CHAPITRE IV

Bruits divers. — Parti d'Orléans. — Intrigues delà cabale. — Visite du comte d'Artois. — Conversation des deux frères.

— Scène très-vive. — Impopularité de la reine. — Intrigues et propos contre Monsieur. — Ses intentions. — Mémoire de Monsieur. — M. Purgon cité. — Messe du Saint Esprit. — Procession. — Acclamation du peuple.

— Vivat pour le duc d'Orléans. — Froid accueil fait à la reine. — Discours de Tévêque de Nancy. — Présage de révolution.

Les bruits les plus contradictoires se répandaient de tous côtés, dans Paris et dans les provinces. La cour faisait circuler quelle était déterminée à ne pas permettre que les états-généraux s'assemblassent ; que si cependant elle y consentait , ce ne serait que pour s'emparer de tous ceux qui n'obéiraient pas aveuglément à ses volontés. On annonçait en outre un rassemblement de plus de cent mille hommes qui entourait Paris et Versailles ; que la noblesse armée soutiendrait cet acte arbitraire, la cour étant résolue à continuer la marche qu'elle avait suivie jusqu'à ce jour.

Les calomnies et les médisances échauffaient les esprits, et les portaient à une exaspération dangereuse. On semait ainsi la discorde et la méfiance; et déjà à Paris et dans plusieurs autres villes on proclamait la nécessité d'une défense légitime dans l'intérêt des mandataires. Ce furent ces rumeurs , adroitement propagées , qui amenèrent , peu de temps après, les événemens du 1 4 juillet , la peur des brigands et l'armement universel et régulier de toutes les communes du royaume.

Le parti d'Orléans parut seul au milieu de ces inquiétudes répandues avec tant d'art et de perfidie. Il voulait s'appuyer sur les masses , feindre de ne prendre que leur défense et les amener à regarder son chef comme celui qui pouvait seul les sauver des mesures arbitraires du pouvoir.

On colportait en même temps au château des insinuations différentes. Il existait, selon les trembleurs , une conspiration ourdie dans toute l'étendue de la France , tendant au renversement du trône et à la destruction du culte catholique : c'était l'union des philosophes , des prolestans et des orléanistes avec la canaille et les malfaiteurs. On devait massacrer à Versailles le roi , la reine , leurs enfans , les princes , les grands , les membres du clergé et de la noblesse, et on n'éviterait, disaiton , cette catastrophe qu'en ajournant l'ouverture des états-généraux. Les fourbes et les poltrons tenaient pour vraies ces extravagances qui n'avaient alors nui fondement.

Je puis l'affirmer, les plus exaltés, les plus enthousiastes aspiraient à des réformes , à des améliorations dans le système administratif; la cour seule allait plus loin , puisqu'elle voulait profiter de la tenue de l'assemblée pour enlever au clergé la meilleure partie de ses biens.

Quelque vagues , quelque dénuées de preuves que fussent ces révélations, elles ne laissaient pas de faire une profonde impression sur ceux qui environnaient le roi. On craignait de poursuivre l'exécution d'un projet aussi funeste en apparence ; car chacun , en s'interrogeant soi-même , savait que tous ses vœux étaient opposés au bien de la France , et que l'assemblée serait congédiée quand on en aurait obtenu l'argent qu'on désirait , sans songer ensuite à lui tenir aucune des promesses qui lui seraient faites.

C'est le propre de la déloyauté de ne pouvoir admettre dans les autres la bonne foi dont elle manque. Or, comme de notre côté on n'avait pas de franchise , il était impossible qu'on en accordât à ceux qu'on voulait tromper ; aussi à chaque heure variait-on de pensée , de projets et de plans. Il est certain que si M. Necker n'eût pas été au ministère , les états-généraux n'auraient pas eu lieu , à tel point que la cabale en était effrayée , surtout dans le dernier instant.

Cinq ou six jours avant leur ouverture , le comte d'Artois , qui paraissait rarement chez moi , et principalement le matin , s'y présenta à une heure

que je pourrais appeler indue relativement à ses habitudes. Quand il entra dans mon eabinet mes traits annonçaient la surprise que me causait son apparition. Je me levai , et allant à lui :

— Qui vous amène ici de si bonne heure ? lui dis-je , sans doute quelque chose de fâcheux , car je présume que ce n'est pas seulement par intérêt pour ma santé.

