CHAPITRE XVIII

Preuves des complots du duc d'Orléans. — Droits de la maison d'Espagne. — Déclaration de l'assemblée nationale.

— Opinion de Mirabeau. — M. de Virieu. — Illusion de la reine. — Le baron de Breteuil. — Lettre anonyme. — Utilité des lettres anonymes — Représailles de Marie- Antoinette contre les pamphlétaires. — Le comte d'Estaing.

— Sa lettre — Le comte d'Estaing passe au parti de la reine. — Repas des gardes-du corps. — Reproches de la reine à Monsieur. — Agitation de la populace. — M. de Lafayette. — Le marquis de Barbantane.

Quand j'ai avancé que le duc d'Orléans complottait dans le but d'enlever la couronne à la branche aînée pour la porter dans la sienne , je n'ai rien dit sans pouvoir citer au besoin des preuves. Mais trop de têtes s'opposaient à l'accomplissement de son projet pour qu'il se flattât d'y parvenir par le droit de nature. Il n'y avait donc que l'usurpation qui pût l'élever au trône. Cependant il ne pouvait faire encore ce grand pas avant que la question, restée indécise depuis près d'un siècle, fût résolue , celle de savoir à qui devait échoir la couronne , à la maison d'Espagne, ou à la branche

d'Orléans , dans le cas où la branche aînée s'étein drait ou serait élaguée.

Car , avant ce cas résolu, notre mort ou notre bannissement eussent été inutiles au duc d'Orléans : la maison d'Espagne serait venue réclamer le trône comme son héritage légitime, et aurait trouvé en France de nombreux partisans. Il fallait donc, avant de frapper le dernier coup, amener rassemblée nationale à décider ce point important , prenant pour prétexte un article delà Constitution, qui traitait de la personne du roi et de la transmission de son héritage. Les amis des d'Orléans intriguèrent pour faire écarter la branche espagnole par un décret de rassemblée nationale.

Les vrais soutiens de la légitimité combattirent cette résolution, la regardant comme intempestive. Tous les orléanistes se dévoilèrent par leur insistance ; Mirabeau, qui était encore dans leurs rangs, n'osa cependant pas les appuyer , prévoyant que la majorité ne leur serait pas favorable ; en effet , lorsqu'il fallut en venir aux voix , l'article qu'on discutait fut rédigé et approuvé en ces termes :

« L'assemblée nationale a reconnu et déclare , « comme points fondamentaux de la monarchie « française , que la personne du roi est inviolable « et sacrée ; que le trône est indivisible ; que la « couronne est héréditaire de mâle en mâle , par « ordre de primogéniture, à l'exclusion perpétuelle « et héréditaire des femmes et de leur descendance T

u sans entendre rien préjuger sur VeJJf'etdes renoii-

« dations. »

Cette dernière partie du paragraphe plongea dans le désespoir ceux qui désiraient si vivement que la maison d'Espagne fût déclarée déchue de ses droits au trône. Jusque là ils avaient maintenu Paris dans une demi- tranquillité ; mais, voulant obtenir par la violence ce que la justice leur refusait, ils distribuèrent de l'argent et fomentèrent de nouvelles rumeurs ; bref, on n'épargna rien pour exciter la populace à recommencer les excès du mois de juillet. Les conspirateurs ne comptant en France que trois personnes qui eussent droit à la couronne , crurent arriver à leur but s'ils parvenaient à s'en défaire , et ce fut vers ce point qu'ils travaillèrent sur nouveaux frais.

J'en fus instruit par un membre de l'ordre de la noblesse , qui me raconta , vers cette époque, une conversation dont il ne fit mystère à personne, car il avait eu pour témoin le comte d'Egmont et le duc d Havre. Voici comment la chose se passa :

« Mirabeau, dit M. de Virieu , s'était franchement prononcé pour une opinion contraire à la mienne , celle d'ajourner ou de décider en fa veur de la maison d'Orléans. Je crus important de chercher avec lui des tempéramens propres à concilier les esprits, sans nuire à l'intérêt national qui exigeait , selon moi , que la question fût décidée àans délai, soit pour l'ajournement à l'époque où

elle se présenterait , soit pour la déclaration en faveur de l'Espagne , que nous ne pouvions armer Contre nous sans danger, soit enfin par l'oubli total de cette même question , comme si elle n'eût pas été levée. J'insistai sur différens moyens de conciliation, appuyant principalement sur ce que rien ne nous forçait à traiter cette matière dans un temps où les membres de la famille royale et leurs agens nous dispensaient d'amener cette discussion dangereuse.

