CHAPITRE XXIÏ

Projet de croisade. — Effet des menées de rémigration sur rassemblée nationale. — L'ambassadeur russe. — Lettre curieuse de l'empératrice de Russie. — Impression que fait cette lettre sur le roi. — Opinion de la reine. — Réponse de la reine, calculée avec M. de Montmorin. — Catherine II est mécontente de cette lettre. — Sèmiramis. — Division de la France en départemens. — Réflexions sur lu centralisation. — 1790- — Mirabeau se vend et ne se livre pas. — Réticence de Fauteur des Mémoires et de 1 editeur. — Négociations de la cour a\ec Mirabeau. — Le baron de Breteuil consulté par la reine. — Intrigues à l'assemblée contre Mirabeau. — Necker. — Noms des personnes qui figurent dans l'intrigue,

Cependant quand on est loin du péril le courage revient ; avec le courage des projets de guerre et de conquête : déjà le comte d'Artois et le prince de Condé se laissèrent aller à juger l'état de la France du point de vue de l'émigration, et ils annonçaient publiquement le projet d'une croisade nobiliaire destinée à reconstituer la vieille monarchie , ce qu'on traduisait à Paris par les mots de projets contre-révolutionnaires. Les lettres de l'é-

migration venaient effrayer les membres de l'assemblée nationale et par conséquent leur inspiraient le désir de consolider leur ouvrage de manière à ce qu'on ne pût le détruire de sitôt. Ils se rapprochaient des orléanistes et commençaient à prêter l'oreille à ceux qui parlaient de la possibilité de fonder un gouvernement républicain.

INous en étions à ce point, lorsque M. deSaint- Molin , ministre extraordinaire de la cour de Russie auprès de celle de France , vint remettre à Louis XVI une lettre de sa souveraine , qui lui avait ordonné de ne pas la faire parvenir par la voie diplomatique. Cette lettre , d'une haute importance, est en effet purement confidentielle; elle me fut communiquée parce qu'il y était question de moi. J'en pris une copie , etje crois devoir à l'histoire de la transcrire ici textuellement. Elle était de la main de Catherine II :

« Monsieur mon frère,

« Il est des cas qui sortent de la règle commune, « et qui doivent par conséquent être traités à côté « des moyens ordinaires. On peut ranger, je crois, <c dans cette classe, ce qui maintenant se passe en <c France , et ce qui , selon moi , ne peut avoir «< lieu de votre consentement. Le comte d'Artois , u votre frère , m'écrit pour affirmer que , depuis «le i4 juillet dernier, vous ne jouissiez plus de « votre liberté , et que la force seule vous arrachait « tous les actes qu'on vous voyait souscrire. Il me

« presse de venir à votre secours ; il provoque une « coalition des puissances de l'Europe qui aurait « pour but de vous retirer de l'espèce de captivité « dans laquelle vous retiennent des sujets inso- « solens et coupables.

«Je pencherais à croire qu'en effet votre'volonté « serait gênée , si je ne réfléchissais que , jusqu'à « ce jour, vous n'avez fait aucun acte qui tendît à « prouver que c'est malgré vous que vous tolérez « ce qui se passe dans votre royaume. Loin de là « vous n'avez résisté ni par armes ni par paroles ; « vous avez accédé à tout ce qu'on vous a proposé, « bien que ce soient des choses subversives de toute « monarchie. Vous avez reconnu sur-le-champ « une sorte de souveraineté du peuple dont les « autres monarques pourraient vous demander « compte. S'il y a de la violence dans le fait de « l'assemblée nationale , du moins n'est-elle pas « constatée de votre part.

« C'est pour sortir de l'incertitude où me plaie cent les protestations du comte d'Artois votre « frère, et votre conduite, d'une autre part; c'est « pour savoir positivement ce que je dois penser « de la situation des affaires en France , et dé « quelle façon je dois agir à cet égard, que je me « suis déterminée à vous écrire directement. Cette « lettre n'est point une pièce diplomatique et de « gouvernement à gouvernement : elle est de vous « à moi; c'est un gage de ma franchise, une preuve « de ma bonne envie de vous obliger, de vous

« aider à sortir d'embarras, si ma coopération vous « est utile. Je tiens à recevoir de vous-même des »< renseignemens à cet effet ; ils seront pour moi « seule , et je ne les communiquerai à qui de droit , « que selon votre bon plaisir.

« Je prie donc Votre Majesté de me faire conte naître, sans réticences aucunes, si elle approuve « ou non les changemens que l'assemblée natio- « nale introduit dans la constitution du royaume « de France; si Votre Majesté, en sanctionnant les « décrets qui renversent totalement l'ordre établi, « le fait de sa pleine volonté , dans la conviction <t intime que ces changemens sont bons ; si enfin « elle ne cède pas à l'usurpation de sa pleine « puissance , à la crainte des massacres et de la « guerre civile ; si elle est parfaitement libre de sa « personne et de son vœu ; si ses ordres sont ou « seraient exécutés sans entraves ; si vous pouvez , « sire, à votre fantaisie, sortir de Paris et aller dans « telle ou telle ville de France ; si Monsieur votre « frère , le comte de Provence, n'est pas non plus « restreint dans ses mouvemens ; et si la force ne « le retiendrait pas , s'il voulait passer la frontière « avec votre permission ; si enfin l'assemblée na- « tionale se sert de moyens extrêmes pour obtenir « votre sanction à ses décrets.

