LE PAPE LÉON XII ET THORWALDSEN

Le grand sculpteur danois Thorwaldsen, sur qui nous avons donné de nombreux détails (voy. les Tables), a passé la plus longue partie de son existence dans la ville de Rome. Il y était arrivé jeune, après avoir obtenu à Copenhague le grand prix de sculpture, ce qui lui avait assuré une pension pendant quelques années. C’est à Rome qu’il a composé ses chefs-d’œuvre. Il y était considéré comme Italien, et, dès 1810, l’Académie de Saint- Luc le recevait parmi ses membres.

Or, en 1824, c’était au tour des sculpteurs de fournir le président de cette société. Canova était mort depuis deux ans, et le choix de Thorwaldsen était tellement indiqué qu’on ne jugeait pas possible d’en élire un autre sans consacrer une injustice criante. Mais il était protestant, et, d’après les réglements, le président était obligé d’assister aux offices du culte catholique à l’époque de certaines fêtes religieuses ; on se trouvait en présence d’une difficulté considérable ; l’on ne vit rien de mieux que de s’adresser au pape régnant, Léon XII.

— Quoi, dit-il, Thorwaldsen n’est-il pas le plus grand sculpteur que nous ayons à Rome?

Personne ne pouvait ni ne voulait contredire.

— Eh bien, il faut le nommer bien vite. Seulement, ajouta-t-il finement, il y aura tels moments où le nouveau président verra bien qu’il doit se trouver indisposé