« Le comte de Mirabeau me répondit qu'elle n'était peut-être pas aussi éloignée qu'elle semblait l'être au premier eoup-d'œil. Le roi et Monsieur , poursuivit-il ; sont dans un état pléthorique qui peut abréger leurs jours. Le dauphin , selon toute apparence, porte le germe du rachitisme qui a fait périr son frère , et alors il s'agirait d'ouvrir la succession.

t» Mais , dit Virieu, vous m'étonnez, en ne me parlant ni de M. le comte d'Artois , ni des princes ses en fans.

« La raison en est toute simple , répondit Mirabeau avec vivacité; si l'événement qui nous occupe se présentait d'ici à une époque peu éloignée , on pourrait regarder le comte d'Artois comme fugitif, ainsi que ses en fan s , et, d'après ce qui s'est passé , comme exiles au moins pour dix ans. »

Virieu, singulièrement surpris de cette manière de disposer d'une couronne , vint me rapporter cet entretien. La décision de l'assemblée fut donc pour

nous un coup de bonheur; elle obligea nos- adversaires à se mettre au jour, et l'attentat d'octobre les rendit si exécrables , que leur projet fut déjoué pour long- temps. Peut-être même eût-il échoué sans retour , si des fautes faites de notre côté , en dépit de mes avis , n'eussent donné de nouvelles forces à nos ennemis. Voici ce qui eut lieu :

La reine , je le répète à regret , ne comprenait pas sa position ; elle ne voyait point l'impuissance du parti qui se rattachait à elle , cette coterie , battue depuis le commencement de l'année dans toutes les occasions , qui n'avait pu faire admettre la déclaration du i5 juin, empêcher la réunion des trois ordres et sauver la Bastille, qu'enfin le peuple repoussait et que la plus grande partie de l'armée ne voulait pas défendre.

Marie-Antoinette, dont elle flattait les chimères, s'appuyait sur ses débris et en attendait merveilles : cette princesse ne voulait pas voir non plus que la sédition se propageait dans tout le royaume ; qu'à l'aide de la peur on avait appelé aux armes chaque commune ; que le pillage , l'incendie des châteaux, l'assassinat, dans la campagne, de la noblesse, montraient trop que le second ordre de l'État ne possédait aucune influence, puisque luimême ne pouvait se défendre ; que déjà l'insubordination des troupes faisait prévoir le moment où elle se déclarerait en pleine révolte. Il n'y avait donc rien à fonder de certain sur leur fidélité et sur les bonnes dispositions de la province.

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Loin de s'avouer cette triste vérité , la reine poursuivait l'exécution de son plan , qui consistait à déterminer une seconde fois Louis XVI à s'éloigner de Versailles. On voulait le faire partir pour Metz, ce qui était facile au moyen des régimens échelonnés sur la route. Il était convenu qu'on engagerait le roi à foire un nouvel appel à la nation et à lui demander de lui envoyer d'autres députés qui composeraient véritablement les états-généraux.

Le baron de Breteuil , qui revenait souvent à Versailles , était l'aine de cette intrigue avec l'ambassadeur d'Autriche. Ces deux hommes s'étaient adjoints le comte de Fersen, alors ami intime de la reine; mais, malgré leurs efforts, ils ne réussissaient en rien.

Je reçus , sur ces entrefaites , une lettre d'une écriture déguisée dans laquelle on m'engageait à veiller sur ma personne et à ra'opposer à toute tentative propre à m'éloigner de ^ré ou de force de l'assemblée nationale; on me disait ensuite qu'on avait connaissance du complot qui avait pour but d'enlever le roi par violence si on ne pouvait le décider à partir de bonne volonté , et les détails de ce complot m'étaient donnés avec autant de précision que de clarté

Il est des circonstances où un écrit anonyme produit plus d'impression qu'il n'en ferait avec une signature connue; il es! des avis dont l'influence s'accroît encore, malgré nous, du mystère dont

s'entoure celui qui les donne. Ayant mûrement médité sur ce fait, je me décidai à aller le jour même chez le roi à l'heure où je savais y rencontrer la reine. Marie-Antoinette y était en effet > je lui dis tout d'abord que je venais de recevoir une lettre anonyme contenant les plus infâmes calomnies , et que je la lui apportais afin qu elle pût en juger. Ce début piqua aussi la curiosité du roi qui voulut voir la lettre , et je leur en fis la lecture.

