CHAPITRE XIX

Mirabeau etMounier. — Pétion. — Paroles de Mirabeau. — Le président de Folleville. — Audace de Mirabeau. — Marche des séditieux sur Versailles. — Maillard leur chef. — Son discours. — Indignation de rassemblée. — Le président le rappelle au respect. — Réception que fait le roi aux séditieux. — L'intérieur du château. — Madame Victoire.— M. de Barbantane. — Ses protestations de dévouement. — Billet anonyme adressé à la reine. — Le sommeil de M. de Lafayette — Péril de la reine. — Le duc d'Orléans. — Le roi consent à se rendre à Paris.

Il importait à la réussite du complot orléaniste que l'assemblée nationale ne fût point en permanence à l'arrivée des brigands de Paris , afin que la cour demeurât sans défense et fût contrainte à prendre conseil d'elle-même ou de s'abandonner à la perfidie de ceux qui voulaient notre perte. Mirabeau, dans ce dessein , essaya d'obtenir du président la levée de la séance , et s'approchant de Mounier il lui dit :

— Monsieur le président, quarante mille hommes armés arrivent de Paris.

— C'est bien , répondit celui-ci , ils peuvent

nous tuer tous ; les affaires de la république n'en iront que mieux.

Mirabeau s'éloigna de mauvaise humeur, et revint prendre part à la discussion. Pétion accusait les gardes-du-corps en termes généraux : le côté droit ayant demandé de préciser son accusation , Mirabeau prit la parole et dit :

« Je commenpe par déclarer que je regarde « comme impolitique la dénonciation qui vient <( d'être provoquée. Cependant, si l'on persiste « à l'exiger, je suis prêt à fournir tous les détails « nécessaires et à les signer ; mais auparavant je « désire que cette assemblée déclare que la seule <( personne du roi est inviolable, et que tous les <c autres individus de l'Etat, quels qu'il soient, <c sont également sujets et responsables devant (c la loi. »

Puis baissant la voix et s'adressant aux députés qui l'entouraient, de manière à n'être entendu que de quelques uns, il ajouta :

« Je dénoncerai la reine et le duc de Guiche. » Parmi ceux qui entendirent ces paroles , se trouvait le président de Folleville, royaliste dévoué. Il en fut effrayé, et quittant aussitôt sa place, courut au château conter ce qui se passait. Cette audace de Mirabeau , coïncidant avec la nouvelle de la marche des séditieux , frappa la reine d'une stupeur que sa grande âme eut peine d'abord à

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maîtriser. Elle ordonna qu'on préparât tout pour la retraite instantanée de la famille royale; mais reprenant bientôt toute sa présence d'esprit, elle contre manda ces dispositions dangereuses. Le conseil s'étant assemblé au premier bruit de cette nouvelle attaque , avait agi selon les intentions de la reine, et en conséquence le comte d'Estaing reçut de la municipalité de Versailles l'autorisation de protéger la retraite en question ; mais Marie- Antoinette ayant changé d'avis , on feignit de croire que la garde civique s'opposerait à la sortie des voitures , et on n'y songea plus.

L'avant-garde de cette horde effrayante arriva, composée d'une foule de femmes hideuses à voir pour la plupart , et d'hommes d'aspect non moins repoussant, vêtus d'habits de l'autre sexe. Un œil attentif aurait reconnu facilement parmi eux plus d'un conspirateur. Mounier, espérant avec de la condescendance , prévenir de grands malheurs , permit à l'orateur de ces misérables , au nommé Maillard, qui depuis joua le rôle d'égorgeur aux massacres des prisons en septembre 1792 ; il lui permit, dis-je, d'entrer avec une vingtaine de ceux qui composaient son escorte. Maillard prit la parole en ces termes :

«• Le peuple manque de pain ; réduit au déses*? «poir, il se portera sûrement à quelque excès, « Nous demandons en conséquence la permission u de fouiller dans quelques maisons suspectées de

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m receler des farines. C'est à l'assemblée nationale « à épargner l'effusion du sang. Mais l'assemblée « renferme dans son sein des ennemis du peuple <: qui sont cause de la famine; des hommes périt vers donnent de l'argent : aujourd'hui même, « on a envoyé à un meunier un billet de 200 li- « vres , en l'invitant à ne pas moudre , et en lui k promettant la même somme chaque semaine. »

— Nommez , nommez ! s'écria-ton de toutes les parties de la salle.