— Non, de par tous les diables! répliqua- t-il (car frère Philippe, qui depuis est devenu un ange , jurait alors comme un possédé ; habitude peu royale sans doute , mais assez commune aux trois fils du dauphin). Je suis fort inquiet, dit-il après avoir bien juré, de ce qui se passe autour de nous , de la route qu'on nous fait suivre. Qu'en pensez-vous ? savez- vous où elle nous conduira ?

— A une réforme complète , à l'obligation de vivre de nos rentes, et de nous restreindre dans nos générosités.

— Mon frère, reprit-il avec un ton d'inquiétude qui attira mon attention , rien ne me plaît aujourd'hui ; on affirme que notre existence n'est pas même en sûreté , et que les conspirateurs en veulent à nos jours.

— Quels conspirateurs?

— Mais le duc d'Orléans , ses amis , et tout le tiers.

— Tout le tiers ! c'est beaucoup ; il me semble que le prince que vous désignez ne jouit pas d'une réputation assez brillante pour lui attirer l'affection

de toute la France. Vous n'ignorez pas le mépris qu'il inspire ; ainsi , cessez de vous tourmenter à ce sujet.

— Je suis mieux instruit que vous ne le pensez, mon frère ; le tiers arrive avec des intentions fort hostiles ; il veut renverser la monarchie , chasser la famille royale, et garderies enfans de Louis XVI sous la régence du duc d'Orléans, en attendant que celui-ci...

— Complète sa ressemblance avec Richard III d'Angleterre , vous voulez dire ; mais cela ne se peut , la copie est encore loin du modèle ; le duc d'Orléans intrigue en insensé, en lâche ; et je gage que si l'on mettait la couronne à sa portée, il n'oserait avancer la main pour la saisir.

— Mais ses créatures auront de l'énergie pour lui; soyez certain qu'on tentera quelque noir complot ; et lors même que cela n'arriverait pas, serons-nous en force de résister aux traits qu'on décochera contre nos serviteurs, nos amis et nousmêmes? N'êtes-vous pas indigné de la tutelle à laquelle on veut nous assujettir? J'avoue que, quant à moi, je suis effrayé du bruit que fera cette assemblée, de ses prétentions, de ses exigences. Songez à ce qu'ont fait les notables qui manquaient d'autorité, et vous aurez la mesure de ce que ceux-ci oseront tenter, forts de leur puissance.

— Mais enfin, mon frère, que désirez-vous que je fasse?

— Que vous vous réunissiez à moi, à la reine et

aux gens sages , pour aller supplier le roi de suspendre l'ouverture des états. Le prince de Gondé pense comme nous , la cour entière , et même le ministère, à l'exception de ce misérable Genevois, qui nous leurre de belles paroles et qui serait déjà chassé du ministère , si j'eusse été le maître.

— Je suis fâché, mon frère , de vous voir dans ces fâcheuses dispositions ; car, loin de soupçonner les intentions du tiers , je crois qu'elles sont fort bonnes. Je sais bien que les Polignac , les Polastron , les Coigny, et enfin tous ceux que vous protégez , auront à perdre quelque chose dans les nouveaux réglemens; mais la monarchie y gagnera tellement, que je m'inquiète peu de leur désespoir ou de leur colère ; aussi , loin de seconder le projet qu'ils ont réussi à vous faire adopter, j'engagerai le roi à persister à convoquer les états.

Ces paroles furent le prélude d'une scène fort vive ; mon frère ; qui écoutait de pernicieux conseils , ne me ménagea pas ; il me reprocha amèrement d'abandonner la famille.

— Voulez-vous, mon frère, répondis-je, que je vous répète encore que vous la perdrez par votre jactance hors de saison?

— Je la défendrai en montant à cheval , me dit-il.

— Croyez que , si la nécessité l'exige , on me verra en selle avant vous , bien que moins leste.

Cette querelle se prolongea assez long- temps. Le comte d'Artois , malgré sa mauvaise humeur , es-

saya encore de me gagner; mais je me maintins dans ma résistance, et j'eus le malheur de le voir partir entièrement brouillé avec moi. Dès-lors le château retentit de plaintes sur mes intentions et mes opinions. On répétait à qui voulait l'entendre que je cabalais pour obtenir la régence... La régence ! On aurait dit qu'il s'agissait d'un mot pour faire disparaître Louis XYI, ou qu'il était sur le bord de la tombe, bien qu'il jouît de la meilleure santé. Quanta la reine, on annonçait publiquement qu'avant la fin de la session des états-généraux elle serait expulsée du royaume.