La reine, que j'examinais , ne laissa voir aucun signe d'émotion , elle se récria sur la malice de telles allégations , mais en termes généraux. Louis XVI , haussant les épaules , se contenta de dire que nous étions bien bons de nous occuper de pareilles billevesées ; que pour sa part il en recevait une trentaine par jour, sans y accorder ïa moindre attention. La conversation changea ensuite d'objet.

Quelques jours après , je reçus une seconde lettre de la même écriture ; on me félicitait du moyen que j'avais employé pour déjouer le complot qu'on m'avait signalé. La reine s'était plainte, ajoutait-on, à ses trois confidens de ce qui s'était passé chez le roi , jet le projet serait abandonné , par la seule raison qu'il était connu.

Marie- Antoinette se servait d'ailleurs , en outre de la voie des pamphlets et des écrits en tous genres , pour rendre à ses ennemis quelque chose du mal qu'ils ne cessaient de lui faire avec cette arme

empoisonnée. Mais ce n était point sur ces moyens ordinaires quelle fondait principalement son espoir, qui reposait sur !e concours de l'armée. On pouvait s'appuyer sur la fidélité des compagnies qui composaient encore la maison militaire. Les gardes-du-corps manifestaient le plus entier dévouement, réparant ainsi les signes d'insubordination qu'ils avaient d'abord donnés; on échauffait leur zèle par mille attentions délicates et des promesses d'un meilleur avenir. Bientôt on voulut se servir d'eux pour attacher la troupe de ligne à la cause royale, et on le* engagea à donner un repas au régiment de Flandre, alors en garnison à Versailles.

Gomment y était-il venu, ce régiment? C'était par suite de la demande expresse des autorités municipales de la ville, et de la déclaration de la garde nationale du lieu, commandée parle comte d'Estaing, qui avoua qu'elle n était pas assez forte pour contenir les séditieux en cas d'attaque.

L'assemblée nationale intervint ; mais la loi laissait à la municipalité le droit de réclamer une augmentation de force , si la nécessité l'exigeait ; l'assemblée ne put donc s'opposer à cette mesure. Le colonel du régiment de Flandre ,1e marquis de Lusignan , comptait parmi les membres de la minorité de la noblesse qui dans la journée du 26 juin précédent s'était réunie au tiers. C'était un gage donné à la révolution , l'assemblée ne pouvait donc s'alarmer de sa présence à Versailles. Son

arrivée fut précédée d'une démarche chez la reine,

faite par le comte d'Estaing.

Ce seigneur, d'une naissance illustre et d'une grande réputation, jouait un rôle équivoque depuis le commencement de la révolution. On ignorait encore s'il voulait se déclarer pour le peuple ou pour la cour : il ménageait la chèvre et le chou, comme dit le proverbe , se montrant tour à tour aristocrate et démocrate , plaisait à la multitude et nullement aux courtisans. Cependant on n'osait lui faire mauvaise mine au château ; le roi l'aimait, car il avait un faible pour tous les officiers de marine , et il distinguait particulièrement le comte d'Estaing ; d'ailleurs sa qualité de commandant de la garde nationale de Versailles faisait qu'on évitait de le heurter. Le comte , peu content de sa position, enviait celle du marquis de Lafayette. Je présume qu'au fond il était royaliste , et que le seul mécontentement l'avait fait passer dans le parti de la révolution, croyant ses services mal récompensés à la cour. La preuve nous en fut donnée par une lettre qu'il écrivit à la reine vers le milieu de septembre, à son retour de Paris. La voici textuellement :

« Madame ,

«Mon devoir et ma fidélité l'exigeant, je dois « déposer aux pieds de Votre Majesté les détails « du voyage que je viens de faire à Paris. On me «c loue de dormir en repos la veille d'un assaut ou

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« d'un combat naval ; j'ose assurer que je ne suis « point timide en aucune circonstance. Élevé près « de monsieur le dauphin qui daignait me distin- « guer, accoutumé à dire la vérité à Versailles dès « mon enfance ; soldat et marin , instruit des for- « mes , je les respecte sans qu'elles puissent altérer « ma franchise et ma fermeté.

« Il faut donc que je l'avoue à Votre Majesté : «je n'ai point fermé l'œil de la nuit; j'ai appris « dans la bonne compagniefet que serait-ce, juste «ciel! si cela se répandait parmi le peuple?) «j'ai appris qu'on prend des signatures dans le « clergé et dans la noblesse , d'accord avec le roi , « prétendent les uns ; d'autres croient que c'est à « son insu. On assure qu'il y a un plan de formé « pour faire évader Louis XVI par la Champagne « ou par Verdun , de gré ou de force.

