger le baron de Breteuil d'une mission plus agréable ; car, ne m'aimant point , et me croyant imbu des principes révolutionnaires, il espérait jouir du chagrin que me ferait éprouver ce retour inattendu à l'ancien système.

J'étais dans mon cabinet, occupé d'un travail important sur la situation du royaume , lorsqu'on introduisit le baron de Breteuil au nom de Sa Majesté , ce qui lui donnait accès près de moi sur-lechamp. 11 y avait un mélange de suffisance et de malice sur les traits du baron , qui me frappa tout d'abord. Je compris, avant qu'il me parlât, sa position nouvelle , aussi déplorai-je intéridurement rque l'État , à l'heure la plus critique , fût tombé en de pareilles mains.

Le baron de Breteuil me raconta de point en

point tout ce qui venait de se passer chez le roi ; à la manière brusque et ferme avec laquelle on voulait en finir , un plus long délai devenait dangereux. Je le laissai parler jusqu'à la fin , puis, prenant à mon tour la parole, je lui dis que j'aurais les plus vives inquiétudes jusqu'à ce que le succès couronnât cette nouvelle entreprise ; que c'était chose grave, dans la conjoncture présente, de se lancer dans une voie rétrograde ; qu'il faudrait pour cela un grand déploiement de forces et d'énergie soutenues ; enfin une réunion auprès du roi d'esprits supérieurs et de génies politiques peu communs : un cardinal de Kichelieu suffirait à peine, ajoutai-je , et je n'en vois pas à la cour. A ces derniers mots , je vis le visage de M. de Breteuil s'animer du dépit de l'amour -propre blessé , et il répliqua vivement que , sans être le cardinal de Richelieu , on pouvait avoir assez de perspicacité , de connaissance des affaires et de courage moral pour se flatter de accourir utilement la monarchie en péril ; que, quant à lui, persuadé de ses bonnes intentions, il l'entreprendrait , pour sa part, avec zèle et certitude de succès , et même sans s'inquiéter des intrigues qui pourraient entraver sa marche.

Je lui fis là dessus un compliment dont il lui fut perriiis d'être dupe, puis reprenant la conversation , et nourri des documens que j'avais à part moi , je lui parlai de Paris et du tiers , et le tins sur la sellette, pendant une heure au moins, le

plus désagréablement du monde , le contredisant d'une manière victorieuse sur tout ce qu'il avançait, et lui prouvant qu'il se trompait de tous points sur les dispositions de la capitale. Je lui représentai le duc d'Orléans comme étant le chef réel ; les autorités, dis-je, nommées par le roi n'ont plus de pouvoir , toute la puissance étant entre les mains des électeurs , et on ne pourra la leur retirer qu'en faisant des efforts peut-être dangereux. Je soutins que l'arrestation des membres de l'assemblée nationale produirait un fort mauvais effet , et qu'il fallait craindre que le peuple ne se soulevât.

A entendre le baron , tout était prévu et calculé; il savait à point nommé comment il fallait se conduire dans telle ou telle circonstance qui se présenterait. Jamais homme ne fut moins embarrassé et plus sûr de lui. Sa confiance était poussée si loin , que , ne pouvant soupçonner qu'un homme pût s'abuser aussi étrangement, je finis par croire qu'il avait à sa disposition des moyens inconnus qui nous tireraient du mauvais pas où tant de fautes nous avaient mis.

Il me quitta très tard. Après son départ , je me mis à réfléchir à ce que pouvait amener le renvoi de M. Necker, et aux autres mesures dont cette disgrâce impolitique serait accompagnée. Je me reprochai de tirer de trop sinistres présages pour l'avenir ; et cependant , combien j'étais encore loin de la vérité ! Le baron de Breteuil , parmi les héros qui devaient se mettre en avant . m'avait signalé

le prince de Lambesc et M. de Bezenval. Le premier , fanfaron plein de rudesse , et le second , courageux, mais sans cervelle, et dont l'indécision, dans les occasions importantes , ne pouvait qu'être funeste à l'État. En songeant à ces messieurs , je m'écriai , comme Joad dans Athalie :

Voilà donc quels vengeurs s'arment pour ta querelle !

