LAVINIA, LEPIDUS

LEPIDUS. [mains.

Viens, viens à mon secours, vertu des vieux Uo- Toi, qui du monde entier mis le sceptre en nos — Je ne faiblirai pas. [mains!

LAVINIA

Cimber! Cimber! les larmes Parfois plus que l'acier sont de terribles armes.

LEPIDUS

De mes froides vertus je reste enveloppé. Ton reproche cuisant, de pleurs entrecoupé. Descendra, mais en vain, jusqu'au fond de mon

[âme :

Par calcul, froidement, j'ai fait cet acte infâme. Dût le sol déchiré s'ouvrir devant mes pas, Je le dis sans pâlir, je ne m'en repens pas.

LAVINIA

Bien, bien, que ta 'fureur elle-même s'excite, Je n'en suis point surprise et je t'en félicite. Lâche, quand tu venais pleurer à mes genoux, Par un amour coupable, insultant mon époux; Lorsque tu conviais, l'œil en pleurs, la voix ten-

[dre.

Mon devoir à fléchir, ma jeunesse à t'eiîtendre; Quand jusqu'à t'écouter, folle, je m'égarais, Voilà donc l'avenir que tu me préparais! Ton amour, disais-tu, ne craignait pas l'épreuve; Sublime vérité! j'en viens d'avoir la preuve. Certes, laisser ainsi, d'un cœur tout glorieux, L'ne femme, éplorée aux mains d'un furieux, Et ne pas frissonner d'un effroi légitime Quand on est poursuivi des cris de la victime, C'est un fait magnanime et simple en sa grandeur, Dont je sais admirer la stoïque froideur. Voilà comment l'amour et l'amilié menteuse Se changent sourdement en colère honteuse. Quand je te suppliais d'épargner ma vertu, Sainlenienl, sans espoir, tu m'aimais, disais-tu! Et tu devais bientôt, sans pitié, sans mesure. Souiller cette vertu par une flétrissure! Va ! si de mes dédains ainsi tu t'es vengé, De quels alTreux remords ne l'es-tu pas chargé? Un autre, moins cruel, certes m'aurait tuée; Toi, plus vil, froitlemcnt tu m'as prostituée! Les honmies d'à présent mettent vite en oubli La Némcsis au Iront de culère pâli, [gère.

Et quand leur âme, aux dieux devient plus étranlis pensent échapper aux serpents de Mégère. Mais puisque leur esprit, devenu plus hautain, N'écoute plus les bruits de l'Avcrnc lointain, L'outragé peut, fouillant sa volonté fatale, Y trouver un supplice ignoré de Taiilale. Vois ton crime. Mon corps et mes genoux trem-

[blants, Mes yeux rouges de pleurs, de haine- élincelanls, La lièvre de colère à mes lèvres marbrées. Accusent de la nuit les hontes dévorées. 0 songes trop aimés, qui venez chaque soir

LE VIEUX CONSUL

Au foyer de l'épouse un moment vous asseoir, Qui, calmant de l'amour les pudiques alarmes. Acceptiez du même œil mon sourire et mes larmes, Fuyez les aleniours de ce logis en deuil, Car désormais la honte en défendra le seuil ! Et loi qui, non content de m'avoir avilie. Vantes encor les faits de ta sombre folie, Prends bien garde, il se peut que ton cœur cri-

[minel Trouve des châtiments dans un mot solennel !