CHAPITRE XX

Quelque réticence. — Souvenirs pénibles. — Héroïsme de la reine. — Une nuit au Luxembourg. — Conseil de Monsieur relativement au duc d'Orléans. — Don Quichotte et M. de Lafayette. — Le roi reproche à M. deLafayette sa conduite. — Justification de celui-ci. — Appel à sa franchise. — Mirabeau réproche au duc d'Orléans sa pusillanimité. — Départ du duc pour l'Angleterre. — Conférence de M. de Lafayette et du duc d'Orléans, — Paroles de Mirabeau à l'occasion de l'exil du prince. — Le prince change d'avis. — M. de Lafayette insiste et le force de partir. — Ce que dit Mirabeau. — M. de Lauzun. — Il meurt sur l'échafaud. — L'assemblée à Paris. — Corneille cité à propos de M. de Talleyrand. — Les provinces. — Réflexions de Monsieur sur la révolution. — Correspondance avec les émigrés. — Le comte de Provence prouve son désintéressement politique.

En racontant les événemens de ces deux journées il est une foule de faits que j'ai passés sous silence, soit que je les croie trop connus, soit qu'ils me semblent trop peu importans. Il en est d'autres dont le souvenir m'est si pénible que je n'ose y arrêter ma pensée aujourd'hui même. Je vois en-

core , par exemple , le 6 au matin , l'infortunée Marie-Antoinette appelée au balcon par ceux qui n'ont pu tremper leurs mains dans son noble sang ; je la vois encore s'y rendre avec son fils , puis forcée d'y paraître sans lui , car des voix menaçantes lui criaient : Pas cCenfans ! Je crus qu'on voulait l'assassiner , puisqu'on lui enjoignait de quitter le dauphin aussi placé près d'elle en dedans de Ja fenêtre ; je lui dis d'une voix tremblante d'émotion :

— Ne vous montrez pas, ma sœur

Mais la reine devinant ma pensée me jeta un regard sublime d'héroïsme , et marcha d'un pas ferme au balcon.

Ce fut une nuit singulière que celle que nous passâmes au Luxembourg après notre entrée à Paris, que ce repos succédant à une si affreuse agitation. Néanmoins , bien que le calme régnât autour de nous, le tumulte existait encore dans la capitale ; les flots de la tempête mugissaient toujours, mais seulement aux environs des Tuileries. J'y allai le lendemain de bonne heure. La reine , que je vis la première , m'apprit que le duc d'Orléans avait demandé à se justifier ; qu'il venait d'envoyer un de ses affidés pour obtenir une audience du roi , et que Louis XVI avait répondu avec esprit :

— Mais je croyais le duc d'Orléans en Angleterre depuis le 1 4 juillet.

— Il faut l'y envoyer, dis-je à mon tour ; il con?

vient maintenant de le pousser à bout : le roi n'est plus en position de rien ménager , et nous verrons ce que peut le prince.

— Vous pensez donc , repartit la reine , qu'un ordre d'exil ne sera pas méprisé ?

— Je présume qu'ayant manqué deux occasions d'être roi de France, le duc n'en fera pas naître une troisième; Ses amis les plus dévoués doivent être découragés ; il aura tout à faire pour regagner leur confiance : d'ailleurs l'exil est une chose dont on peut essayer.

Le roi , à qui nous parlâmes de cette mesure , y trouva des difficultés ; il prétendit qu'il n'était pas constitutionnel d'exiler un député, et que si le prince refusait de partir , on n'avait aucun moyen de l'y contraindre. Cet argument n'était pas sans justesse ; je ne savais comment m'y opposer, lorsque M. de Lafayette vint à notre secours , et voici comment :

M. de Lafayette , bien qu'égaré par une sorte de monomanie politique , est plein d'honneur et de délicatesse. Don Quichotte était de même un parfait gentilhomme toutes les fois qu'il oubliait sa chevalerie errante. Jamais M. de Lafayette n'a trempé sciemment dans aucun complot contre la famille royale , quoiqu'il en ait été parfois l'instrument à son insu. Les deux journées d'octobre pesaient sur son cœur. Plusieurs révolutions lui en expliquaient le but , et il comprit qu'il avait été dupe des orléanistes. Il vint donc lui-même en

parler avec le roi, lui jura sur l'honneur qu'il était innocent de toute complicité avec les ennemis de la royauté , et ajouta que pour en donner la preuve il offrait de faire la démarche qu'on exigerait de lui. Le roi lui avoua qu'en effet nous l'avions cru vendu au duc d'Orléans , qui venait de faire un emprunt de six millions en Hollande ; que néanmoins il répugnait à la famille royale de le ranger parmi des assassins , et qu'une voie lui était ouverte pour regagner son estime , que c'était de l'aider à faire sortir le duc d'Orléans du royaume.

