LA CHALEUR

Les chaleurs extrêmes ne se rencontrent pas prés de l’équateur, comme on le pourrait croire, mais dans le désert immense qui s’étend en arc de cercle, avec quelques interruptions, des îles du Cap-"Vert à la grande muraille de Chine.

Le nord et l’est du Sahara, le pied de l’Himalaya, la vallée du Gange sacré, les steppes sans fin de l’Afghanistan et de la Boukharie, ce sont là les « fours» de la terre.

A Massaoua, sur la côte occidentale de la mer Rouge, la moyenne du mois de juillet est de 37 degrés, le maximum observé a été de 52 degrés.

Dans l’Inde, la moyenne du mois de mai est de 37“.6 à Selhampore (altitude, 366 mètres), de 37°. 8 à Mynpurie, de 38 à Gorgaon, de 37 à Anebola et à Allahabad.

En Afrique, Gérard Rohlfs, dans son voyage de Mourzouk à Kouka, a constaté à Schimmedrou (oasis de Kanar) une température moyenne de 38°. 2 pour le mois de mai, et un maximum de 53 degrés ; pendant vingt jours consécutifs les maxima dépassèrent 50 degrés.

A Abou-Arich, en Arabie, on a noté 53 degrés ; à Suez, 52; à Assonau, en Égypte, 53; à Ghadamès, dans le Sahara, 53. Enfin, àMourzouk, dans le Fezzan, on aplusieurs fois relevé des températures de cinquante-six degrés.

Toutes ces mesures ont été prises à l’ombre.

Rohlfs et d’autres voyageurs ont vu dans le Sahara des chaleurs de 60 à 70 degrés au soleil ; le sable sur lequel ils marchaient était à 55-63 degrés.

Dans l’Afghanistan, on retrouve des chaleurs pareilles, sinon à l’ombre, au moins en plein soleil; elles justifient le dicton des Afghans :

« Pourquoi as-tu créé l’enfer, Allah? N’avais-tu pas déjà créé Ghazna? »

On peut bien se plaindre de la sorte quand on a 55 degrés à l’ombre, 60 à 65 au soleil.

On n’a point encore relevé de chaleurs pareilles dans l’Amérique du Nord ou dans l’Amérique du Sud. En Australie, dans les plaines basses de la rivière Macquarie, on a noté 53 degrés à l’ombre.

En Europe, ni l’Espagne, ni l’Italie, ni la Grèce, n’ont fourni jusqu’à ce jour de chaleur supérieure à 45 degrés. On dit que l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud n’ont que 42 degrés de chaleur maximum, au Texas et dans la vallée d’Upar, en Colombie.

Ainsi, les extrêmes observés sont séparés par 116 degrés, ou par 125-130 en adoptant comme maximum la température en plein soleil : c’est 25 à 30 degrés de plus que l’échelle de la glace fondante à l’eau bouillante. L’homme, aidé de la science, supporte également l’excès du froid et celui de la chaleur. Les voyages au pôle et les explorations sahariennes le prouvent surabondamment. (‘)