Et certes des enfans et des prêtres valaient bien ces gentilshommes. J'espérais quelque chose du prince de Gondé et du maréchal de Broglie ; mais que pourraient-ils contre ces influences irrésistibles qui paralysaient tout ? Et à quelles mains , grand Dieu , cette vaste machine était-elle confiée ! 11 n'y eut donc pas de sommeil pour moi pendant cette nuit; car je ne me couchai pas. Je m'occupai à organiser un service particulier de courriers entre Paris et Versailles, qui pût me procurer, d'heure en heure , les lumières dont j'aurais besoin. Je mis ordre à mes affaires , je serrai mes papiers, mes effets les plus précieux , et pour le reste je me fis aider par mon fidèle d'Avaray et un autre valet de chambre de confiance. Je voulais être prêt à tout événement.

A cette époque , presque tous les membres ha biles des états - généraux appartenaient au duc d'Orléans , ou étaient en pourparler avec lui. Robespierre me racontait à ce sujet d'étranges choses : c'était un complot bien organisé, auquel

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il ne manquait qu'un chef capable ; celui qui était à la tête me faisait croire que la révolte n'aurait pas de suite.

Le lendemain 1 1 , qui était un dimanche , et où par conséquent l'assemblée nationale n'avait pas lieu, M. Necker reçut l'ordre de quitter la direction des finances , et de sortir de Versailles et de Paris. Il n'en témoigna aucune surprise, et fît appeler M. de Latouche , chancelier du duc d'Orléans, qui, dans ce moment, se trouva chez lui. La conversation fut longue ; M. Necker , après son diner, monta en voiture et partit sans demander à voir le roi , comme on s'y attendait ; car le prévoyant baron de Breteuil avait à l'avance écrit une réponse foudroyante à cette demande supposée ; on la trouva , après sa fuite , au ministère de la maison du roi.

M. de Latouche , de son coté , ne perdit pas de temps ; il revint à Paris à bride abattue, et apprit à son maître le renvoi de M. Necker , et les mesures dont on supposait que cet événement serait suivi. Les séditieux qui entouraient le prince s'empressèrent de se distribuer dans les divers quartiers et d'envoyer de toutes parts leurs agens subalternes. Ce fut une commotion universelle au Palais-Royal. Des groupes nombreux se formèrent, on parla de mesures incendiaires prises par le gouvernement, et la populace fut appelée «lia défense commune.

Le bruit se répandit que la reine et le comte d'Artois avaient donné l'ordre d'un massacre gé-

néral ; que dans cette proscription étaient enveloppés le duc d'Orléans, M» Necker, et la majorité des membres de l'assemblée nationale. Sillery , Latouche , Laclos , Voidel, Ducrest, Camille Desmoulin , et tous ceux qui arrivaient au duc d'Orléans, furent les premiers à propager cesmensonges. On sait trop quel effet ils produisirent. Les électeurs , loin de s'en alarmer, se constituèrent en permanence , armèrent les citoyens , mirent Paris en défense , et bientôt en vinrent à l'offensive en faisant attaquer la Bastille le surlendemain.

On se rappelle ces trois journées déplorables qui suffirent pour renverser une monarchie de quatorze siècles. Je ne répéterai pas les scènes, tenant à ne rien dire de ce qui est si connu ; mais je puis dire le mot de quelques énigmes historiques. Ainsi on crut, dans ce moment, que le duc d'Aumont , en venant s'offrir pour commander les gardes bourgeoises qui s'organisaient spontanément, était déjà guidé par un sentiment d'enthousiasme ou d'intérêt personnel , tandis que ce fut la cour qui le poussa à cet acte si peu en rapport avec sa nullité et sa vie licencieuse. On lui avait promis un million s'il réussissait à surprendre la confiance des citoyens en les trompant par de fausses alertes et par des attaques qui les eussent conduits à leur perte. Mais on avait mal choisi l'homme ; celui-ci était si méprisé qu'on refusa sa proposition , dont il ne retira que de la honte , et deux cent mille francs qu'il avait fallu d'abord lui compter.