M. de Lafayette , dont l'honneur souffrait des reproches qu'on lui adressait , saisit avec empressement cette ouverture quilui présentait le moyen de se justifier complètement. Il assura le roi qu'il se faisait fort de réussir dans cette entreprise, et qu'avant peu il le prouverait ; on lui en laissa la direction : en conséquence il fit demander un rendez-vous au duc d'Orléans , qui l'accorda sans peine, M. de Lafayette étant un homme à ménager ; d'ailleurs le duc ne se doutait pas du motif de cette entrevue.

Je laisse à la franchise de M. de Lafayette à en raconter les détails , si toutefois sa modestie consent à faire connaître le beau rôle qu'il joua dans cette circonstance. Il ne craignit pas de parler au prince le langage de l'indignation , et de lui déclarer que s'il ne prenait pas le parti de l'obéissance, on le démasquerait complètement. Leduc, effrayé , n'osa pas refuser ce qui lui était proposé.

Il se borna à demander que le roi eût Pair de lui donner une négociation à conduire , pour sauver les apparences , et la conférence se termina par ces mots de M. de Lafayette :

— Je tiendrai ma parole, monseigneur, et j'espère que vous tiendrez la vôtre.

Ce fut un grand point obtenu. Je sus d'une personne, à laquelle le duc de Lauzun l'avait répété, que Mirabeau, en apprenant le départ de notre cousin , s'était écrié :

— M. le duc d'Orléans va quitter le poste que ses commettans lui ont confié avant qu'un jugement rendu sur les affaires des 5 et 6 octobre ait réfuté les soupçons qui pèsent sur lui et sur ses complices. Il est libre d'avoir peur et de partir ; mais moi, je le suis aussrde dénoncer son départ, et de révéler le motif qui le fait obéir à la cour.

Mirabeau ne se contenta pas de cette menace ; il alla trouver le duc d'Orléans , lui reprocha sa pusillanimité, le conjura de tout braver, et lui offrit de dénoncer à l'assemblée M. de Lafayette d'abord, et la reine ensuite. D'autres personnes se joignirent à Mirabeau ; et comme le prince était incapable d'avoir une volonté à lui , il résolut de braver M. de Lafayette, et convint avec le célèbre orateur de la manière dont ils devaient agir.

M. de Lafayette qui ne tarda pas à être instruit de cette menée , courut sur-le-champ au Palais- Royal. Étant parvenu jusqu'au duc , il le somma d'être fidèle à sa parole. Le duc voulut affecter

l'assurance d'un homme qui se croyait sans reproches.

— Monseigneur, lui dit M. de Lafayette , si les juges réclament mon témoignage , je le donnerai selon ma conscience.

Le prince frémit , et crut pouvoir séduire M. de Lafayette comme il avait séduit ses autres complices. Mais M. de Lafayette , l'enfermant dans le cercle de Popilius , exigea son départ sous le plus court délai ; il fallut céder et écrire à Mirabeau ce billet :

« Tai changé de dessein ; ne faites rien , no us « nous verrons ce soir, n

« Il est lâche comme un laquais ; c'est un

« qui ne vaut pas la peine qu'on s'est donnée pour « lui . » dit Mirabeau après avoir lu ces lignes.

Le duc d'Orléans partit donc pour l'Angleterre, où il alla former de nouvelles intrigues : je le retrouverai plus tard.