« Telles sont , sire, les questions que je me proie pose d'adresser à Votre Majesté, tant dans son ce intérêt personnel que dans celui de sa famille , « de ses proches et de ses États. Un vif désir de

« vous obliger , et l'accomplissement des devoirs « de la royauté envers une royauté amie , et ente vers nous-mêmes souverains , qui ne pouvons « que nous ressentir du contre-coup qui frappe « votre trône; soyez persuadé, monsieur mon frère, « que si votre réponse réalise mes craintes et con* « firme les assertions du comte d'Artois , compote rées de celles du prince de Condé, votre parent, « je n'hésiterai pas à provoquer toutes les mesures u qui tendront à vous rendre la liberté et à vous « faciliter le loisir de faire le bien de vos peuples « sans qu'on vous y contraigne. Votre cause serait « alors la nôtre ; mais jusque-là je n'agirai point. « Enfin , si vous êtes content de ce qui se passe « autour de vous , si les circonstances qui en dé- « couleront ne vous entraient pas , vous serez le « maître de les adopter, sauf à nous à nous mettre « en garde , afin que de tels principes ne viennent « pas troubler la paix intérieure de nos Etats.

« J'espère que Votre Majesté ne verra dans cet « écrit que la bonne intention qui le dicte, comme « aussi qu'elle ne me refusera aucun éclaircisse- « ment propre à me procurer les moyens de bien « établir mon opinion sur ce point. Je tiens aussi « à connaître ce que pense Monsieur. Je ne lui « écris pas ; car il n'a jamais songé à m'écrire , et « une femme doit être sobre d'avances envers un « homme d'esprit.

« J'adresse ici à la reine de France les expres- « sions de mon sincère attachement et mes vœux « pour son bonheur.

« Sur ce , je prie Dieu , monsieur mon frère , « de vous avoir en sa sainte et digne garde.

« Signé Catherine. »

Cette lettre plaça le roi dans une situation difficile; il lui en coûtait d'avouer la vérité, de dire qu'il lui était indifférent , au fond , que le clergé et la noblesse perdissent leurs privilèges et qu'il ne se plaindrait point du cours que prenaient les affaires , si on y mettait des formes plus polies à son égard. La reine voulait au contraire qu'il se déclarât esclave de la violence.

— Qu'attendez - vous , sire, lui dit-elle, pour faire connaître cette triste vérité ? qu'on vous ôte la couronne ou la liberté ? Êtes - vous le maître aujourd'hui ? Non , sans doute ; est-ce donc le cas de refuser des secours qu'on vous offre . lorsque ce serait à vous de les solliciter?

Ainsi s'exprimait la reine, qui bientôt elle-même prenant l'initiative, s'adressa directement à Gatherine II , et lui raconta sincèrement ce qui se passait en France. Il s'ensuivit , entre ces deux princesses, une correspondance mystérieuse qui cessa après le retour de Varennes , Marie - Antoinette craignant alors de se trop compromettre ; mais elle ne put obtenir du roi qu'il répondit à l'impératrice avec franchise. Il fit une lettre ambiguë, qu'il revit avec M. deMontmorin. et j'ai su depuis, par l'impératrice qui me le manda, que cette réponse de Louis XVI lui avait été fort désagréable

et avait paralysé d'ailleurs , en partie , ses bonnes intentions.

Quant à moi , attaqué d'une manière aussi gracieuse par cette princesse , dont le mérite était si éminent , je crus ne pouvoir me dispenser de lui écrire, bien que je fusse fort embarrassé sur la manière de traiter avec elle le point capital. Ceux qui liront mes Mémoires jugeront si j'ai bien réussi à remplir mon devoir envers l'impératrice , sans rien exposer de ce que je me devais, car je vais mettre sous les yeux ma réponse textuelle.

« Madame ,

« Confus et fier des bontés de Votre Majesté « Impériale , je ne puis que les admirer et en conte serverai à jamais le souvenir. J'aurais craint , en « vous écrivant , de détourner Votre Majesté Im- « périale de ses hautes occupations , et que mon « empressement à proclamer votre noble magniu ficence ne se perdît au milieu des nombreux « hommages dont vous êtes sans cesse l'objet à si «(juste titre. Ma réserve a été récompensée d'une « manière bien flatteuse par la réponse indirecte « que m'adresse Votre Majesté. Dans îa lettre « qu'on a mise sous mes yeux, mon tort ne m'en * semble pas moins amer, et je me hâte de le ré- « parer, car je sens qu'il me deviendrait trop pé- « nible à supporter.

« Je présume que la personne à laquelle vous k vous êtes adressée , avec une franchise aussi no