CHAPITRE V

Inquiétude des amis de la reine. — Monsieur chez madame de Polignac. — Beaux rêves de M. Necker. — Ouverture des états-généraux. — Nouvelle faute. — Coup d'œil sur l'assemblée. — Discours du roi. — Monsieur juge ce discours. — Discours de M. de Barentin. — Discours de M. Necker. — Question de la vérification des pouvoirs. — Monsieur passe en revue les personnages marquans de l'époque. — Particularité peu connue. — Conduite du duc d'Orléans.

Le reste de la journée fut employé à parler des incidens du matin ; une morne inquiétude , un pressentiment vague d'un danger prochain tourmentaient les esprits ; on ne pouvait se dissimuler que la reine avait été presque insultée ; et si déjà on l'attaquait, comment espérer qu'on ménagerait plus tard les personnes honorées de sa confiance et qui avait été pareillement calomniées auprès de la nation.

Je me donnai le plaisir d'aller chez madame de Polignac ; la conversation était languissante , décousue et incertaine. On me fit meilleur accueil que de coutume ; il y eut même des gens qui van-

tèrent la haute sagacité de Monsieur. Cela voulais dire que Ton avait peur. Ceux qui ne voient que l'apparence rappelaient la majesté des deux églises, la pompe qui les entourait, la musique céleste, l'illumination, les fleurs, les parfums ; on alla jusqu'à s'enthousiasmer de l'éloquence de M. de La Fare ; c'était le nec plus ultra de l'obtimisme.

Le roi s'occupait de la journée du lendemain , bien autrement importante ; M. Necker , de son côté, donnait tous ses soins au rapport qu'il préparait. Bercé par l'idée flatteuse qu'il serait le régulateur des états-généraux , que personne dans cette assemblée ne ferait une démarche sans le consulter , il se créait de folles illusions, tant il y avait d'orgueil dans cet homme, qui, du reste, ne manquait pas d'une certaine habileté. Sa femme , sa fille, ses admirateurs et ses amis, l'entretenaient dans ce culte de soi-même qui le rendait ridicule. Certes, M. Necker ne se doutait pas encore que bientôt sa réputation s'éclipserait sans éclat et sans bruit devant des talens supérieurs aux siens.

Le 5 mai , après avoir entendu la messe à la chapelle , le roi, accompagné de tous les princes qui d'ordinaire montaient dans son carrosse , se rendit à la salle des Menus-Plaisirs, préparée, ai-je dit, pour la tenue des états. jUne faute fut encore commise dans cette circonstance , faute préméditée et qui faisait parti du plan de nos habiles , celui d'avilir le tiers-état. On avait disposé dans le

bâtiment des Menus plusieurs salles où les deux premiers ordres s'assemblèrent commodément , car ce jour-là il pleuvait à verse ; mais le troisième ordre, pour lequel on n'avait pris aucun soin, restait dans la rue, exposé à l'intempérie de l'atmosphère, et peu satisfait du manque d'égards qu'on lui témoignait. Il entra, cependant, mais mouillé, crotté , et de fort mauvaise humeur. Les ordres qui l'avaient précédé dans la salle étaient assis sur le velours et la soie fleurdelisées, tandis qu'on lui réservait des banquettes mal rembourrées et couvertes d'un simple tapis bleu.

Les privilèges , au moment de disparaître , se réfugiaient dans ces minuties. La reine arriva peu après le roi, escortée des princesses , des dames , des officiers de sa maison et d'une multitude de gardes, de pages et de valets. Elle avait dans sa voiture Mme Elisabeth et Mmes Adélaïde et Victoire , curieuses de voir une séance d'ouverture des états-généraux. La comtesse de Provence, assez gravement indisposée , ne vint point avec la famille. Les duchesses d'Orléans et de Bourbon, les princesses de Conti et de Lamballe précédèrent Sa Majesté. Je sus par Madame que la reine, pendant la route du château aux Menus, fut assaillie, comme la veille , des cris de vive le duc d'Orléans ! et qu'à deux reprises son chagrin fut tel que ses yeux se remplirent de larmes.

