CHAPITRE XXI

LecomtedeBoissy-d Anglas. — Son entrevue avec Monsieur. — Sa prévoyance de l'avenir. — Sa proposition au nom de l'assemblée nationale. — Nouvelles preuves du désintéressement de Monsieur. — Sa réponse à M. Boissy-d'Anglas. — Monsieur s'adresse à M. de Montmorin. — M. de Montmorin veut avoir recours à M . Necker. — Le plan échoue — L'assemblée nationale au Manège. — Le marquis de Favras. — Secret de l'intrigue qui tendait à compromettre le comte de Provence. — Le comte de Provence va trouver le corps municipal. — Son discours et sa justification. — Réponse de M. Bailly. — Acclamations du peuple. — Lettre de Monsieur au président de l'assemblée nationale.

Vers le commencement de décembre, un membre de rassemblée constituante , qui avait été à mon service en qualité de maître-d'hôtel ordinaire, me fit demander l'honneur de me voir en particulier. C'était alors un jeune protestant plein de mérite, gai, spirituel , cher à ses amis et menant joyeuse vie; aujourd'hui c'est un homme d'Etat, un pair de France, qui a traversé avec honneur

la révolution , à laquelle il a pris une part active. Le comte Boissy-d'Anglas , et , à cette époque , M. Boissy-d'Anglas, se tenait dans rassemblée entre les modérés et ceux qui professaient des sentimens contraires. Il y avait peu de chaleur dans sa tète méridionale , sans que son cœur en fût moins bon. Il venait de loin en loin me rendre ses devoirs , et je ne crus pas qu'il fût juste de lui refuser l'audience particulière qu'il sollicitait. Lui ayant désigné une heure qui m'arrangeait, je le reçus dès qu'il arriva , car je n'ai jamais eu l'habitude de me faire attendre. Je crois avoir avancé une maxime qui restera , en disant que l'exactitude est la politesse des rois.

M. Boissy-d'Anglas me dit , après avoir causé de choses peu importantes : On parle beaucoup de vous , monseigneur.

— Tant pis , répîiquai-je; nous sommes dans un temps où la célébrité ne peut être que dangereuse.

— On voudrait vous voir où vous n'êtes pas.

— A Saint-Denis peut-être.

— Non , monseigneur, mais aux Tuileries.

— Le château est occupé dignement, dis-je alors avec gravité; car je vis où tendait ce discours.

— Le roi sans doute est un homme de bien ; mais dans des circonstances critiques , de bonnes intentions ne suffisent pas : il faudrait aujourd'hui, pour dominer la circonstance , la perspicacité qui prévoit, l'habileté qui agit , et la fermeté qui perse-

vère dans une résolution. Malheureusement ces trois qualités se trouvent rarement réunies , et , monseigneur, on les rencontre en vous.

Je répondis à ce compliment par une inclination de tête ; puis, regardant M. d'Anglas :

— Où voulez-vous en venir? lui dis-je.

— Daignez , monseigneur , m'entendre jusqu'au bout : je suis un bon citoyen, j'aime la France et la monarchie, et je vois avec chagrin que l'un et l'autre vont à leur perte. Permettezmoi de vous parler à cœur ouvert, promettezmoi de ne point prendre en mauvaise part ce que je vais ajouter. Ce n'est point seulement en mon nom que je vais parler, mais en celui d'une grande partie des membres de l'assemblée nationale. Je ne suis pas le seul à voir combien est précaire la situation actuelle du royaume ; nous sommes d'une part entre un gouvernement sans sagacité , sans énergie , et de l'autre entre un prince ambitieux et pareillement incapable. Il troublera la France, la ruinera , nous perdra tous, sans rien en retirer pour lui-même ; car il manque de courage; aussi il arrivera que, si son parti triomphe , il ira plus loin que lui , ne pouvant être arrêté par une main aussi faible. Telle est donc la situation des affaires, qu'elles se présentent sous un jour fâcheux de quelque point qu'on les envisage. Dans cette hypothèse on s'est demandé s'il n'existait pas un mezzo termine qui pût réunir toutes les opinions , calmer l'effervescence du pré-