« M. le baron de Breteuil conduit ïe plan ; on « accapare l'argent, et l'on promet de fournir un «million et demi par mois. M. de Merci est cité « comme agissant de concert. On dit encore tout « bas ces rapports : les gens sages m'ont semblé « en redouter les conséquences. J'ai été chezmon- « sieur l'ambassadeur d'Espagne ; M. FernandMi- « nés m'a dit qu'il était absurde et dangereux de « croire à ces faux bruits qui ne pourraient se « réaliser sans amener la guerre civile et renver- « ser la monarchie. Cependant , en présence de « monsieur l'ambassadeur, jesuis parvenu à le faire « convenir qu'un grand personnage lui avait pro-

« posé de signer une association. Il n'a jamais voulu u me le nommer ; mais n'ayant point exigé de moi « le secret , je crois devoir révéler à Votre Majesté « des faits qui me causent une terreur étrangère u à mon caractère, et je la supplie de calculer « dans sa sagesse tout ce qui pourrait arriver d'une « fausse démarche , les flots de sang qui seraient « versés. Néanmoins rien n'est perdu encore ; u Marie-Antoinette peut reconquérir au roi son u royaume ; le sang de Marie-Thérèse coule dans « ses veines , et elle l'a prouvé trop de fois pour « que nous ne devions pas tout attendre de sa « grande aine. Je me tais... Oserai-j e supplier Vo- « tre Majesté de m'accorder une audience pour u un des jours de cette semaine? »

La reine , quoique vivement contrariée de cette lettre d'un homme qu'elle n'aimait pas , se garda de lui refuser l'audience demandée. Elle produisit un hon effet , celui de rapprocher la princesse du comte. Marie-Antoinette sut agir avec tant d'adresse, qu'elle amena M. d'Estaing à convenir de la nécessité de protéger la cour par un surcroît de forces militaires; il s'ensuivit que le grand projet ne fut point abandonné. Le comte d'Estaing fut, dès ce moment, au nombre des partisans de la reine, en gardant toutefois une prudente réserve qui servit de texte anx courtisans pour l'accuser de nouveau.

Au milieu de ce conflit général, on donna dans la salle de spectacle du château de Versailles ce

fameux repas dont les détails sont si connus. Cette fête, préparée sous de tristes auspices , eut de funestes conséquences. Je les avais prévues , car pendant que la reine se montrait avec ses enfans au milieu des convives, on était venu me chercher de sa part afin que j'allasse la rejoindre avec Madame. Un refus positif fut ma réponse; j'ajoutai que je ne pouvais approuver un acte propre à nous perdre tous, et qu'un tel éclat ne convenait qu'au lendemain d'une victoire et non à la veille d'un combat.

Cette réplique ayant été rapportée textuellement a la reine, cette princesse, aveuglée par une scène d'enthousiasme , me dit le lendemain :

— Je ne sais pourquoi vous désapprouvez tout ce qui se fait dans l'intérêt de la monarchie.

— C'est, répondis-je , parce qu'on emploie de faux moyens pour la soutenir. De quel avantage lui sera cet esclandre, qui n'est suivi d'aucun acte propre à assurer le succès ? il irritera le peuple , et fournira de nouvelles armes aux conspirateurs. Madame, poursuivis-je, il faut, pour une dernière fois , ou que les royalistes prennent subitement les armes, ou qu'ils se soumettent de bonne grâce aux chances de la révolution.

— Je sais me dit la reine , que c'est là ce que vous désirez.

— Qu'y a-t-il donc de mieux à foire, madame? où nous ont conduits les promesses de ceux qui „ depuis dix mois, dirigent la marche des affaires ?

Quel triomphe ont-ils enlevé aux novateurs? qu'ont ils conservé de la monarchie antique ? quel jour se sont-ils opposé avec succès à une attaque qu'ils ont provoquée ? Daignez me le faire connaître , et je passe condamnation.

— On m'a toujours trahie ? et voilà pourquoi nous avons été vaincus.

— Qui vous a trahie ; sont-ce vos amis qui ont pris la fuite ? Non , madame , on ne vous a pas trahie : dites plutôt qu'on vous a mal secondée , qu'on vous a abandonnée ! Vous vous êtes trompée sur le talent et l'énergie de ceux que vous avez employés, et vous recueillez aujourd'hui les fruits amers de votre confiance déçue.

Cette réplique véhémente était motivée par Tarrière-pensée de la reine qui persistait à m'accuser de tous nos malheurs. Quand un plan échouait , il semblait qu'on trouvât une consolation à dire : Sans les menées de Monsieur , il aurait réussi ; comme si Monsieur avait gagné au serment du jeu de paume et au i4 juillet ; comme si l'orage qui se formait ne devait pas me frapper avec les autres !