Le roi alla droit à son trône ; nous prîmes nos places près de lui, selon notre rang. Je jetai un

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coup d'œil rapide sur l'assemblée ; mais je ne pus rien préjuger de ses dispositions ; je remarquai seulement que chacun regardait avec curiosité M. Necker et le duc d'Orléans. C'étaient les héros du jour. Louis XVI et ses frères ne venaient qu'après eux.

Cependant le roi ayant salué les trois ordres , s'étant assis et couvert, prit la parole, et prononça ce discours :

« Messieurs ,

« Ce jour, que mon cœur attendait depuis longue temps , est enfin arrivé , et je me vois entouré u des représentans de la nation à laquelle je me « fais gloire de commander.

u Un long intervalle s'était écoulé depuis les « dernières tenues des états-généraux, et quoique « la convocation de ces assemblées parût être tom- « bée en désuétude . je n'ai pas balancé à rétablir « un usage dont le royaume peut tirer de nouvelles <c forces , et qui peut ouvrir à la nation une nou- « velle source de bonheur.

u La dette de l'État , déjà immense à mon avé- <: nement au trône , s'est encore accrue sous mon u règne. Une guerre dispendieuse, mais honorait ble, en a été la cause; l'augmentation des im- « pots en est devenue la suite nécessaire, et a rendu « plus sensible leur inégale répartition.

»c Une inquiétude générale , un désir exagéré u d'innovations se sont emparés des esprits , et

« finiraient par égarer totalement les opinions , « si on ne se hâtait de les fixer par une réunion « d'avis sages et modérés.

« C'est dans cette confiance , Messieurs , que je « vous ai rassemblés 9 et je vois avec plaisir quelle « a déjà été justifiée par les dispositions que les « deux premiers ordres ont montrées à renoncer « à leurs privilèges pécuniaires. L'espérance que «j'ai conçue de voir tous les ordres réunis de sen- « timens , concourir avec moi au bien général , « ne sera pas trompée.

u J'ai déjà ordonné dans les dépenses des re- « tranchemens considérables ; vous me présente- « rez encore à cet égard des idées que je saisirai « avec empressement ; mais malgré la ressource u que peut offrir l'économie la plus sévère , je « crains , Messieurs , de ne pouvoir soulager mes u sujets aussi promptement que je le désirerais. « Je ferai mettre sous vos yeux la situation des fi- « nances , et quand vous l'aurez examinée , je sais « d'avance que vous me proposerez les moyens « les plus efficaces pour y établir un ordre perma- « nent. Le crédit public , ce grand et salutaire ouït vrage qui assurera le bonheur du royaume au « dedans , et la considération au dehors , vous oc- « cupera essentiellement.

« Les esprits sont dans l'agitation, mais une asu semblée des États de la nation n'écoutera sans « doute que les conseils de la sagesse et delà pru- « dence. Vous aurez jugé vous-mêmes, Messieurs,

« qu'on s'en est écarté dans plusieurs occasions <c récentes ; mais l'esprit dominant de vos délibé- « rations répondra aux véritables sentimens d'une « nation généreuse , dont l'amour pour ses rois a « toujours fait le caractère distinctif. J'éloignerai « tout autre souvenir.

« Je connais l'autorité et la puissance d'un roi m juste, au milieu d'un peuple fidèle etattachéde « tous temps aux principes de la monarchie. Ils « ont fait l'honneur et l'éclat de la France; je dois « en être le soutien, et je le serai constamment.

« Mais tout ce qu'on peut attendre du plus tente dre intérêt au bonheur public , tout ce qu'on « peut demander à un souverain , le premier ami « de ses peuples , vous pouvez , vous devez l'es- « pérer de mon amour.

« Puisse , Messieurs , un heureux accord régner « dans cette assemblée , et cette époque devenir « à jamais mémorable pour le bonheur et la pros- « périté du royaume. C'est le souhait de mon « cœur , c'est le plus ardent de mes vœux , c'est u enfin le prix que j'attends de la droiture de mes u intentions et de mon amour pour mes peuples.

« Mon garde-des-sceauxva vous expliquer plus <c amplement mes intentions, et j'ai ordonné à mon « directeur général des finances de vous en exposer <t l'état. »

Ce discours du roi , pâle et sans chaleur, ne m'avait pas été communiqué , selon l'usage adopté