VALENTINE, THÉRÈSE

THÉRÈSE

Valentine, je devine à peu près les raisons qui vous ont fait quitter votre tuteur, je vous plains ; mais je désapprouve co coupde tôle. On en fera un crime à votre mère, aussi, loin de vous encourager à vous enfuir avec elle, je crois que le plus tôt possible, il faut que vous retourniez au château.

VALENTINE

Moi! Thôrèse, si j'y rentre, ce ne sera que pour y mourir.

THÉRÈSE

Plus bas! plus bas!

VALENTINE

Ah! c'est que tu ne sàis pas ce que j'ai souffert depuis le retour de ma mère ! Tiens si lu pouvais voir comme je suis changée, tu aurais peur.

THÉRÈSE

Oh ! pauvre enfant ! Au nom du ciel , calmezvous ; votre mère gagnera son procès et vous sera rendue. Quant au vicomte de Batz, qu'on veut sans doute vous faire épouser... eh bien, les instances de M. d'Aubray vont cesser, M. de Batz renonce à votre main.

VALENTINE

Que m'importe qu'il y renonce ou qu'il la poursuive... Toutes les puissances du monde ne pourraient me contraindre à la lui donner.

THÉRÈSE

Quoi, ce n'est point la crainte d'être obligée de l'épouser qui vous a fait quitter le château ?

VALENTINE

Ce n'est pas lui que je fuis, c'est sa cousine.

THÉRÈSE

Sa cousine.

VALENTINE

Oh ! Thérèse, c'est en hésitant et en rougissant que je te fais cet aveu. Dans la situation où est ma mère, je ne devrais penser qu'à elle... Eh bien ! mauvaise fille que je suis, depuis que mademoiselle de Batz s'est installée au château, sa présence m'a autant occupée que l'absence de ma mère, et je ne sais lequel des deux sentiments a mis le plus d'amertume dans mes pleurs. J'ignorais d'abord pourquoi je souffrais tant en la voyant, toujours riante et parée, poursuivre Léon de ses coquetteries audacieuses ; je suis enfin éclairée sur l'état de mon cœur, et je sens là que la jalousio est un mal dont je puis mourir :

THÉRÈSE

Ah ! voilà ce que je craignais ; mais vous n'êtes point raisonnable. Faut-il vous répéter tout ce que je vous ait dit? Que Léon vouâ aimait

LA MARQUISE D'AUBRAY

depuis trop longtemps pour vous sacrifier ainsi à la première venue ; qu'il n'épouserait jamais une autre femme que vous.

VALENTINE

Comment se fait-il alors qu'il épouse mademoiselle de Batz.

THÉKÈSE.

Il l'épouse?

VALENTINE

Leur contrat se signe demain... Oui, demain, Léon, mon amant, ma vie, devient le mari d'une autre femme. N'élève pas un doute contre celte nouvelle. C'est ce matin que M. d'Aubray est venu me l'apprendre, et Léon, que j'ai vu quelque temps après, Léon me l'a confirmée par son trouble et par sa pâleur. Est-il forcé d'obéir à son père. où bien a-t-il cessé de m' aimer ? c'est peut-être bien l'un et l'autre! Quoi qu'il en soit, cette dernière douleur était trop grande pour mes forces. J'ai senti que ma mère seule pouvait me sauver du désespoir et j'ai résolu de venir la retrouver. Veux-tu encore me faire retourner au château ? Si l'intérêt de cette mère chérie l'exige, je suis prête; mais je ne réponds pas de moi, quand je verrai le triomphe de ma rivale : on ne m'aurait pas empêchée de m'évader, même au péril de ma vie ; on ne m'empêchera pas de me tuer. {La marquise qu'on a entrevue un moment jette un cri et rentre dans sa chambre.)

THÉRÈSE

Grand Dieu! qu'est-ce encore? nous ne sommes pas seules?

VALENTINE

Si, si fait.

THÉRÈSE

Écoutez , mon enfant , j'espère que Léon ne consentira pas au mariage qu'on lui impose : mais comme il est possible que son père l'y contraigne, je n'insiste pas pour que vous retourniez auprès de ce méchant homme. Votre mère part cette nuit pour Paris ; vous l'accompagnerez; mais vous lui cacherez votre désespoir, n'est-ce pas? Vous tâcherez d'avoir un peu de courage afin qu'elle ne perde pas tout-à-fait le sien ?

VALENTINE

Je te le promets.

THÉRÈSE

Je vous conduirai à elle quand vous serez calmée. Mais pour voyager il faut que vous soyez vêtue plus chaudement. Je vais, faute de mieux, vous chercher un des habits de Geneviève. Attendez-moi. {Elle sort. La Marquise paraît.)

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