Maillard, troublé de cette interpellation qui manifestait l'indignation de l'assemblée , pâlit , hésite , cherche des yeux quelque appui , en trouve dans le geste d'un personnage que par générosité je ne nommerai pas , et reprend avec plus d'assurance :

«Je ne puis nommer les dénoncés, ni les dé- « nonciateurs , parce qu'ils me sont inconnus ; u mais trois personnes que nous avons rencontrées « ce matin dans une voiture de la cour m'ont appris « qu'un curé devait dénoncer ce crime à l'assem- « blée nationale — Je vous supplie donc , pour « ramener la paix, calmer l'effervescence géné- « raie , et prévenir des malheurs , d'envoyer une « députation à messieurs les gardes-du-corps pour « les engager à prendre la cocarde nationale , et à « faire réparation de l'insulte qu'ils ont faite à cette « même cocarde.... »

Ce misérable poursuivit son discours en termes tellement obscènes , que le président lui rappela le respect qu'il devait à l'assemblée. Enfin cette scène se termina par une sorte de réparation que fit Maillard , et par une cocarde nationale qu'on lui remit de la part des gardes-du -corps , qui ignoraient même ce qui avait lieu. Néanmoins , Maillard et ses compagnons en furent si enchantés , qu'ils crièrent vive le roi ! et vivent les gardes ducorps !

A dater de ce jour, l'assemblée perdit toute sa dignité en courbant la tète devant cette populace effrénée. Un décret fut rendu sur les subsistances. Le président reçut la mission d'aller immédiatement au château pour obtenir du roi la sanction pure et simple de ce décret, ainsi que celle de la déclaration des droits et articles constitutionnels qu'on prétenda t que S. M. n'avait donnée que conditionnellement. Mounierfut contraint de souffrir que douze femmes de la bande de Maillard l'accompagnassent au château. On se présenta d'abord à M» de Saint-Priest , qui prit mal son temps pour faire de la fermeté , en disant à cette députation :

« Quand vous n'aviez qu'un roi vous ne man- « quiez pas de pain ; maintenant que vous en avez « douze . cent même , dites-leur qu'ils vous en « donnent. »

Le roi les reçut mieux ; il leur parla avec sa bonté ordinaire. Vous devriez connaître mon cœur, leur dit-il. Je vais vous faire donner tout le pain qui est ici en attendant qu'il en arrive davantage. Je n'oublie point que le peuple est ma famille , et je ferai tout pour son bonheur.

Ces femmes , touchées de tant de douceur , tombèrent aux pieds du monarque. Il embrassa la plus jolie , nommée Louison Chabry , et elles se retirèrent en criant vive le roi , vive sa maison ! Mais en rejoignant la foule , on les accusa de s'être laissées séduire, d'avoir trahi aussi le peuple pour de l'argent; on les maltraita même - il fallut revenir chez le roi , qui , pour mettre fin à ces instances dangereuses , donna ordre de faire venir des blés et des farines de toutes les villes circonvoisines où il y en avait en dépôt.

Que faisions-nous, pendant ce tumulte, dans l'intérieur du château ? Je m'étais réuni à Madame, à la princesse Elisabeth , et nous attendions chez la première les événemens et les ordres du roi sur ce qu'il fallait faire. Un avis de la reine nous fit passer dans son appartement. Nous la trouvâmes, avec ses deux enfans , calme et ferme au milieu de l'orage , ne craignant pas pour elle , mais seulement pour les siens. Cette princesse, conservant la tête quand chacun la perdait, songeait à tout, prévenait tout , et se montrait enfin sous son vrai jour.

Je ne m'appesantirai pas davantage sur les scènes

si pénibles de cette journée. Nous apprîmes de tous côtés que les conspirateurs pressaient l'exécution de leur plan. Ils .nous envoyaient des avis officieux tendant à nous faire abandonner la partie. Le marquis de Barbantane , tout dévoué au duc d'Orléans , et que jusque là j'avais reçu avec distinction , par considération pour sa famille , quitta rassemblée après l'arrivée de la populace , et vint me demander au château. J'avais donné ordre qu'on me prévint lorsqu'une personne connue se* présenterait, ne voulant négliger aucun moyen de salut.