sent , et faire espérer la paix pour l'avenir. On a cherché ce moyen, monseigneur , et on l'a trouvé : il faut que Louis XVI et la reine quittent la France, soit sous prétexte de fuite , soit sous prétexte de santé, soit enfin par une abdication sage. La couronne passera alors au dauphin, et, dans ce cas, l'assemblée vous décernera la régence, certaine que vos lumières vous conserveront en bonne intelligence avec elle. Voilà, monseigneur, ce que j'ai mission de proposer , voilà le prix auquel nous mettons notre concours. De cette union naîtra le repos général ; on s'opposera à la rentrée en France du duc d'Orléans ; ceux qui agissent en son nom seront également chassés de Paris; nous nous associerons à toutes les mesures de rigueur propres à comprimer la canaille; on achèvera paisiblement la Constitution , et le soin de la faire exécuter sera remis à votre intelligence.

Ce serait manquer à la sincérité que je me suis imposée si je prétendais que j'entendis avec indifférence cette proposition. Elle était étrange , il est vrai. Il aurait fallu à Louis XVI une abnégation sublime pour s'y soumettre ; et cependant, je n'hésiterai pas à le dire , c'était le seul moyen de sauver la royauté expirante : mais, plus j'en étais persuadé, et moins je crus devoir le manifester. Je me tins donc dans une complète réserve , remerciant le négociateur de la bonne volonté que lui et ses amis me témoignaient; mais j'ajoutai en même temps que je ne pouvais aucunement me prêter à cette

négociation , ni même en dire ma pensée ; qu'il fallait la traiter directement avec le roi et la reine, et se convaincre combien il serait peu séant que j'y prisse part. Je l'exhortai à agir , ainsi que ses collègues , dans le véritable intérêt de l'Etat, qui consistait, non à se ranger dans l'opposition en désespoir de cause , mais à ne jamais se séparer du roi.

M. Boissy-d'Anglas aurait voulu une autre réponse, mais c'était la seule que j'eusse à lui faire.

— Monseigneur , me dit-il , une fausse délicatesse perdra tout , je le crains. Il est évident que le roi ne peut plus régner, chacun l'en déclare incapable; la reine ne peut que nuire à sa famille en restant en France, et si vous ne prenez en main le timon de l'Etat, les orléanistes s'en empareront.

Il était de mon devoir de ne pas sortir de mon rôle, et je persistai dans mon abnégation politique. Tout ce que je crus pouvoir me permettre fut d'engager M. d'Anglas à s'adresser à un ministre. Je lui citai M. de Montmorin comme étant celui qui avait le plus de sens.

— Je lui parlerai, me dit M. d'Anglas, bien que jeregarde l'affaire comme manquée, puisque vous ne voulez pas vous en charger directement , ou , pour mieux dire , accepter la régence aux conditions que nous vous l'offrons.

— Et si je le faisais, monsieur, qu'arriverait il?

— Que dans quinze jours le roi et la reine seraient hors du royaume, et que tout serait ar-

rangé î... Monseigneur, poursuivit Boissy-d'Anglas en donnant à sa voix une inflexion particulière , la proposition que je vous fais nous a été adressée au nom du duc d'Orléans ; mais nous n e voulons de ses vices à aucun prix , tandis que nous nous réunirions tous autour de votre personne. La royauté serait pleinement maintenue dans son droit ; un monarque seul descendrait du trône, mais le trône resterait debout.

— Ira-t-on jusque là? demandai-je avec inquiétude.

— Qui peut dire où l'on s'arrêtera , lorsque le peuple est entraîné par la force des choses à faire une révolution.

