AU MUSÉE HISTORIQUE DU COSTUME

Malgré la légitime prééminence qu’on accorde à la coiffure, couronnement plus ou moins élégant du costume, on ne peut disconvenir que la chaussure ait le pas sur elle au point de vue de l’utilité. Ceci soit dit sans vouloir contredire à l’opinion contraire des naturels des peuplades sauvages. Ceux-ci se surchargent la tête d’une foule d’ornements, et, satisfaits de ce sacrifice à la vanité du luxe, ils méprisent le soin de garantir leurs extrémités inférieures contre l’atteinte des arbrisseaux épineux et des cailloux tranchant qui déchirent leurs jambes et ensanglantent leurs orteils. Ainsi pensent encore ces grisettes de Glascow, que nous avons rencontrées cheminant dans la rue, la tête couverte d’un chapeau, soigneusement gantées, et portant leurs souliers à la main , sans doute pour prouver qu’elles pourraient ne pas marcher pieds nus.

A l’aide des nombreux documents que nous possédons dans les manuscrits de nos grandes bibliothèques et dans certains ouvrages de la librairie moderne , on pourrait aisément reconstituer, par ordre chronologique, une histoire générale de la chaussure (*). Les modèles que nous offrons ici, copiés sur nature à l’Exposition de l’Union centrale des beaux-arts (année 1874), ne remontent pas au delà des dernières années du quinzième siècle.

Est-il besoin de faire remarquer que les exigences de son cadre n’ont pas permis au dessinateur d’observer l’ordre des temps et des capricieuses variations de la mode, dans l’agencement des curieux spécimens qu’il avait à reproduire?

La fin du quinzième siècle est représentée par les quatre premiers modèles de chaussures étagés en haut de la première planche (page 196). Le numéro 1 était nommé patin à poulaine. On le chaussait pour préserver le soulier à poulaine de la boue des rues. Celui qui est inscrit sous le numéro 2 , se nommait « poulaine à pointe modérée » ; il était interdit aux bourgeois d’en porter de plus longues; mais chez les classes privilégiées la pointe effilée de la poulaine pouvait s’étendre jusqu’à deux pieds de long. Dans ce temps-là, le degré de noblesse se mesurait à vue d’œil, sur la longueur du soulier. Vers le même temps, une fantaisie de la mode fit recourber en l’air, comme une corne de rhinocéros, la pointe de la poulaine, et l’on eut le soulier à bec (n° 3) ; puis vint le soulier camus (n® 4), dont le bout large et carré est un autre exemple de l’exagération dans la forme. Le soulier camus reproduit ici nous fait connaître ceux que portaient les hallebardiers suisses sous le régne de Louis XIU

Le seizième siècle nous offre seulement le modèle d’une chaussure de femme (n° 7) : c’est un patin de dame vénitienne, dont la forme portait le nom assez disgracieux de pied de vache.

Au commencement du dix-septième siècle appartient le numéro 5. Il nous montre un sabot à patin en bois découpé

(') Voy. Histoire du costume en France, dans notre Table de quarante années.

à iour dont le dessin figure des rosaces ou des fleurs de lis - on en portait de semblables au temps de Henri IV. ^ Au dix-huitième siècle, le règne de Louis XV nous fournit jusqu’à six modèles de chaussures. C’est d abord le

soulier de femme (n<> 8) si démesurément haut, dont la semelle s’appuie sur un gigantesque talon rouge. On a peine à croire qu’il ait été possible de se tenir debout, en équi-libre, avec cette chaussure, qui, d une part, ressemblait à

une Jambe, et de l’autre, obligeait à marcher sur les orteils à la façon des digitigrades.

Les numéros 10, 11, 12 et U nous font voir quelques variations dans la forme de la chaussure sous Louis XV . ainsi, cet élégant sabot de dame (n“ 10), ce riche soulier

le noble Vénitienne (n° 11), sont en peau blanche brode fleurs en soie et garnis d’ornements d’argent Le sade bois revêtu de cuir (n° 12), et le socque numéro 14,

t aussi de cette époque. .

.a botte monumentale, armée de son eperon-, qui porte

MAGASIN PIÏTOHESQUE.

le numéro 6, a chaussé un postillon du règne de Louis XYI. Ces bottes, très-lourdes à cause de leur épaisseur, avaient pour surcroît une pièce de renfort destinée à mieux garantir le pied du cavalier.

j Le dix-huitième siècle incline vers sa fm : tandis que nos armées vont pieds nus repousser les envahisseurs et envahir à leur tour le sol natal de nos ennemis, les élégantes citoyennes de la première république enveloppent leurs

Chaussures exposées au Musée historique du costume, en 1874.

fl

pieds mignons dans la moelleuse fourrure de la mule ornée d’une triple ruche de soie aux couleurs nationales (n^Q). Plus tard est venu, sous le Directoire, le soulier mince et coquet des merveilleuses, tel qu’il est représenté par le numéro 14.

Le riche soulier (n<> 6, page 197), qui rappelle la poulaine modérée du quinzième siècle, est du temps de Henri IL On le nommait soulier à patin simulé. L’original de ce modèle aurait pu figurer au Musée des souverains ; il a chaussé le pied d’une reine de France, mère de trois

rois, qui laissa d’elle une méchante mémoire; il s’agit de Catherine de Médicis.

Le régne de Henri III ne nous offre comme spécimen de chaussure qu’une botte d’homme d’armes (n“ 5), haute, droite et serrée au jarret.

La présente gravure nous fait passer sans transition de Henri III à Louis XIII ; elle met d’abord sous nos yeux une mule de bébé (n« 2), puis (n« 3) un soulier de cour; celui-ci a' presque un intérêt historique : le gentilhomme qui l’a porté se nommait Henri II de Montmorency. La première branche ducale de ce nom périt avec lui sur 1 échafaud , le 30 octobre 1 632 . La botte à entonnoir, dont le bord évasé tenait lieu de poche au cavalier, est représentée sous le numéro 8. Le soulier d’enfant (n<> II), soulier de prince sans doute, est en daim gris, semelle et talon rouges; il appartient aussi au temps de Louis XIII.

Nous devons citer, pour le règne de Louis XIV, le soulier de cuir à boucles {n« 1), à l’usage de la bourgeoisie, des artistes, des gens de lettres et d’église ; Molière, Mignard, Pierre Puget, Bossuet et la Fontaine, en ont porté de semblables. La botte à chaudron (n® 7) est une exagération de la botte à entonnoir du régne précédent. Sôus Louis XIV, on nommait souliers de fillette la chaussure à haut talon qui porte le numéro 9 sous la cambrure de la semelle.

La mule numéro 4 et le soulier numéro 10 sont des chaussures de dame du temps de Louis XV.

LES GÉOGRAPHES

ESQUISSE d’une HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE.

Suite. — Voy. p. 146.