J'étais chez ma tante Victoire , qui fut fort effrayée 5 cependant dès qu'on eut nommé M. de Barbantane , elle me dit de le recevoir dans son appartement. J'y consentis ; et passant dans une petite salle voisine , le marquis vint m'y rejoindre. Je connaissais déjà son propos des lanternes ; mais feignant de l'ignorer, j'allai à sa rencontre.

— Que m'annonce votre présence ? lui dis-je.

— Puen de bon , monseigneur : la journée est critique, et je ne viens ici que pour empêcher qu'elle se termine d'une manière tragique.

— Je vous écoute , répondisse en conservant un sang-froid apparent qui ne lui plut pas.

— Je dois vous dire , monseigneur , que si vous ne partez pas cette nuit, ainsi que le roi et la reine, vous n'existerez plus demain matin. La foule environne le château; elle fait entendre des cris de mort, et une retraite prudente lui épargnera

seule le crime qu'elle médite contre la famille royale.

— Dans la situation où nous sommes , il vaut mieux mourir à Versailles que d'être massacrés sur un grand chemin. J'ignore ce que fera le roi; quant à moi je sais ce que je dois à la monarchie, et rien ne pourra me le faire oublier.

M. de Barbantane se confondit en protestations de zèle et d attachement , et me dit que je ne serais pas plus respecté que les autres au milieu de l'attaque nocturne des furieux ; que quelques heures de retraite à Chartres ou à Rambouillet n'étaient pas une fuite hors du royaume ; que la sagesse consistait à éviter le péril lorsque la force manquait pour le conjurer; enfin il s'y prit de toutes façons pour ru entraîner : mais je restai inébranlable , et le renvoyai fort mécontent. Je retournai près de ma tante , à laquelle je racontai tout ce que venait de me dire cet émissaire du duc d'Orléans ; la princesse me répondit :

— Il est possible qu'on attente à vos jours si vous restez cette nuit a Versailles ; mais il est certain que Louis XVI perd la couronne s'il part furtivement.

L'alternative était cruelle ; néanmoins nous demeurâmes au pouvoir de nos ennemis : si le crime ne fut pas consommé , la Providence seule nous sauva; car toutes les chances humaines furent contre nous* Je retournai chez la reine au moment

où on lui remettait un billet anonyme conçu à peu

près en ces termes :

« Madame ,

« Un ami fidèle croit devoir vous prévenir que <c Mirabeau et Pétion vont , ce soir ou demain mate tin au plus tard, demander votre mise en juge- « ment , et d'abord votre arrestation. Ils seront « soutenus par les bandes féroces qui arrivent de « Paris à ebaque instant. Évitez de tomber en leurs « mains; je sais trop le sort qu'elles vous préparent. « Le roi doit les redouter aussi : il est perdu s'il u reste à Versailles ; car le plan de ceux qui diri- « gent ces scélérats est de placer le duc d'Orléans « sur le trône. »

Ce n'était pas ici un de ces avis anonymes qui nous viennent d'une amitié timide ou discrète. Il me fut facile de reconnaître le but secret de celuici , que la reine me communiqua : c'était le même que celui qui avait amené chez moi le marquis de Barbantane. Le roi reçut aussi des avis ou menaçans ou inspirés par une affection sincère : nous convînmes néanmoins de ne point y céder.

Quoi qu'il en soit, le danger allait toujours croissant. Il arrivait à chaque instant de nouvelles troupes d'assassins; Versailles en était inondé, et nous étions sans défenseurs : le comte d'Estaing avait disparu; il balançait entre Louis XVI et le duc d'Orléans; le marquis de Lafayette se trouvait

au dessous de sa position ; le régiment de Flandre , entièrement séduit , nous avait abandonnés ; les cent-suisses étaient incertain», et les malheureux gardes-du-corps , séparés et trop faibles en nombre, semblaient des victimes dévouées à la fureur du peuple.

La nuit avançait : le marquis de Lafayette déclara qu'on pouvait dormir tranquille, que les mesures étaient prises pour maintenir le bon ordre, et que d'ailleurs le peuple voulait la paix. Nous nous retirâmes dans nos demeures respectives , le cœur navré et peu rassurés sur les conséquences de la journée qui venait de se passer. Les orléanistes, loin de chercher le repos, se rendirent avec le prince dans l'église Saint-Louis , et là il fut décidé qu'on devait se défaire à tout prix de la famille royale, puisqu'elle persistait à rester à Versailles.

