UNE PLAQUETTE EN BRONZE
On donne le nom de plaquettes à de petits bas-reliefs en métal, le plus souvent en bronze, qui sont très-recherchés par les amateurs, et forment une branche parfaitement caractérisée de la petite sculpture.
Les quinzième et seizième siècles nous ont laissé de gracieux spécimens de ces petits tableaux en bas-relief, destinés soit à servir d’ornements isolés, soit k orner des coffrets, soit à être présentés comme Paix (Pax) à l’adoration des fidèles. De célèbres artistes de la renaissance, tels que Pollajolo, Francia, Belli et Jean de Bologne, n’ont pas dédaigné de travailler à des plaquettes, que leur petitesse ne défend pas de rapprocher des grandes œuvres de ces mêmes maîtres.
Au milieu du petit ovale ici gravé, Scipion est debout. (Sur le petit piédestal qui le supporte, on lit ; p. scip. AFR.) 11 remet au roi africain sa femme captive.
A sa droite est la captive inclinée et les mains jointes; à sa gauche, l’époux tombant à genoux, la main appuyée sur son cœur. Sur le second plan sont quatre figurines, dont deux portent sur leurs têtes des vases, et deux autres semblent représenter des guerriers romains, dont l’un est appuyé sur sa lance. Au bas, on lit la signature habituelle du maître : vale . vi . f. {Valerius Yicentims fecit).
Scipion, plaquette en bronze, par Valerio Belli; grandeur de l’original.
Valerio Belli, dit Yalerio Yicentino, est un célèbre orfèvre né à Yicence vers la fin du quinzième siècle, trèsconnu dans l’histoire de l’art italien et mentionné par Vasari. Il était surtout célèbre par ses camées. Un coffret en cristal de roche, avec vingt-quatre scènes de la vie du christ gravées en creux, est un de ses plus beaux ouvrages ; c’est le plus bel ornement du cabinet des gemmes, dans la galerie des Offices, à Florence.
La plaquette en bronze dont nous donnons la reproduction paraît être aussi l’épreuve d’une gemme ou d’une intaille ; elle est d’une délicatesse exquise et porte le cachet des œuvres du maître : un style correct et sévère, peut-être un peu trop empreint d’une monotonie classique dans les têtes et les draperies, qui se ressemblent et se répètent trop.
Les plaquettes de ce maître sont très-recherchées, bien quelles ne soient point très-rares; elles portent tantôt tout son nom, tantôt des abréviations diverses, tantôt les simples initiales de V. V. F.
MAGASIK PITTORESQUE.
