CHAPITRE VI

LE G fl A !S D COURANT POLAIRE.

Bientôt des bandes d'oiseaux de plus en plus nombreuses, des pétrels, dès puflins, des contre-maîtres, hahitants de ces parages désolés, signalèrent l'approche du Groenland. Le Fonçant gagnait rapidement dans le nord, en laissant sous le vent une longue traînée de fumée noire.

Le mardi 17 avril, vers les onze heures du matin, l'icc-master signala la première vue du blink de la glace '. Il se trouvait à vingt milles au moins dans le nord-nqrd-ouest.

Cette bande d'un blanc éblouissant éclairait vivement, malgré la présence de nuages assez épais, toute la partie de l'atmosphère voisine de l'horizon. Les gens d'expérience

I. Couleur partiruliciv i»l brillante qm- pivnd l'atmosphère au-des*i * d'une grande étendue de glace.

du bord ne purent se méprendre sur ce phénomène, et ils reconnurent à sa blancheur que ce blink devait venir d'un vaste champ de glace situé à une trentaine de milles au delà de la portée de la vue. et provenait de la réflexion des rayons lumineux.

Vers le soir, le vent retomba dans le sud, et devint favorable; Shandon put établir une bonne voilure, et. par mesure d'écin nomte, il éteignit ses fourneaux. Le Forward, sous ses huniers, son foc el sa misaine, se dirigea vers le cap Farewel.

Le 18, à trois heures, un ice-siream fut reconnu, à une ligne blanche pu ('-paisse, mais de couleur éclatante, qui tranchait vivement entre les lignes de la mer et du ciel. Il d rivait évidemment de la cote est du Groenland plutôt que du détroit de Davis, car les glaces se tiennent de préférenœ sur le bord occidental de la mer de Uaffin. Une heure après, le Foruavd passsit

LES ANGLAIS AU POLE NORD

au milieu dos pièces isolas du in -Sircam, et, dans la partie la plus compacte, les glaces, quoique soudées entre elles, obéissaient au mouvement de la houle.

Le lendemain, au point du jour, la vigie signala un navire : c'était le Ynlkirie», corvette danoise qui courait à contre-bord du Fonçant et se dirigeait vers le banc de 1 Terre-Neuve. Le courant du détroit se fai- :

sait sentir, et Shandon dut forcer de voiles pour le remonter.

En ce moment, le commandant, le docteur, James Wall et Johnson se trouvaient réunis sur la dunette, examinant la direction et la force de ce courant. Le docteur demanda s'il était avéré que ce courant existât uniformément dans la mer de Baffin.

« Sans doute, répondit Shandon, et les bâtiments à voile ont beaucoup de peine à le refouler.

— D'autant plus, ajouta James Wall, qu'on le rencontre aussi bien sur la côte orientale de l'Amérique que sur la côte occidentale du Groenland.

— Eh bien! fit le docteur, voilà qui donne singulièrement raison aux chercheurs du passage du nord-ouest! Ce courant marche avec une vitesse de cinq milles à l'heure environ, et il est difficile de supposer qu'il prenne naissance au fond d'un golfe.

— Ceci est d'autant mieux raisonné, docteur, reprit Shandon, que, si ce courant va du nord au sud, on trouve dans le détroit de Behring un courant contraire qui coule du sud au nord, et doit être l'origine de celui-ci.

— D'après cela, messieurs, dit le docteur, il faut admettre (pie l'Amérique est complètement détachée des terres polaires, et que les eaux du Pacifique se rendent, en contournant ses côtes, jusque dans l'Atlantique. D'ailleurs, la plus grande élévation des eaux du premier donne encore raison à leur écoulement vers les mers d'Europe.

— Mais, reprit Shandon, il doit y avoir

des rails à l'appui de cette théorie; et s'il y en a, ajouta-t-il avec une certaine ironie, notre savant universel doit les connaître.

— Ma foi. répliqua ce dernier avec une aimable satisfaction, si cela peut vous intéresser, je vous dirai que des baleines, blessées dans le détroit de Davis, ont été prises quelque temps après dans le voisinage de la Tartarie, portant encore à leur liane le harpon européen.

— Et à moins qu'elles n'aient doublé le cap Horn ou le cap de Bonne-L'spérance, répondit Shandon, il faut nécessairement quelles aient contourné les côtes septen- j trionales de l'Amérique. Voilà qui est indiscutable, docteur.

— Si cependant vous n'étiez pas convaincu, mon brave Shandon, fit le docteur en souriant, je pourrais produire encore d'autres faits, tels que ces bois flottés dont le détroit de Davis est rempli, mélèzes, trembles et autres essences tropicales. Or, nous savons que le gulf-stream empêcherait ces bois d'entrer dans le détroit ; si donc ils en sortent, ils n'ont pu y pénétrer que par le détroit de Behring.

— Je suis convaincu, docteur, et j'avoue qu'il serait difficile avec vous de demeurer incrédule.

— Ma foi, dit Johnson, voilà qui vient à propos pour éclairer la discussion. J'aperçois au large une pièce de bois d'une jolie dimension; si le commandant veut le permettre, nous allons pêcher ce lionc d'arbre, le hisser à bord, et lui demander le nom de son pays.

— C'est cela, fit le docteur ! l'exemple après la règle. »

Shandon donna les ordres nécessaires; le brick se dirigea vers la .pièce de bois signalée, et, bientôt après, l'équipage la hissait sur le pont, non sans peine.

Jiles Ver ut

La suite prochainement.

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ÉDUCATION. — RÉCRÉATION

PETITES SŒURS ET PETITES MAMANS

Vignettv* par Fn<Ki.im. — TViJi» par un P\m.

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La tante s'en est allée bien vite. On a permis à Marie do rester à ûhu r

avec ses cousines.

PETITES SŒURS ET PETITES MAMANS

PETITES SCEURS ET PETITES MAMANS

YifMtlM par Pmucr. — T«ilo par un toM.

MMillI SÉKIR. /

Quand elle revient, on la fait un pou attendre à la porte, et on lui «lit do ne

pas faire de bruit.

La tante lui apprend que le petit frère est arrivé. Marie voudrait bien le voir tout de suite.

la nuit prochainement.