SCÈNE XVI

D'OSBORN, s'asseyant à la table.

Avant de rédiger le rapport qu'attend sa majesté, examinons cette correspondance que monsieur de Fridberg n'a livrée qu'avec tant de peine... correspondance amoureuse sans doute... c'est cela... C'est cela... un portrait de femme... Que vois-je!... je ne me trompe pas... ces traits sont bien ceux de mademoiselle de Rittersdorf! (Lisant.) «Ces » lettres prouventque Mariede Rittersdorfne » peut plus appartenir qu'à celui qui fut son » amant... » Son amant!... (Use lève.) Oh ! le roi ignorait tout... il ne m'aurait pas jeté à la face cette sanglante injure... Ce mariage serait une honte... Courons... Que vais— je faire? Ce mariage n'est-il pas ma dernière ressource?... S'il est publiquement rompu... mes créanciers, qui attendent la dot de ma fiancée, ces hommes impitoyables, désespérés de voir cette proie leur échapper, exécuteront la menace qu'ils m'ont faite. Par eux le roi saura que le jeu, la débauche ont dévoré l'héritage de mon père. Il saura que, dans un moment de délire, j'ai vendu mon honneur pour un peu d'or... Ces billets maudits, qu'au prix de mon sang je voudrais racheter aujourd'hui , ces billets seront mis sous les yeux de Frédéric, et alors ! Oh ! mieux vaut encore cette lâcheté!... Ce portrait, je ne l'ai pas vu!... cette correspondance, elle n'existe pas... (il prend les lettres et les brûle au feu de la cheminée) elle n'a jamais exisié pour moi!... A mes yeux, mademoiselle de Rittersdorf est innocente el pure... cl j'en-

STELLA

ferme eu mon âme toute la honte de ce mariage!... Mais que dis-je?... ce mariage... le roi lui-même va le rompre... A monsieur de Fridberg innocent il ne pourra refuser la main de celle qu'il aime... et dans ce rapport je vais déclarer moi-même... Si pourtant cette lettre du lieutenant Mulgrave ne m'était pas parvenue, tout accuserait monsieur de Fridberg. (Après un long silence.) Allons! il le faut !... (// s'assied et écrit.) « Sire, après » avoir examiné tous les papiers saisis chez » monsieur de Fridberg, nous n'y avons rien » trouvé, il est vrai, qui vienne ajouter à la » preuve accablante qui le condamne; mais » nous n'avons rien découvert non plus qui » doive en atténuer l'effet. »

Il continue d'écrire, pendant que Marie entre, amenée par Gertrude; elles sortent des appartements de droite.

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