II. Caractères génériques des Ericules

J’examinerai les caractères génériques des Ericules selon l’ordre que j’ai suivi précédemment à l’égard de ceux des Tanrecs : il deviendra ainsi très facile de comparer les uns aux autres.

Le pelage , bien différent de celui des Tanrecs, est,

! Le nom de Sora , ou, comme on le prononce aussi, Sorac, outre quelques inconvénients attachés, en général, à l’emploi des noms de pays comme noms génériques, eût pu donner lieu à diverses confusions, si je l’eusse adopté pour désigner le nouveau genre. Ce même mot Sora, appliqué par les Made'casses aux Ericules, est donné, dans d’autres pays , à des animaux d’une organisation bien différente; par exemple, à des Carnivores, à des Quadrumanes, et même à un Poisson .

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comme dans les Hérissons, composé de trois sortes de poils : en premier lieu, des poils ordinaires , mais en petit nombre, couvrant la tête jusqu’à la nuque, les membres et toutes les parties inférieures du corps ; en second lieu , quelques longs poils ou moustaches naissant sur les parties latérales du museau et se dirigeant en arrière ; enfin , en troisième lieu, des piquants très résistants, soit en avant et au milieu du dos, soit en arrière : il n’existe aucune différence à cet égard entre ceux de la croupe et du dos ou du cou. Sur la tête comme sur les flancs, les épines commencent tout à coup à remplacer les poils , sans qu’il existe entre les unes et les autres, sur une étendue plus ou moins grande, des soies roides et des épines semi-flexibles, faisant une transition presque insensible des poils aux épines. Enfin, et c’est encore une différence notable entre les téguments des Ericules et ceux des Tanrecs, les longues soies qui, chez ceux-ci , s’élèvent du milieu des piquants, manquent totalement chez les premiers.

Les pieds ont chacun cinq doigts armés d’ongles assez longs, un peu plus recourbés et surtout plus comprimés que chez les Tanrecs. Le doigt médian est le plus long, les deux doigts latéraux, et surtout l’interne , les plus courts. Le doigt externe des pieds de devant est néanmoins proportionnellement plus long que chez les Tanrecs.

La queue existe , mais plus courte encore que chez les Hérissons, et très peu apparente, les piquants de la croupe ne s’arrêtant pas , comme chez les Hérissons , à quelque distance au dessous de la queue, mais s’étendant jusqu’à elle, et l’enveloppant supérieurement et latéralement.

La tête tient , par sa longueur et sa forme , le milieu entre celle des Tanrecs, qui est beaucoup plus longue, et celle des Hérissons , qui est plus courte. C’est ce que j’ai pu également constater par la comparaison des animaux entiers (il est vrai, un peu déformés par la préparation), et par celle du crâne de l’Ericule. L’ostéologie de celui-ci in-

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clique également un animal intermédiaire entre les Tanrecs et les Hérissons. Les Ericules ressemblent aux premiers par la forme de la région moyenne de la tête, et notamment par le caractère qui rend si remarquable le crâne des Tanrecs , par l’absence de l’arcade zygomatique ; mais la région occipitale, à l’exception du trou sous-orbitaire, qui est comme chez les Tanrecs, toutes les parties antérieures, notamment les intermaxillaires et les maxillaires inférieures, sont comme chez les Hérissons.

Ces rapports mixtes des Ericules avec les Tanrecs et les Hérissons se montrent bien mieux encore par leur système dentaire. D’une part, en effet , les molaires sont en même nombre, et à peu près de même forme que chez les Tanrecs ; et , de l’autre , les grandes canines , comprimées , pointues, qui forment le caractère éminemment distinctif de ceux-ci, et les rendent, seuls entre tous les Insectivores, comparables pour leur système dentaire aux Carnivores, sont remplacées par des dents que l’on pourrait prendre seulement pour les premières fausses molaires.