Pendant toute la journée du 12 , la eabale au château anticipait déjà sur la victoire. Elle crut Paris dans la stupeur, parce qu'on était tranquilleà Versailles; parce que des membres de rassemblée nationale , ayant voulu improviser une séance, n'avaient pu y parvenir. On savait que le lendemain les troupes entreraient dans Paris ; les ordres étaient donnés en conséquence, etle baron de Bezenval était en mesure de les exécuter. Je ne partageais point cette sécurité imprudente , bien que je susse que le régiment de Pvoyal- dragon occupait les Champs-Elysées avec Royal-allemand , et que ceux de Royal- cravate , Rainach , Salissamade-Diesbach , Quatre - Suisses , Provence, Ventimille , Berchiny , Lauzun et Nassau , stationnaient à la Muette, à Charenton , à Sèvres, à Saint-Denis , à l'École militaire et à Versailles. Le peuple et la populace déchaînés dans les rues de Paris me semblaient bien plus formidables.

Je me tenais renfermé chez moi , soit pour recevoir mes courriers , soit pour éviter la joie insolente des triomphateurs de quelques ministres , lorsque j'appris le combat qui se livrait dans les Champs- Elysées et à l'entrée des Tuileries entre les deux régimens Royal-allemand et R.oyal-cravate , commandés dans ce moment par le prince de Lambesc , et les gardes françaises , soutenues d'une partie de la population. Je crus de mon devoir de me rendre aussitôt chez le roi , qui ne recevait plus aucune estafette de Paris , car il n'y avait pas dans cette ville une autorité qui n eut perdu la tête.

Louis XVI m'écouta avec douleur. Il envoya chercher la reine et le comte d'Artois, et me contraignit à répéter devant eux ce que je venais de lui apprendre. Ma belle-sœur et notre frère dirent que cet événement ne devait pas surprendre , et que si les rebelles se montraient, la troupe était là pour leur répondre , et qu'après avoir appris à la redouter , chaque cîabaudeur rentrerait dans sa tanière : le comte d'Artois ajouta :

— Lambesc est un brave qui chassera à lui seul toute cette canaille , et demain on chantera ses prouesses.

Il avait fallu du temps pour qu'on m'expédiât de Paris le courrier porteur des détails de l'affaire du Pont-Tournant , qui avait été suivie de la re- . traite des deux régimens , dont plusieurs officiers arrivèrent à Versailles à toute bride, tandis que je causais chez le roi. Tout à coup nous voyons entrer le baron de Breteuil , tellement bouleversé , qu'il ne voit rien autour de lui , et dit au roi :

— Sire , Paris est en pleine révolte ; le prince de Lambesc battu a pris la fuite , et va être ici dans quelques minutes.

Louis XVI poussa un cri de surprise , la reine se retourna pour cacher son émotion , et le comte d'Artois me dit :

— Ceci devient sérieux 5 est-ce que le peuple saura se battre ?

Le baron me voyant alors fut fâché de ce qui lui était échappé devant moi ; il voulut raccommo-

der les choses en revenant sur ses paroles ; mais

m'adressant à lui :

— Monsieur , lui dis-je , je présume que dans toutes vos prévisions , celle du succès du prince de Lambesc n'est pas entrée comme un moyen principal. 11 n'y a pas de temps à perdre, il faut prendre des mesures conciliantes et fermes , ne plus reculer , et cependant éviter d'aller en avant.

Le pauvre ministre , décontenancé , balbutia quelques paroles inintelligibles. Les autres ministres arrivèrent les uns après les autres, aussi surpris qu'effrayés. Le maréchal de Broglie s'échauffant dit que le moment était venu de montera cheval.

