SECONDE PARTIE

DES ÉRICULES.

ï. Remarques generales sur ce genre.

Buffon, lorsqu’il a indiqué le genre Tanrec, savait déjà que tous les mammifères épineux de Madagascar ne sauraient être rapportés à ce genre. « Dans les mêmes endroits, dit-il1, où se trouvent les Tanrecs, comme à Madagascar, on y trouve aussi des Hérissons de la meme espèce que les nôtres , qui ne portent pas le nom de Tanrec , mais qui s’appellent S or a. »

Buffon, en écrivant ce passage, commettait une erreur dont la faute est surtout imputable aux voyageurs , lorsqu’il affirmait , d’après eux, et spécialement d’après Flaccourt , l’identité spécifique de nos Hérissons et de ceux de Madagascar. En outre , Buffon était bien loin de se douter qu’au moment même où il émettait cette assertion erronée au sujet du S or a, il avait sous les yeux , sinon le Sora lui-même , du moins une espèce extrêmement voisine du Sora. Et cependant il en était ainsi : le Sora doit devenir le type d’un genre distinct, intermédiaire entre les Hérissons et les Tanrecs, et c’est dans ce genre , établi sous le nom d’j Éricule, que doit se placer le Tendrac dé Buffon, jusqu’à présent associé à tort aux Tanrecs.

1 Loc. oit-, p. 43S.

Mammifères, Pr. 1 à 4. 21

M. le capitaine Sganzin, auquel est due la connaissance du Tanrec armé, est aussi le premier qui ait procuré à la science les éléments nécessaires à l’établissement du nouveau genre Éricule. Un Sora en très bon état se trouvait dans la collection mise par lui si généreusement à la disposition du Muséum d’histoire naturelle ; et, depuis, d’autres individus de la même espèce ont été envoyés en France par M. Goudot, voyageur du Muséum. L’envoi de ces derniers était accompagné de notes recueillies sur le Sora par M. Goudot, et renfermant quelques détails intéressants que l’on trouvera rapportés plus bas.

Le nom d’ÉrucuLE , Ericulus, que j’ai donné au nouveau genre d’insectivores1, est un diminutif d ’Ej-inaceus , Ericius ou Erex , noms latins du Hérisson ; il indique donc un animal plus petit que le Hérisson , mais offrant beaucoup d’analogie avec lui ; ce qui convient parfaitement au nouveau genre que je vais décrire , et dont l’aspect extérieur reproduit presque exactement, comme on le verra , celui d’un jeune Hérisson.