Quoique les figures jointes à cette notice donnent une idée exacte de la disposition et de la forme des dents des Ericules , je dois les faire connaître par une description détaillée. Voici d’abord leur formule numérique :

t t Q Lli p TV-J 1 * jyj ,f| 5 . Nombre total, 36.

La première incisive supérieure un peu comprimée , ayant en arrière un petit talon, mousse à son extrémité , présente sa plus grande surface en dehors : elle est séparée de sa congénère par un intervalle assez étendu, absolument comme chez le Hérisson. La seconde incisive, séparée aussi par un intervalle , soit d’elle , soit de la canine , a la même disposition et présente de même, en arrière, un petit talon ; mais elle est plus courte.

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La troisième dent vient immédiatement derrière la suture de l’intermaxillaire, et a, par conséquent, la position d’une canine ; mais la forme est tout autre. Elle est comprimée , et présente en arrière un talon très peu distinct du reste de la couronne , qui représente dans son ensemble un triangle; elle égale seulement en longueur la première incisive.

La dent qui vient ensuite, ou la fausse molaire, est plus petite et de forme triangulaire : elle est séparée par un petit intervalle de la canine , et contiguë à la première des vraies molaires. Chacune de celles-ci porte une grande éminence qui compose, à elle seule, presque toute la couronne, et qui se termine par une surface très allongée , peu prolongée , dirigée obliquement de dehors en dedans et d’arrière en avant : l’angle interne de cette surface s’élève en une pointe assez aiguë. La cinquième molaire , qui est à peu près de même forme que les autres, est beaucoup plus petite ; elle n’a que deux racines , comme la fausse molaire , tandis que les autres mâchelières en ont trois , savoir deux presque contiguës en dehors , une plus grande en dedans.

Les incisives inférieures ne ressemblent ni à celles des Tanrecs ni à celles des Hérissons. La première , séparée de son homologue par un intervalle peu étendu , est très petite et a en dedans un talon tellement petit , qu’on l’aperçoit à peine ; elle présente en avant une surface étroite en bas, di" latée en haut. La seconde incisive, plus grande, lui estcon. tiguë, et l’est en même temps par sa face en arrière à la canine : sa face principale est tournée en dehors ; elle a postérieurement un talon bien marqué.

La dent qui vient ensuite , et que l’on doit considérer comme la canine inférieure , est un peu plus grande et a deux petits talons, l’un en avant, l’autre en arrière. Sa forme générale est celle d’un triangle dont le sommet es* dirigé en haut et un peu en arrière. Lorsque les mâchoires

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sont rapprochées , ce sommet se trouve placé en avant de la pointe de la canine supérieure.

La fausse molaire est de même un triangle à deux talons, l’un antérieur, l’autre postérieur; mais elle est plus petite que la canine.

Les quatre premières mâchelières ont chacune leur couronne presque entièrement formée par une grande éminence à surface supérieure triangulaire, avec deux angles internes se relevant en pointes mousses, et un angle externe se relevant en une pointe plus élevée et moins obtuse. La cinquième mâchelière a la même forme que les autres, mais elle est beaucoup plus petite.

En somme, ce système dentaire diffère de celui des Tanrecs :

Premièrement et d’une manière fondamentale, en ce que les incisives ne sont pas , comme chez les Tanrecs , séparées des molaires par de grandes canines semblables à celles des carnivores ;

2°. En ce que les incisives qui , chez les Tanrecs, sont essentiellement au nombre de - ou, après la chute d’une paire ±, sont au nombre de * seulement ;

3°. En ce que, de chaque côté et à chaque mâchoire , la canine est presque contiguë à la fausse molaire, tandis qu’il existe chez les Tanrecs un très grand intervalle entre l’une et l’autre ;

4°. Enfin, en ce que les mâchelières, tout en ressemblant par leur forme générale à celles des Tanrecs , ont transversalement plus d’étendue à leur couronne, et en ce que les fausses molaires sont comparativement beaucoup plus petites.