Mais ce crime était plus facile à concevoir qu'à exécuter. La populace , quoique étrangement égarée , n'avait aucune haine pour Louis XVI et pour moi ; elle traita même rudement ceux qui lui proposèrent d'attenter à nos jours ; il n'en était pas de même pour la reine , qu'on n'aimait pas depuis long- temps.

— Va donc pour l'Autrichienne ! s'écria le duc lorsqu'on lui rapporta les dispositions de la populace , et le signal fut donné en conséquence. Voilà pourquoi, dès le point du jour, 6 octobre, l'attaque se dirigea avec tant d'acharnement sur l'appartement de la reine , qui aurait été assailli sans le dé-

vouement héroïque du garde-du-corps Meomandri

et de ses nobles camarades.

Mes ennemis ont*dit avec vérité que je ne dormis pas cette nuit du sommeil de M. de Lafayette, car je restai tout habillé sur un fauteuil, afin d'être prêt au premier signe d'alarme.

Madame , dans cette occurrence , ne voulut pas me quitter , et nous nous tînmes réciproquement une triste compagnie, entendant à chaque instant des coups de fusil et des crismenaçans. J'envoyais souvent à la découverte , et tout me faisait croire qu'une scène sanglante se préparait. Néanmoins nous fûmes épargnés ; la reine seule courut de grands dangers , et Dieu sait combien peu l'infortunée princesse les méritait.

Ce fut avec des angoisses inexprimables que madame et moi entendîmes le fracas qui eut lieu au point du jour dans le château. Bien qu'assez éloignés de l'appartement de Marie-Antoinette, nous nous doutâmes de ce qui se passait; et comme j'étais aussi un obstacle aux projets' du duc , je devinai le sort que ses amis me préparaient. Les gens de mon service barricadèrent donc toutes nos portes , afin de nous mettre en garde contre le danger.

J'envoyai , par un passage secret , le cher d'Àvaray chez le roi pour lui demander la permission d'aller mourir à ses côtés , et , sans attendre sa réponse , j'allai chez mon frère , suivi de Madame , qui , pleine d'une résignation admirable , ne vou^ lut pas me quitter.

Aux premières paroles de mon émissaire , le roi l'interrompant lui dit qu'il me défendait de sortir de chez moi.

« Si on l'oublie, tant mieux; peut-être est-il u destiné à sauver la monarchie. »

Paroles prophétiques dont plus tard je me fis l'application , avec quelque espérance de les réaliser. Louis XVI m'envoya en même temps le duc de Yillequier, qui ne l'avait pas abandonné dans ce moment terrible , pour me répéter l'ordre de Sa Majesté. Je m'y soumis avec douleur, et revins dans mon appartement. Je ne tardai 'pas à passer dans celui de nos tantes , plus alarmées qu'aucun de nous, non qu'elles tremblassent pour ellesmêmes , mais pour le reste de la famille. Je les trouvai en prière avec l'évêque d'Évreux, premier aumônier de madame Victoire. Nous restâmes en- . semble plusieurs heures dont je ne perdrai jamais le souvenir.

Le péril que courut la reine fut grand ; néanmoins les assassins ne pénétrèrent pas jusque dans sa chambre à coucher, bien qu'on Tait dit dans presque toutes les relations de ces épouvantables journées. Elle se réfugia à temps chez le roi, qui la fit passer dans les petits appartemens , dont les issues n'étaient guère connues que deshabitansdu château. C'est là que , avec ses enfans , elle attendit la retraite de cette foule forcenée qui eut lieu vers sept heures du matin.

Dix personnes au moins nous dirent avoir vu le

duc d'Orléans au milieu de la sédition , désignant l'appartement de Marie-Antoinette. Il Ta nié depuis , et, à dire vrai, c'est ce qu'il avait de mieux à faire. Quoi qu'il en soit, il se donna une peine infinie pendant le 5 et dans la nuit suivante pour la réussite du complot. Mais il fut mal secondé ; la fureur aveugle du peuple se porta sur les gardes-du-corps , et lui fît négliger le but principal, qui était d'assassiner la famille royale et des députés fidèles encore à leur devoir. Les séditieux firent plus : ils voulurent rendre notre fuite impossible en nous amenant à Paris ; et ceux qui ont prétendu que les conspirateurs avaient provoqué cette mesure se sont étrangement trompés ; elle leur causa au contraire un vif chagrin ; car , par le fait , nous étions plus en sûreté à Paris qu'à Versailles.