On était complètement parvenu à rendre cette malheureuse princesse odieuse à la plus grande partie de la nation. Les députés des trois ordres arrivaient pleins de prévention contre elle, et même ceux de la noblesse parlaient de se défendre contre l'impulsion autrichienne. Le peuple de Paris n'aimait point Marie-Antoinette, par suite des atroces calomnies qu'on avait répandues contre elle. Rien n'était plus injuste; mais comment ramener des esprits prévenus, que la raison ne guidait pas.

Le désir de défendre cette infortunée princesse, qui a trop méconnu mon attachement, m'a écarté de ce qui me regarde personnellement. La cour , ou pour mieux dire la cabale dirigeante , se vengea cruellement de mon refus d'adopter sa cause. J'appris que l'ordre de la noblesse , se laissant égarer, commençait à me redouter et à me ranger parmi les ennemis de ma famille. Je voyais habituellement

des gens sages , des modérés de la minorité , qui prouvèrent bien depuis à quel point ils étaient royalistes. On argua de ce fait que j'étais le promoteur de la résistance du tiers; que je voulais le bouleversement de toute chose ; on me reprochait surtout de vouloir la vérification des pouvoirs en commun. Ce travail , ainsi préparé, me semblait propre à confondre en une seule couleur les nuances qui existaient dans l'opinion , à réunir les trois ordres en un même sentiment. Je pouvais me tromper, mais du moins mes intentions étaient bonnes.

Je ne puis nier que ces accusations malveillantes ne m'eussent aigri singulièrement ; elles me portèrent peut-être à des actes auxquels je ne me fusse pas livré si on eût été juste à mon égard. Exaspéré par des attaques insolentes, je poussai rudement ces pygmées qui employaient des armes que leur faible bras ne pouvait soutenir , et je ne m'opposai point à leur chute autant que j'aurais pu le faire.

Cependant arriva l'époque solennelle de l'ouverture des états : en vain avait-on employé mille moyens difFérens pour la retarder; la cabale y avait perdu sa science , et désormais , victime abattue , elle devait recevoir la loi du vainqueur. Je comprenais l'importance de ne rien faire dans cette circonstance qui pût déplaire , et éloigner du roi telle ou telle partie de la nation. Ce n'était pas Louis XVI qu'il fallait craindre, mais ses alentours. Je crus de mon devoir de tenter un dernier effort

(iO MÉMOIRES

propre à prévenir de grands désastres, et voici textuellement le mémoire que je rédigeai rapidement et que je remis à la reine en ia conjurant de le lire à loisir , et de le méditer avec fruit :

« Depuis tant de temps que la France a été pri- « vée de ses états-généraux , le roi a gouverné sans u rendre compte à personne, ni des finances , ni ii de l'administration. Il a pu, et la cour avec lui, « ne ménager aucunement l'amour- propre de telle « ou telle classe de ses sujets. La chose change, « les états-généraux sont convoqués ; ce ne sont « point des notables que l'on consulte , c'est la «nation dans l'exercice de son droit , jugeant, « décidant, réglant sans appel. Ce droit est-il conte testable ? celui du roi n'est-il pas au dessus? Je « ne discuterai pas ce point , je crois même qu'il « serait aujourd'hui fort impolitique de s'en occu- « per , car il est certaines matières qui ne peuvent « être examinées et approfondies sans danger pour <c l'autorité.

« Les états-généraux se composent de trois or- « dres et de deux classes , les grands et la bouric geoisie : la première , formée de dignitaires de « l'église et de la noblesse ; la seconde du bas « clergé et du tiers complet. La première est en « minorité par le nombre ; la seconde, outre qu'elle « comprend la majorité , parle plus directement <t à la masse. La première , par sa position , ses « principes et ses intérêts , est acquise au roi ; la

« seconde , au contraire , est pauvre , soupçon- « neuse, facile à s'aigrir et à prendre de mauvaises « impressions.

« Que veut le roi ? Qu'on vienne au secours des <( finances, qu'on l'aide à faire le bonheur de tous. « Que veulent ceux que les états-généraux ef- <t fraient ? Conserver ce qu'ils ont acquis.

« Comment parvenir à ce double but, si ce n'est « par l'assentiment de l'universalité des états-gé- » néraux? Et, pour l'obtenir, n'est-il pas néces- « saire d'amener chaque membre ou au moins la « majorité à obéir au roi , de l'empêcher de se « montrer frondeuse , inquisitoriale, et enfin d'é- « viter une opposition dont les conséquences se- « raient incalculables?

u Pour y réussir , il faut donc plaire à cette « seconde classe , la toucher , la séduire par des « attentions , des prévenances et de belles paroles, « ne point la traiter avec mépris et indifférence , « lui prouver qu'on la compte pour beaucoup , ^ flatter son amour-propre , son orgueil , renoncer « en sa faveur , à ce que l'étiquette interdit dans « le cours ordinaire des choses , relever par cette « condescendance la dignité du député aux états- « généraux , éviter surtout les sarcasmes et les « mystifications , et de tourner en ridicule des gens « dont la susceptibilité est d'autant plus grande , u qu'ils reconnaissent leur infériorité à notre égard.