Je devais me taire, et je le fis avec regret. Mais qui , à ma place , se serait décidé à jouer le rôle coupable en apparence, quoique patriotique dans ses résultats, quism'était proposé ? Je redoutais le blâme des miens ; je craignais d'être accusé par la postérité d'avoir provoqué l'événement qui changerait la face de la France , et je persistai dans mon refus. J'eus tort ; car lorsqu'il s'agit des intérêts d'un grand royaume , du bonheur d'un peuple, de la consolidation d'un trône menacé , il faut savoir se sacrifier soi-même, et ne se laisser arrêter par aucune des considérations qui doivent nous régler impérieusement dans le cours de la vie ordinaire.

M. Boissy-d'Anglas me quitta. Deux ou trois jours s'écoulèrent, et au bout de ce temps je reçus

lavisitedeM.deMontmorin.il paraissait tout troublé, et. j'en devinai la cause. Boissy-d'Anglas lavait vu , de concert avec un de ses collègues , et lui avait dit ce que je savais déjà. Le ministre , stupéfait d'une telle proposition, n'avait pu prendre sur lui d'e» instruire le roi et la reine ; il venait à moi sans savoir non plus trop pourquoi, ou plutôt , parce que , nouveau Midas , il lui fallait quelqu'un à qui conter cette étrange nouvelle. Lorsqu'il eut terminé son récit, il me dit d'une voix piteuse :

— Eh bien ! monseigneur, que vous ensemble ? Monseigneur lui répliqua :

— Mais , monsieur , c'est à vous , ministre du roi , à me communiquer votre opinion sur un fait de cette importance , et non à moi à me prononcer le premier.

L'opinion de M. de Montmorin ! Pouvait-il en avoir une? Il frémissait à la seule pensée de l'indignation de la reine lorsqu'elle saurait ce qui se tramait contre elle. Il m'assura que jamais il n'oserait en parler au roi, et je me tins à son égard dans une réserve absolue, quoi qu'ilpût faire pour m'arracher une parole. Je laissai donc le ministre dans une perplexité étrange , n'osant prendre sur lui d'en conférer avec ses collègues. Enfin , ce qu'il imagina de mieux fut d'écrire au roi et à la reine une double lettre anonyme qui leur apprendrait ce qu'il n'osait leur dire. Je me moquai de cet expédient ridicule, et il me quitta plus embarrassé que jamais.

L'idée lui vint ensuite de s'adresser à M. de Necker ; il ne pouvait plus mal ehoisir son confident. Ce dernier n'était plus à s'apercevoir que son crédit déclinait rapidement; que les députés, ses chers élèves , se moquaient de leur maître ; que depuis son retour il n'avait eu que des désagrémens ; et qu'enfin ceux-là qui avaient mis tant d'insistance à le faire revenir, proclamaient hautement que son intervention n'était plus nécessaire. Aussi dès ce moment M. Necker , peu satisfait de l'assemblée, s'était retourné vers le roi et s'accrochait à la cour pour être encore quelque chose. Or , il n'était guère probable que ce ministre approuvât un projet qui tendait à mettre le pouvoir en mes mains ; car il n'espérait pas que je lui en donnerais une forte part. Il rejeta donc bien loin la proposition qui lui fut communiquée par M. de Montmorin, la taxant de séditieuse, et il s'opposa à ce qu'on lui donnât aucune suite. Ce fut le renversement d'un plan qui aurait peut-être tout sauvé. Néanmoins il en revint quelque chose plus tard au roi et à Marie-Antoinette , mais avec des variantes qui donnaient à ce projet l'air d'un complot dont on me fit l'honneur de m'attribuer la première idée.

Le 9 novembre, après un mois environ de séance à l'archevêché , l'assemblée nationale , ou constituante , car on continua à lui donner indifféremment ces deux noms , se transporta au local du Manège , dont j'ai parié plus haut. Ce rapproche-

ment du château des Tuileries fit plaisir à ceux qui avaient la vue courte , à cause , disait-on , de la commodité. Cependant la royauté ne pouvait que perdre à ce contact perpétuel avec une puissance rivale ; c'était d'ailleurs entretenir autour du château un mouvement de fièvre politique , une agitation toujours dangereuse , qu'il eût fallu éviter.

