JOSÉPHINE, HORTENSE, EUGÈNE

Joséphine, l'embrassant. Mon fils!

ecgène. On nous laisse quelques instants pour la douleur : tout à l'heure, à ceux qui vont venir, il faudra nous montrer fermes et résignés!.,. (Avec émotion.) Ma mère, l'empereur m'a appelé pour m'annoncer qu'il avait pris une résolution fatale, irrévocable!

Joséphine. Laquelle?

eugène. Il m'a chargé de vous transmettre sa volonté : quoi qu'il ait fait pour moi, dès à présent nous sommes quittes I Ma mère... il faut vous préparer... au divorce !

Joséphine. Au divorce !

hortense. Ma mère!

Joséphine- Et c'est vous, mon fils !... vous!...

eugène. Oui... l'empereur a compris qu'en cette occasion vou ne deviez verser des larmes qu'en présence de vos enfants... Madame, vous êtes impératrice, et vous garderez toute votre dignité!

Joséphine. Mais je me trompais lorsque je promettais du courage... Mes enfants, ce coup me tuera!

eugène. Ma mère, nous vous aimerons plus que jamais, nous vous aimerons pour vos souffrances, pour ce sacrifice que vous ferez à la politique!

hortense. Vous verrez encore redoubler l'amour et le respect que vous porte la France!

Joséphine. Le voilà donc révélé ce secret qu'on me cachait avec tant de soin et que je craignais de pénétrer !... Maudit soit le jour où mon fils alla demander à Napoléon l'épée de son père!... Ce fut la cause de cette union qui ne m'a fait monter si haut que pour me faire tomber au rang des souveraines répudiées !... Mais, quoi!... à défaut d'héritier, n'êtes-vous pas là, mon fils?.. Lui qui vantait vos talents, vos vertus et votre courage, ne peut-il donc vous destiner cette couronne qu'il a conquise avec sou épée?... Où sont donc ses aïeux pour m'immoler ainsi à cet orgueil dynastique, pour m'outrager à la face de l'univers!...

eugène. Vous venez d'expliquer ma conduite, ma mère, et de tracer votre chemin. Nous nous devons à nous-mêmes de nous résigner noblement!.. 11 ne faut pas qu'on nous accuse de regretter cette couronne qu'on aurait pu me transmettre!... Lorsque l'Empereur m'a fait part de cette résolution qui vous frappe, j'ai senti mon cœur défaillir; car j'ai songé à tout ce que vous alliez éprouver... Mais il y avait là des hommes qui ne comprenaient qu'une chose, la nécessité de perpétuer la dynastie napoléonienne... On a parlé de la France, et j'ai répondu pour moi, pour vous, que ce nom seul nous dictait notre devoir... Ma mère, depuis l'instant où vous avez mis le pied sur les degrés du trône, vous vous êtes montrée au niveau de votre grandeur; vous n'avez usé du pouvoir que pour acquérir l'estime et l'amour des Français. Allons, prouvez à tous que vous étiez digne de la royauté, en abdiquant avec courage.

hortense. Vos deux enfants seront là pour vous chérir et vous consoler.

Joséphine. Et lui, lui que j'ai tant aimé!... c'est ainsi qu'il brise cette union dont j'oubliais l'éclat pour ne songer qu'à son bonheur.

eugène. Ne croyez pas qu'il reste insensible et qu'il obéisse froidement aux inspirations de sa politique!... J'ai yu ses yeux se remplir de larmes...

Joséphine. II a pleuré?

hoktense. Oui, ma mère.

eugène. Mais vous le savez, quand son but est marque, il y marche avec énergie; il parcourt

s-ns l'ai i... tu ùBlla Volfl tumineofB et solitaiie d'où il jdtte u l'Europe l'admiration et la terreur, lia mûre. Hortense ne vous quittera pas, car elle fuit le tronc qu'on lui a imposé. Et moi, je ne veux point d'autre sceptre que cette épée, avec laquelle j'ai chassé les Autrichiens de l'Italie, et vaincu a Raab sous les yeux de la grande armée!...

Joséphine. Mon (ils, tuas un noble cœur!... Hortense, toi aussi, tu connais tous les soucis de pi rovauté, et il appartient à ta mère de te donner l'exemple de la résignation. (Avec beaucoup d émotion ) Pourtant, quelle femme l'aimera jamais autant que moi!.. Napoléon! Napoléon!... je devais mourir au milieu de tes victoires d'Italie, alors que tu m'écrivais pour calmer mes alarmes : « L'ennemi va payer cher les pleurs qu'il te cause; » alors que, triste de mon absence, tu t'impatientais de les triomphes môme !... Elle tombe dan* la rêverie et pleure en silence. Eugène

presse ses mains, tandis qu'Hortense se penche sur elle

avec affection. La porte du fond s'ouvre ; l'Huissier est

sur le seuil, qu'il ne dépasse pas.

eugène, d l'Huissier. C'est bien !... Ma mère, voici des témoins qui ne doivent voir en vous que du courage et de la fermeté.

Joséphine. Et que veut-on?

Eugène. Votre signature à l'acte de divorce.

Joséphine essuyé ses larmes, se lève et prend une attitude

de dignité.

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