« Un suivant la règle que je trace, on prévien- < dra l'aigreur et le mécontentement ; on attirera

« au château des hommes qui , si on les dédaigne , « se réuniront contre nous , jugeront leur force « en raison de leur nombre , et finiront enfin par « faire cause commune avec le duc d'Orléans , s'il <c ne s'élève point parmi eux quelqu'un qui les en- « traîne plus loin.

h Voilà ce qu'il faut méditer ; je sais que nos m grandes dames, que nos merveilleux trouveront « plus plaisant de rire de M. le curé , de M. l'a- <t vocat , du médecin , tel ou tel ; des tournures « grotesques, des mines effarées, des propos bour- <c geois. Mais qu'en arrivera-t-il? Que l'on irritera «c les esprits , que les débats deviendront des venu geances personnelles , qu'il se trouvera des hom- « mes intrépides , audacieux , qui chercheront le u fort et le faible de nos affaires, qui voudront y u voir clair ; le pouvoir se fâchera ou s'échauffera. . . « Je m'arrête : il est une vérité importante , et qui <c ne devrait jamais s'oublier, c'est qu'une assem- « blée de tous les ordres du royaume tient dans « ses mains les destinées de l'Etat. »

Le mémoire n'avait assurément pas de longueurs ; favais pris plaisir à le composer moi-même , comme dit M. Purgon en une autre occasion, dans le Malade imaginaire, et je me flattais qu'il méritait d'être pris en considération. Non seulement la reine n'en fit rien , mais j'appris par madame de Balby qu'on disait que j'avais engagé Marie- Antoinette à donner tous les soirs à souper aux eu-

rés et à jouer au descamp atw os avec tout le tiers-état. Ce fut ce qu'on trouva de mieux à dire de mon ouvrage.

Le 3 mai enfin les hérauts d'armes, vêtus de leurs tuniques bleues fleurdelisées, parcoururent les rues et les places de Versailles, en annonçant par une proclamation la procession solennelle et la messe du Saint-Esprit, qui auraient lieu le lendemain , veille de l'ouverture des états-généraux, en vertu des ordres du roi. Le clergé avait tenu à cette double cérémonie , car il cherchait tout ce qui pouvait caractériser sa prééminence. Il y avait à Versailles, outre la population ordinaire, un nombre immense de curieux dont la majorité était une suite de l'assemblée future, et assez mal disposée pour le château. On tenait à ce sujet d'étranges propos, et qu'assurément la police n'aurait pas souffert avant cette époque : on blâmait la reine de la part qu'elle prenait aux affaires ; on accusait ses amis d'avoir avec l'Autriche consommé la ruine de l'État. Le comte d'Artois n'était point ménagé non plus ; on se taisait sur moi, car aucune défaveur n'était encore attachée à ma personne. Le roi était porté aux nues , on vantait ses bonnes intentions, l'amour qu'il vouait à son peuple, et cependant le temps n'était pas éloigné où sa vertueuse tête devait rouler sur un échafaud ! ! !

La grand'messe fut célébrée le lendemain , 4 mai , à l'église paroissiale de Notre-Dame. Un détachement de gardes du corps et du vol du ca-

binet précédait la voiture où Louis XVI était avec moi, le comte d'Artois , les ducs d'Angoulême, de Berry et de Chartres ; le prince de Condé , le duc de Bourbon, leducd'Enghien etleprincedeConti, nous y ayant devancés; le duc d'Orléans, que le roi n'aurait pas voulu avec lui , avait prétendu se montrer parmi les membres de l'ordre dont il avait accepté la députation. Cela lui fournit dès le début un nouveau vernis de popularité. Les princesses du sang, de leur côté, arrivèrent avant la reine , et la reçurent à la descente de son carrosse où elle était avec madame Elisabeth et ses dames d'honneur et d'atour.