Je reviens à décembre 178g, qui fut si remarquable , et pendant lequel je fus exposé à un danger réel , par l'imprudence d'un homme que je connaissais à peine ; mais il faut que je remonte un peu plus haut pour expliquer cette fatale histoire.

Il existait un marquis de Favras , né à Blois , en 174^, et dont le nom de famille était de Mahi. Destiné à la carrière des armes , il entra d'abord dans les mousquetaires , puis dans le régiment de Bellune , et enfin dans ma maison , en qualité de lieutenant des Suisses de ma garde. Il me quitta , en 1775, par démission, abandonna la France, passa en Autriche, en Prusse, en Allemagne, et enfin en Hollande , où il prit parti , en 1787, dans l'insurrection dirigée contre la maison de Nassau. On voit combien il y avait de légèreté et d'irréflexion dans cette tête que rien ne pouvait fixer.

M. de Favras se mêlait de tout , de politique , de littérature , d'administration , et même de finance. Il avait conservé des relations et revu des personnes attachées à mon service , le comte de La Châtre , particulièrement. Il se prétendait lié

d'affaires avec de riches capitalistes, et il offrit, sans qu'on le lui demandât , de me procurer les sommes dont j'avais besoin en ce moment; car, par l'effet des circonstances , je me trouvais fort embarrassé pour faire face aux dépenses de ma maison. Ses offres furent acceptées , comme celles de dix autres agens. Le marquis se mit donc en campagne , et, pour se donner de l'importance, parla des rapports journaliers que nous avions ensemble , de ses fréquentes visites au Luxembourg ; bref, il fit tant qu'il me compromit de manière à donner des craintes pour ma sûreté. Je l'apprends, et ordonne au comte de La Châtre de cesser de recevoir un homme dont les intentions pouvaient être bonnes , mais dont les discours étaient certainement dangereux.

Je ne songeais plus au marquis de Favras , lorsque tout «à coup il est arrêté. Je reçois en même temps un écrit imprimé qu'on répandait de tous côtés par malveillance. On en trouvera le contenu plus bas. Cette attaque , qui m'était adressée personnellement et qui venait du Palais-Royal , me fit beaucoup de peine. J'en compris la conséquence , et le parti que mes ennemis pourraient en tirer contre moi.

Je sus depuis qu'en effet ce coup avait été dirigé par les agens du duc d'Orléans. Ils avaient entedun parler de la proposition que Boissy-d'Anglas m'avait faite , et dans la crainte que je l'acceptasse, on avait imagné de me brouiller avec la populace

et avec M. de Lafayette , persuadé que , ce double effet produit , l'assemblée tenterait en vain de me mettre en avant.

Je ne m'amusai pas à assembler mon conseil pour décider ce que j'avais à faire. J'envoyai donc le comte de Modène auprès deM.de Lafayette, lui exprimer simplement ma douleur et mon indignation d'une attaque aussi fausse , et l'assurer que je saisirais la première occasion de le lui dire de vive voix. M. de Lafayette chargea non-seulement mon ambassadeur de ses complimens, mais encore il vint lui-même me certifier le mépris que ces calomnies lui inspiraient.

J'écrivis en outre au maire de Paris , pour le prévenir que le lendemain, 26 décembre, je me rendrais à l'Hôtel-de- Ville , afin de m'expliquer en présence du corps municipal. J'évitai de me servir du mot justification , le trouvant ce jour là au dessous de moi.

Cependant je fus appelé au château', où Ton avait délibéré sur cette affaire , sans ma participation. Le roi me dit qu'on était d'avis que je fisse un mémoire pour être envoyé dans tout le royaume ; que , quant au reste, il fallait attendre le résultat de l'instruction de la procédure. Je répliquai que mon mémoire serait court , ne voulant point en faire ; l'accusation regardant la commune de Paris, c'était à elle seule que j'avais affaire. J'appris alors mon projet au roi et comment je l'exécuterais le lendemain.