Nous nous séparâmes brouillés. La reine continua ses manœuvres , au moyen desquelles on espérait de grandes choses. Quant à moi, je me renfermai plus que jamais dans mon intérieur. Cependant les orléanistes avaient saisi avec empressement l'avantage qu'on leur donnait. Des bruits alarmans furent répandus dans la ville : on

annonça de nouveau que la cour se préparait à égorger l'assemblée nationale et à massacrer les Parisiens. On affirma que les gardes-du-corps avaient juré la perte de tous les patriotes , et qu'aux cris de vive le roi ils avaient ajouté celui de à bas la nation l Saint-Hurugue, Fabre-d'Églantine, Camille-Desmoulins Danton, Marat, et tous les chefs de la révolte au service du duc d'Orléans, se mirent en campagne pour augmenter les craintes et répandre des calomnies.

Bientôt la populace s'agite , s'assemble , s'empare de l'Hôtel-de-Ville, intervient dans la délibération du corps municipal, commande à la garde nationale, et finit par l'entraîner en tumulte avec elle à Versailles , ayant à sa tète le marquis de Lafayette. C'était déclarer la guerre au roi , et la multitude l'avait clairement avoué par l'organe de son chef, qui avait dit à M. de Lafayette :

— Mon général , nous ne vous croyons pas un traître ; mais nous savons que le gouvernement nous trahit : il est temps que tout ceci finisse ; nous ne pouvons tourner nos bayonnettes contre des femmes qui nous demandent du pain ; le comité des subsistances malverse , ou est incapable d'administrer son département : dans tous Jes cas il faut le changer. Le peuple est malheureux ; la source du mal est à Versailles, il faut aller chercher le roi, le conduire à Paris, exterminer le régiment de Flandre et les gardes-du-corps qui ont osé fouler aux pieds la cocarde nationale. Si le roi

est trop faible pour porter la couronne , qu'il la dépose ; nous nommerons son fils , un conseil de régence, et tout ira bien.

— Eh quoi ! répondit M. de Lafayette , avez-vous le projet de faire la guerre au roi et de nous forcer à l'abandonner.

— Non, non , général, nous en serions bien lâchés, car nous l'aimons beaucoup , il ne nous quittera pas ; et s'il nous quittait , nous aurions monsieur le dauphin.

C'était positif, il fallait une régence au duc d'Orléans , parce qu'avec la régence , ou le lieutenant-généralat du royaume , il lui serait plus facile de s'emparer de la couronne. M. de Lafayette , effrayé de la responsabilité qui pèse sur lui , résiste encore ; en vain on le presse , en vain on le menace ; mais la municipalité lui écrit en ces termes :

« Vu les circonstances et le désir du peuple, et « sur la représentation de M. le commandant gé- « néral qu'il est impossible de s'y refuser, l'assem- « blée autorise monsieur le commandant général, « et même lui ordonne de se transporter à Ver- « sailles. »

La responsabilité de M. de Lafayette esta l'abri j il se met donc en route , et deux cent mille hom-< mes ou femmes partent avec lui.

On ignorait au château une partie de ce qui se passait à Paris ; cependant , dès le 4 octobre une sorte de terreur s'y répand , même parmi les plus

braves. On conseille à la reine d'engager le roi à calmer l'agitation qui se manifeste , par un acte propre à satisfaire l'assemblée nationale , si bien que le 8 au matin Louis XVI envoie au président Mounier la sanction des décrets constitutionnels et l'acceptation des droits.

Ceci ne remplit pas le but proposé ; les députés déclarent que cette acceptation est un subterfuge ; ils rappellent la fête des gardes-du-corps , et un grand tumulte se manifeste.

Voici le rapport qui me fat envoyé par un affidé présent à la séance , des motifs uTempêchant de raconter ce que je n'ai pas vu.

« Le marquis de Barbantane , suppléant de la « députation de Paris , se lève d'un air d'impa- « tience , et jetant un regard sinistre du côté de « l'assemblée où se placent les évèques et les no-

« bies On voit bien , dit-il , que ces messieurs'

h demandent encore des lanternes ; eh bien ! ils

« en auront Madame Charles de Lameth lui

«reproche cette indiscrétion Vous voyez,

« madame, que ces messieurs demandent des lan-

<c ternes Il est abominable , reprend M. de

« Raigecourt , que l'on ose tenir ici des propos « semblables »