— Sire , ajouta-t-il , l'épée est sortie du fourreaii , et elle n'y doit rentrer qu'après la victoire. Les négociations n'auront aujourd'hui de poids qu'autant qu'elles seront appuyées par l'énergie. Les troupes sont encore bien disposées ; elles se maintiendront dans l'obéissance si Votre Majesté ou un des princes vient se mettre à leur tête, tandis qu'avant un mois ( il se trompait de vingtsept jours ) on ne pourra plus compter sur elles , si elles restent dans l'inaction.

Cette chaleureuse allocution s'adressait à des esprits trop timides ou trop incertains pour les entraîner. Le roi frémissait à l'idée de la guerre civile ; les ministres , à peine nommés depuis quelques heures, ne savaient ce qu'ils devaient faire ; le baron de Breteuil craignait , si on allait combattre , que toute l'influence qu'il possédait se

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tournât sur le maréchal de Broglie , de sorte que lui et les autres se récrièrent sur l'avis du maréchal , en disant qu'on avait encore du temps devant soi, des ressources immenses, des munitions, des troupes , des places fortes , de l'artillerie , tandis que les rebelles n'avaient qu'une audace désarmée.

— Il nous faut encore deux jours de repos apparent , dit-on , et au bout de ce temps on donnera le signal.

Dans les circonstances actuelles , deux jours sont deux siècles , répliqua le vieux guerrier , les minutes sont des années : je ne réponds de rien si on laisse prendre l'initiative aux mutins, car avant Ja fin de la semaine prochaine je gage que la sédition aura gagné la moitié du royaume.

Chacun se récria sur cette sinistre prédiction, et la combattit par des argumens contraires. La reine fut seule à peu près à ne pas donner tort au maréchal ; elle penchait pour les mesures de vigueur, et fit si bien qu'on résolut de les employer, mais non sur-le-champ néanmoins. On décida, d'après l'avis du comte d'Artois , et surtout du baron de Breteuil, qu'on ne déploierait l'étendard de la guerre que dans la nuit de i/[ au i5, et nous n'étions qu'au 12 au soir, c'était donc quarantehuit heures qu'on accordait bénévolement à nos ennemis.

Le duc de Broglie me regardait d'un air qui témoignait son désespoir. Il sortit le premier , pré-

textant des ordres à donner ; je le suivis à peu de

distance.

Plusieurs membres de l'assemblée nationale m'attendaient chez moi ; ils m'apprirent ce qui aurait lieu le lendemain. On devait se réunir de bonne heure pour prendre des mesures tellement vigoureuses , que la cabale en serait accablée sans retour. [Jn de ces messieurs me dit :

— Le moment est venu de sauver le royaume ; il faut que la famille royale opte entre la nation et une coterie qu'on a trop long-temps tolérée. Si elle ne veut pas la sacrifier aux intérêts de tous, alors nous saurons ce qu'il nous restera à faire.

— Je pense du moins que vous respecterez le trône , répondis-je.

— Sans doute , s'il accepte les conditions que l'assemblée nationale veut lui imposer, si on consent enfin à abolir tous les abus : et dans le cas contraire , il se trouvera à Paris quelqu'un qui saura se contenter de la part qu'on lui offrira.

— Je connais l'homme ; mais ne craignez-vous pas qu'il recule au moment de se montrer, ou qu'il n'ose mettre la main à l'œuvre ?

— D'autres la mettront pour lui ; néanmoins , monseigneur, évitez-nous cette fâcheuse besogne. Sauvez le trône , faites ce que le roi devrait faire !

— Je ne le puis , monsieur, mon devoir est de m'effacer. Si encore on écoutait mes conseils !

— Alors nous serons forcés de parler pour vous, et Dieu veuille que notre voix se fasse entendre ,

car je ne réponds pas des conséquences que pourrait amener une opiniâtreté coupable!

Je ne nommerai pas celui qui me tint ce discours , quoiqu il fût alors bien intentionné. Mais lui aussi se laissa' entraîner par la rébellion, et lorsque l'instant fut venu de montrer de la vigueur pour son propre compte , il commit la même faute que Louis XVI, il fut faible, et tomba comme lui !

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