Le 26 décembre je montai en voiture , sans escorte, avec deux seuls valets derrière et un piqueur en avant. J'avais avec moi MM. de La Châtre , de Modène et d'Àvaray. On m'attendait , quoique en apparence ma démarche dût paraître inopinée. Dès que le corps municipal eut nouvelle de mon arrivée, il me reçut avec le cérémonial d'usage. On me fit asseoir dans un fauteuil à bras, à la place d'honneur; puis me découvrant et me levant , je pris la parole en ces termes :

« Messieurs,

« Le désir de repousser une calomnie atroce « m'amène au milieu de vous. M. de Favras a été « arrêté avant-hier , par ordre de votre comité des « recherches, et Ton répand aujourd'hui, avec « affectation , que j'ai de grandes liaisons avec lui. « En ma qualité de citoyen de la ville de Paris , « j'ai cru devoir venir vous instruire moi-même « des seuls rapports sous lesquels j'ai connu M. de « Favras. En 1772 il est entré dans mes gardes- « suisses; il en est sorti en 1775, et je ne lui ai « pas parlé depuis cette époque. Privé , depuis « plusieurs mois, de la jouissance de mes reve- « nus , inquiet sur les paiemens considérables que «j'ai à faire en janvier, j'ai désiré pouvoir satis- « faire à mes engagemens sans être à charge au « trésor public. Pour y parvenir j'avais formé le u projet d'aliéner des contrats pour la somme qui « m'est nécessaire ; on m'a représenté qu'il serait

« moins onéreux à mes finances de faire un émit prunt. M. de Favras m'a été indiqué , il y a en- « viron quinze jours, par M. de La Châtre , comme <c pouvant l'effectuer par deux banquiers, MM. « Schaumet et Sartorin. En conséquence , j'ai <c souscrit une obligation de deux millions , somme « nécessaire pour acquitter mes engagemens du u commencement de l'année et pour payer ma « maison. Cette affaire étant purement de finance, u j'ai chargé mon trésorier de la suivre. Je n'ai u point vu M. de Favras, je ne lui ai point écrit, u je n'ai eu aucune communication quelconque « avec lui ; ce qu'il a fait d'ailleurs m'est parfaite- « ment inconnu.

« Cependant, messieurs, j'ai appris hier qu'on u distribuait avec profusion dans la capitale un bil- « let conçu en ces termes :

Le marquis de Favras a été arrêté dans la nuit du 24 au 25, pour un plan au il avait fait de soulever trente mille hommes, pour assassiner M. de Lafayette et le maire de la ville, et ensuite nous couper les vivres. Monsieur , frère du roi, était à la tête» Signé Barau.

« Vous n'attendez pas, messieurs, que je m'aie baisse jusqu'à me justifier d'un tel crime; mais « dans un temps où les calomnies les plus absurde des peuvent faire aisément confondre les meil- « leurs citoyens avec les ennemis de TEtat , j'ai

« cru , messieurs , devoir au roi , à vous et à moite même , d'entrer dans tous ces détails que vous « venez d'entendre , afin que l'opinion publique « ne puisse rester un seul jour incertaine. Quant « à mes opinions personnelles, j'en parlerai avec « confiance à mes concitoyens. Depuis le jour où, « dans l'assemblée des notables , je me déclarai « sur la question fondamentale qui divisait encore « les esprits , je n'ai pas cessé de croire qu'une <c grande révolution était prête à éclater ; que le « roi , par ses intentions , par ses vertus et son m rang suprême , devait en être le chef, puisse qu'elle ne pouvait être avantageuse à la nation « sans l'être également au monarque ; enfin , que « l'autorité royale devait être le rempart de la li- « berté nationale, et la liberté nationale la base de « l'autorité royale.