Le duc de Lauzun que je viens de citer fut un de ceux qui s'avilirent par leur infâme conduite dans cette circonstance. Il avait osé se vanter des bontés secrètes de la reine; mais chassé par elle avec indignation , il se rangea de ce moment clans les rangs de ses ennemis. Fanfaron et menteur, il se fit une renommée militaire en inventant avec effronterie des hauts faits et des a,ctes de bravoure dont jamais il ne fut le héros. Il prit à la révolu-

tion une part d'autant plus active qu'il voulait se venger du mépris de sa souveraine ; on le vit descendre à flatter la plus hideuse canaille , et à ramper sous elle dans l'espoir d'être récompensé. Mais le peuple vit avec dégoût sa bassesse ; il ne put jamais jouer un rôle important , resta constamment clans la foule , fut suspecté avec raison de trahir tous les partis , et termina sur un échafaud une carrière flétrie et déshonorée.

Je laisse le duc de Lauzun , auquel j'ai cru devoir ce souvenir par respect pour Marie -Antoinette, et je reviens aux événemens politiques. Le roi était à Paris , mais l'assemblée nationale ne paraissait point décidée à l'y suivre. Les membres de la droite redoutaient avec raison le séjour de cette ville ; ils prétendaient que leur indépendance ne pouvait être assurée au milieu d'une agitation permanente , et penchaient pour rester à Versailles ou à se donner rendez-vous ailleurs.

C'eût été pour nous une bonne fortune s'ils eussent persisté dans cette résolution. La cause royale aurait, été sauvée si l'assemblée nationale avait été siéger dans toute autre cité du royaume où elle se serait trouvée libre de toute influence populaire. Mais ce n'était plus l'avis des conspirateurs : ils avaient besoin de l'étendue de la capitale pour agir moins à découvert ; il leur fallait cette multitude de gens sans aveu , de femmes perdues , qui pussent à leur gré exciter un soulèvement lorsque la circonstance l'exigeait. Après de

nouvelles intrigues , ils obtinrent donc de la mu-* nicipalité de Paris un arrêté qui déclarait inviolable la sûreté individuelle et la dignité des membres de rassemblée. N'ayant plus aucune objection à faire , ceux-ci furent donc forcés de se transporter dans la capitale.

Peu de temps après notre arrivée , nous eûmes la triste preuve qu'on n'était point encore rassasié de sang. On versa celui d'un malheureux boulanger nommé François , faussement accusé d'accaparer les farines. Ce meurtre procura la loi martiale , qui , destinée dans le principe à frapper les coupables , accordait en définitive aux municipalités une trop grande extension de pouvoir.

Il n'entre pas dans le plan que je me suis tracé de rendre un compte exact des travaux de l'assemblée nationale. Je ne veux rappeler que ce qui a trop de rapport avec l'histoire générale pour que je le passe sous silence. Je dois ranger dans cette catégorie la vente des biens du clergé , qui eut lieu sur la proposition de M. Maurice de Talleyrand- Périgord , évêque d'Autun. Ce prélat commença vers cette époque à jouer le rôle éminent qu'il acheva de nos jours. Je voudrais esquisser son portrait , mais je m'arrête en me rappelant les vers de Corneille , auquel on demandait d'en faire sur le cardinal de Puehelieu :

Qu'on dise mal ou bien du fameux cardinal , JMa prose ni mes vers n'en diront jamais rien ; Il ma fait trop de bien pour en dire du mal , Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien.

Ma position envers l'évêque d'Autun est à peu près la même que celle de notre premier poète tragique envers le ministre de Louis XIII.

Bien que le comte d'Artois m'eût quitté un peu brouillé , nous ne l'étions pas au point de cesser toute correspondance. Il entendait d'ailleurs parler avantageusement de moi à la cour de Turin : on disait que si l'on m'avait accordé plus d'influence dans les affaires, elles n'auraient pas si mal tourné. On conseillait à mon frère de s'entendre avec moi pour chercher à remédier aux malheurs qui fondaient sur nous; et ce fut dans ces dispositions qu'il m'écrivit , ayant , me disait-il , un plan superbe à me communiquer : il s'agissait d'opérer la contre-révolution au moyen d'un soulèvement contre l'assemblée nationale, qui aurait lieu le même jour dans le Languedoc, l'Auvergne , la Provence , le Dauphiné , le Lyonnais , la Franche-Comté, le Bourbonnais et le Forez. Toutes ces provinces , à entendre le comte d'Artois , étaient prêtes à défendre la cause royale; et pour preuves , il m'envoyait des listes de noms sans fin, qui n'existaient malheureusement que sur le papier.