A huit heures , je reçus l'invitation du roi d'aller le rejoindre. Nos tantes me précédèrent chez la reine; madame partit aussi avant moi. Louis XVI, en me voyant , me tendit la main et me dit :

— La journée et la nuit ont été bien cruelles, et Dieu sait ce qui nous est encore réservé aujourd'hui !

— Que prétendez-vous faire, sire? demandai-je après avoir exprimé à mon frère tout ce que de mon côté j'avais éprouvé.

— Le peuple désire que j'aille à Paris ; j'y consens , nous serons plus tranquilles aux Tuileries qu'ici ; il existe dans cette ville une administration

forte , une garde-civique nombreuse , cela vaut mieux que le précaire de notre situation actuelle.

J'approuvai le roi , et il reprit :

— La reine n'est pas de cet avis ; mais suis-je le maître d'agir à ma volonté? Prétendre rester ici, ce serait prolonger l'état où nous sommes , et alors il faudrait prendre un parti.

L'infortuné monarque! c'était sa plus grande inquiétude , et ce qui le perdit : cette irrésolution funeste , base de son caractère, amena la sanglante catastrophe qui termina sa vie, et la longue série de crimes qui précéda la restauration. Prendre un parti ! était-ce donc si difficile? Ce moment fut décisif ; jusque là il avait été possible de vaincre la rage des anarchistes, parce que le roi ne s'était pas montré , et qu'au résultat il lui était permis de préférer le parti du peuple à celui de la cour. Mais à dater des 5 et 6 octobre, où il fut insulté et menacé par la plus vile populace, où la reine avait été poursuivie dans le projet avoué de la faire périr , il devenait indispensable que Louis XVI déclarât sa volonté, et qu'il ne s'avilit pas au point de rentrer dans la capitale en compagnie de ces hordes d'assassins. 11 pouvait s'y refuser, l'assemblée nationale l'aurait soutenu; ou du moins promettre qu'il effectuerait son retour plus tard , mais en roi , et non eji captif.

Ce que je dis ici n'est pas l'opinion que j à cette époque; et on le concevra sans peine. Je parle maintenant aux souverains : je leur traça

une règle de conduite générale ; mais , connaissant le caractère faible de Louis XVI, je dus convenir que le séjour de Paris serait plus convenable que celui de Versailles , où de pareilles insultes seraient renouvelées sans qu'on les repoussât plus dignement.

Lorsque la reine me vit :

. — Eh bien ! mon frère, me dit-elle , M. de Lafayette a dormi cette nuit , mais le duc d'Orléans a veillé ; aussi nous recueillons les fruits de leur sommeil et de leur vigilance. Si j'existe, je le dois au généreux Meomandri ! On m'accuse de gouverner. Ah ! si j'étais libre je me ferais tuer à Versailles plutôt qued'aller souffrir mille morts àParis! Entendez-vous ces hurlemens ? voyez-vous ces misérables altérés de sang ? Voilà notre bon peuple Allons, sire, obéissons au souverain que

nous reconnaissons pour maître. Nous eussions pu, a dire vrai, en choisir un moins hideux ! !

Je me tus. Les paroles de la reine étaient malheureusement trop bien fondées pour que je voulusse la contredire. Quant au roi , il ne fit pas mine d'entendre ; il donnait des ordres pour le voyage avec un calme qui me faisait mal. Nous montâmes en voiture , et nous fûmes six heures à faire la route. Ces six heures nous vieillirent de dix ans... Je ne me sens pas la force de décrire les outrages dont nous devînmes le but , les tableaux que nous eûmes à supporter. Mais nous sûmes opposer la dignité aux insultes et aux menaces , et nos en-

nemis n'eurent pas du moins la joie de lire sur nos traits un instant de crainte.

Nous allâmes d'abord à l'Hôtel- de- Ville , où la reine se montra telle qu'elle força l'admiration. Je ramenai le roi aux Tuileries , puis je me rendis avec madame au Luxembourg , et nous y restâmes jusqu'au jour de notre émigration.