« Que l'on cite une seule de mes actions , un <t seul de mes discours qui ait démenti ces principe pes , qui ait montré que , dans quelque circon- « stance où j'aie été placé, le bonheur du roi et « celui du peuple ait cessé d'être l'unique objet de « mes pensées et de mes vœux. Jusque là , j'ai le « droit d'être cru sur ma parole ; je n'ai jamais « changé de sentimens et de principes, et je n'en « changerai jamais. »

Ici je m'arrêtai , pouvant être certain de l'effet que j'avais produit , soit par l'expression de chaque physionomie , soit par l'applaudissement involontaire qui s'échappait de chaque bouche. Ma

cause était gagnée. Cependant M. Bailly , prenant

la parole , me dit :

« Monsieur , « C'est une grande satisfaction pour les repré- « sentans de la commune de Paris de voir parmi « eux le frère d'un roi chéri , d'un roi le restaurait teur de la liberté française. Augustes frères , « vous êtes unis par les mêmes sentimens ; Mon- «t sieur s'est montré le premier citoyen du royaume « en votant pour le tiers-état dans la seconde as- « semblée des notables ; il a été presque le seul de « cet avis , du moins avec un très petit nombre <c des amis du peuple, et il a ajouté la dignité de « la raison à tous ses autres titres et au respect de « la nation. Monsieur est donc le premier auteur « de l'égalité civile : il en donne un nouvel exem- « pie aujourd'hui en venant se mêler parmi les reu présentans de la commune , où il me semble ne « vouloir être apprécié que par ses sentimens « patriotiques. Ces sentimens sont consignés dans « les explications que Monsieur veut bien donner « à l'assemblée. Le prince va au devant de l'opi- « nion publique ; le citoyen met du prix à l'opinion u de ses concitoyens, et j'offre à Monsieur, au « nom de rassemblée , le tribut de respect et de u reconnaissance quelle doit à ses sentimens , à « l'honneur de sa présence , et surtout au prix « qu'il attache à l'estime des hommes libres. »

Je manifestai à mon tour la satisfaction qu'on avait fait éclater après mon discours , et dis encore quelques mots que voici :

« Le devoir que je viens de remplir a été pé- « nible pour un cœur vertueux ; mais j'en suis bien « dédommagé par les sentimens que l'assemblée « vient de me témoigner , et ma bouche ne doit « plus s'ouvrir que pour demander la grâce de « ceux qui m'ont offensé. »

Gela dit , et de nouveaux complimens reçus , je me disposai à quitter l'Hôtel- de-Ville. Le corps municipal me ramena jusqu'à ma voiture. Je la trouvai entourée d'une foule de peuple qui me salua du cri de vive Monsieur ! Les mêmes acclamations m'accompagnèrent jusqu'au Luxembourg. Je me félicitai de ma démarche, qui, par sa promptitude et sa franchise, déconcerta les orléanistes , et me plaça dans une position plus avantageuse qu'auparavant. Au reste je crus devoir la compléter ; et, le 28, j'écrivis la lettre suivante au président de l'assemblée nationale :

« Monsieur le président ,

« La détention du marquis de Favras ayant été « l'occasion de calomnies où l'on aurait voulu « m'impliquer , et le comité des recherches de la <c ville se trouvant en ce moment saisi de cette « affaire, j'ai cru qu'il me convenait de porter à la « commune de Paris une déclaration qui ne lais-

« sât aux honnêtes gens aucun des doutes qu'on « avait cherché à leur inspirer. Je crois mainte- « nant devoir informer l'assemblée nationale de « cette démarche , parce que le frère du roi doit <; se préserver même d'un soupçon, et que l'affaire (c de M. de Favras , telle qu'on Ta annoncée , est « trop grave pour que l'assemblée ne s'en occupe « pas tôt ou tard, et pour que je ne me permette « pas de lui manifester le désir que tous les détails (c en soient connus et publiés. Je vous serai très « obligé de lire de ma part cette lettre à l'assem- « blée nationale, ainsi que le discours que je pro- <c nonçai avant hier , comme l'expression fidèle de « mes sentimens les plus vrais et les plus profonds » .

Ce dernier coup contre mes ennemis acheva de me bien mettre dans l'esprit du peuple, et je pus être en repos , du moins sur ce point.