Des places séparées avaient été disposées pour les trois ordres qui se montrèrent là dans toute l'étiquette de leur costume. La musique de la chapelle ajoutait par sa mélodie à l'éclat de la fête ; la nef de l'église, magnifiquement décorée de tentures , de draperies à franges et à glands d'or , de riches candélabres , lustres , torches , et fleurs du château, renfermait une foule avide et curieuse de la majesté de ce spectacle.

Dès l'entrée du roi , on entonna le Veni , Créator, et la procession se forma pour se rendre à la paroisse Saint-Denis où devait se faire la station; les députés par rang , le tiers , puis la noblesse , et enfin le clergé , marchaient devant le dais. Le Saint-Sacrement était porté par l'archevêque de Paris , officiant , accompagné des archevêques de Toulouse et de Bourges , prêtres assistans , des

évèques d'Orange et de Glermont , faisant fonction de diacres et de sous-diacres. Le roi suivait le dais avec les princes sur une ligne, puis à la gauche de Sa Majesté venaient la reine et les princesses , environnées de leurs officiers , de leurs dames de suite et des personnes les plus qualifiées de la cour. Je portais , avec le comte d'Artois et ses deux fils , les bâtons du dais que soutenaient seize de nos gentilshommes. Gela formait dans son ensemble un coup d'oeil imposant et une pompe toute nouvelle, dont la génération d'alors n'avait aucune idée. La réception qu'on fit à chacun de nous aurait dû inspirer des résolutions sages pour l'avenir. Dès que la populace eut reconnu le duc d'Orléans parmi les députés , il fut couvert de vivats et d'applaudissemens. J'avais par hasard les yeux tournés vers la reine , et je vis qu'elle pâlissait et semblait comme si elle eût été près de s'évanouir. A mesure que nous nous éloignions du point où se manifestait l'enthousiasme , les clameurs expiraient par degré; quelques voix encore criaient vive le roi! mais je n'entendis pas un seul cri de vive la reine! Il y en eut qui , m'appel.ant par mon titre , me remercièrent de prendre les intérêts de la nation , tandis qu'on lançait des sarcasmes au comte d'Artois, qui en ressentait une douleur sincère.

On ne ménagea pas non plus les vivats au tiers et aux curés, il n'y eut rien pour la noblesse; cependant quelques individus, éblouis sans doute par la magnificence de cet ordre ? ayant applaudi

à son passage, j'entendis plusieurs personnes auprès de moi dire très-distinctement : Voici la livrée qui s'acquitte du pour-boire qu'elle a reçu. L'agitation de cette cohue , ses dispositions peu bienveillantes intimidèrent les officiers du comte d'Artois , qui s'avisèrent de craindre pour sa sûreté. Le chevalier de Crussol , ou le prince d'Henin , je ne me rappelle pas bien lequel , vint me demander si on ne ferait pas avancer une voiture pour ramener au château mon frère qui était incommodé.

Il me parut si étrange qu'on s'adressât à moi et qu'on n'hésitât pas à compromettre le comte d'Artois , que je répondis seulement que son indisposition se dissiperait au grand air, la marche ne pouvant que lui être salutaire.

On me comprit, et on n'insista pas. Voilà de quelle manière le malheureux comte d'Artois a toujours été desservi par la maladresse de ses alentours , et dans cette occasion il serait parti si on le lui avait conseillé, sans réfléchir que cette retraite aurait eu l'air d'une fuite.

La reine avait plus besoin que lui de se retirer , car elle suffoquait. D'insolens propos étaient parvenus à son oreille, des menaces lui avaient été adressées ; elle le conta le même soir , mais son ame était trop énergique pour qu'elle reculât en face du danger. Digne fille de Marie-Thérèse , elle a transmis son courage à ma nièce chérie , mon enfant d'adoption. La princesse de Chimay essaya bien d'engager la reine, d'une manière détournée,

à quitter la procession ; un regard d'aigle fut Tunique réponse de ma belle- sœur , puis ensuite elle dit avec un sombre sourire :

— Je veux achever d'assister au triomphe du duc d'Orléans.

Nous revînmes dans le même ordre à Notre- Dame ; la messe fut chantée à grand orchestre. M. de La Fare , évêque de Nanci , prononça un pieux discours analogue à la circonstance, et lorsqu'il annonça la possibilité de certaines réformes, les voûtes de l'église retentirent d'applaudissemens. Cette double irrévérence envers Dieu et le roi frappa de stupéfaction ; elle parut le signal d'une révolution patente , d'un nouvel ordre de choses qui se manifestait par un manque de respect au plus vénéré des anciens usages. J'avoue que je fus moi-même ému de ce triste présage, et mon cœur battit comme il n'avait jamais fait.