J'avoue que j'éprouvai une sorte de saisissement à la vue de ces pièces , propres seulement à compromettre. L'heure n'était pas venue de combattre nos adversaires par le concours des masses. La multitude n'avait pas été froissée par les événemens ; nulle fortune bourgeoise n'était atteinte ,

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et aucun commerce interrompu. La révolution , au contraire , se présentait comme une réforme générale , puisqu'elle venait de détruire les privilèges , les abus , qu'elle établissait l'égalité des impôts , et semblait devoir répondre à tous les vœux de la nation. C'était donc folie que d'espérer armer le peuple contre elle , tandis qu'il suffisait d'un cri pour le faire lever en sa faveur.

Voilà ce que je tâchai de faire comprendre à mon frère dans la réponse que je lui fis , en le priant, lorsqu'il aurait à m'écrire sur semblables matières , de prendre telles précautions qui missent notre correspondance à l'abri de toute découverte.

Que serais-je devenu si l'on eût acquis la preuve que j'avais des relations politiques avec des personnes hors du royaume? On n'aurait pas manqué de m'accuser de trahison , et cela eût suffi pour m'attirer Fanimadversion delà canaille, que depuis long-temps on cherchait à me rendre contraire. Je comprenais à quel point ma situation était critique et toute la nécessité d'une extrême prudence. J'en eus une triste preuve ainsi que je le raconterai bientôt. Quoique je n'eusse donné aucune prise sur moi, je faillis être victime d'une calomnie à laquelle on a trop prêté l'apparence de la vérité.

Dès le lendemain de mon installation au Luxembourg , je me traçai un plan de conduite dont je ne m'écartai plus. Je me renfermai dans une nul-

lité politique fort sage , puisque je ne pouvais plus jouer aucun rôle utile à l'Etat. Je cherchai des distractions dans la littérature ancienne : Horace devint mon poète favori , et Test encore. Je continuai aussi de recevoir certains membres de rassemblée nationale que j'affectionnais , ou dont la société m'était agréable. J'allais tous les soirs aux Tuileries , et parfois à Bellevue, visiter mesdames qui s'y retirèrent jusqu'au moment de leur départ.

Ces bonnes princesses ne comprenaient pas la révolution , bien qu'elles l'eussent sous les yeux. Il fallait souvent leur expliquer pourquoi le roi n'était plus le maître. La destruction delà noblesse les affectait péniblement. Nous avions souvent à ce sujet des disputes fort plaisantes ; je m'amusais à prendre le parti du nouveau régime , et dans ces querelles amicales elles m'appelaient notre neveu le jacobin.

Je veillais à ce que nul dans ma maison évitât de se conformer aux idées du jour, remettant à des temps plus heureux une autre direction. Le soin extrême que je mettais à m'effaeer me dérobait aux témoignages indiscrets de la multitude , et me valait en même temps l'approbation des gens sages. On paraissait déplorer que le sort m'eût fait naître après Louis XVI, et j'entendais souvent dire que si j'eusse régné à sa place , j'aurais sauvé la fortune de la France.

Je ne pouvais empêcher qu'on parlât ainsi hors

de ma présence ; mais je l'interdisais chez moi , et j'en avais plus de chagrin que je n'en tirais de vanité. Ceux qui m'ont accusé d'une amhition effrénée ont mal connu mes sentimens. Je n'ai jamais souhaité monter sur le trône ; seulement j'aurais voulu être plus souvent consulté utilement par celui qui l'occupait. J'ignore ce que j'aurais pensé si la Providence m'eût accordé des enfans ; mais n'en ayant point , je ne me regardais que comme un point intermédiaire entre la royauté de Louis XVI et de ses héritiers directs , ou du comte d'Artois et des siens , dans le cas où notre frère aîné et le dauphin viendraient à mourir avant nous . Toutes mes pensées et mes actes se rapportaient à mes neveux : c'était une vérité incontestable pour quiconque ne s'était pas laissé prévenir par d'odieuses calomnies, et sur laquelle j'insiste à cause des fausses interprétations qu'on a données à mes démarches. On dira peut-être que je reviens un peu trop souvent là dessus ; mais on m'a poursuivi avec tant d'injustice , les accusations ont été si multipliées , que j'ai fort à faire pour les effacer entièrement.