SCENE VI

Les Mêmes , excepté LE CAPITAINE.

LA COMTESSE. Partout la terreur... Ah!

Nicétas! pourquoi donc avez-vous révélé ma présence?., pourquoi suis- je devenue l'instrument de votre ambition?

NICÉTAS. Mon ambition?

LA COMTESSE. Oui , cette ambition qui de simple prêtre vous a élevé à la dignité de premier ministre.

NICÉTAS. Le prêtre n'a pas abandonné l'église pour le palais , madame ; car le ministre est resté prêtre... Autrefois , madame, je portais mes secours et mes consolations à tout homme coupable ou souffrant, et toujours la misère et le vice renaissaient, et m'élevantun jour au-dessus de la foule, j'ai vu l'empire d'Orient s'étendre devant moi... J'ai vu ce grand colosse , dont une main touche à la Palestine et l'autre à l'Italie... je l'ai vu sombre, agité, souffrant. J'ai vu ce grand géant se débattre à l'agonie , et je me suis dit : Voici le grantl coupable qu'il faut consoler, voici le souffrant qu'il faut guérir ,

LONGUE-ÉPÉE LE NORMAND

défendre ; et comme les ennemis envahissaient les frontières, je nie suis fait soldat, madame, et j'ai combattu pour mon pays. Plus tard, j'ai vu que le foyer de son ïnal était dans la cour de ses empereurs, et je n'ai pas craint de venir adresser publiquement mes reproches et mes conseils à l'empereur Emmanuel, dont la bonté m'a fait pvenuer ministre ; c'est mon dévouement à mon pays qui m'a élevé , madame , et non mon ambition... Et maintenant que la mort de l'empereur viendra trop tôt pour qu'il puisse rétablir la légitime existence d'un mariage, qu'il a détruite autrefois , et cjue son testament seul peut nous sauver ensemble.. . il s'efFiayeà l'idée de le faire... sans cesse il me repousse, vous l'avez vu, madame.

L\ COMTESSE. Hélas !

NICÉTAS. Eh bien ! comtesse, s'il mourait sans l'avoir fait, ce testament... je cacherais sa mort jusqu'au lendemain... ce temps suffirait pour assurer votre fuite , votre salut... et je resterais seul, moi, seul à lutter contre Andronic Comnène, à lutter pour en délivrer l'empire... je lutterais jusqu'au dernier soupir , je succomberais, madame, et quand je monterais noblement sur l'échafaud , tout le monde pourrait dire : Autrefois son dévouement pour son pays a fait le prêtre premier ministre... et ce même dévouement le fait maintenant mourir.

LA. COMTESSE, lu! ircîant la main. Pardonnez-moi, j'étais i j;isle.

NICÉTAS. Mais ce t. stament, je l'obtiondrai peut-être... à l'hcme ovije confesserai l'empereur... J'aperçois Longuc-Épée, je vous laisse avec lui , et je cours épier le réveil de l'empereur Emmanuel... Soyez prudente, madame, et mettons notre confiance en Dieu.

Il s'incline et sort.

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