BIROTEAU, FERNAND

biroteau, en entrant.

Ehben! il s'enfuit... ça n'est guère poli, par exemple ; si je le rappelais, hein?

fernand.

Mon oncle m'avait chargé de l'excuser, monsieur, et de vous recevoir à sa place.

C'est très-bien, mon cher ami, mais ce n'estpas la même chose.

FERNAND

Cependant , si c'est pour une affaire , vous savez que j'ai plein pouvoir.

BIROTEAU

A la bonne heure; mais c'est que... pour le genre d'affaire qui m'amène, d'après ce qui m'est revenu, je crois que le comte s'y entendrait mieux que vous. Enlin, c'est égal, puisqu'il est parti... Hier, par exemple, je ne vous en aurais pas ouvert la bouche . je ne vous en aurais pas soufflé le plus petit mot; mais à présent que je sais à quoi m'en tenir...

FERNAND

Quand vous voudrez que je sois comme vous, monsieur...

cinoi BAI .

Vous ne vous en seriez jamais douté, mon chei Fernand; eh bien, vous voyez en moi le plus malheureux des hommes!

FERNAND

Ah! mon Dieu! est-ce que les fonds...

Binon: ai.

Non, au contraire, j'ai gagné hier cent mille francs sur les reports. C'est un autre malheur !

FERNAND

Ah!

BIROTF.AC.

Hélas! oui! c'est dur à avouer! mais enfin quand ça est... Faut-il \ous le dire?

FKlt.NAND.

Si vous êtes venu pour cela...

HIROTEAl".

Sans doute, sans doute ; vous saurez donc que ma femme...

ff.rnam) , ( ii ement.

Vous vous trompez, monsieur.

BIROTEAU

Comment, je me trompe? Vous ne savez encore rien. Je vous dis que je suis jaloux! iernand.

Ah ! jaloux... seulement.

BIROTEAU

C'est bien assez!

fernand, plaisantant.

J'espère au moins que ce n'est pas de moi ?

BIROTEAU

Aujourd'hui non ; hier, je ne dis pas, j'étais encore dans le vague : vous , un autre, dix autres... Mais depuis ce matin... Tenez, regardez cette peinture.

Il lui donne un médaillon.

FERNAND

Quel est ce portrait?

BIROTEAU

C'est lui!

Mais qui, lui?

BIROTEAU

Oh! pas grand chose, presque rien, un petit cousin , un fils de la fermière Marianne. Est-ce que vous ne le connaissez pas?

FERNAND

Non, monsieur.

BIROTEAU

Ah! c'est vrai, il était parti quand vous êtes arrivé dans le pays. Mais la comtesse le connaît bien, elle.

FERNAND, mec intérêt.

Ah!

BIROTEAU

Sans doute, c'est son frère de lait II a été élevé au château.

FERNAND

Élevé au château?

DEUX JEUNES FEMMES

BIROTEAU

Oui, avec le fils du marquis.

fernand, reprenant tout son sang- froid.

Fort bien.

C'est là que ce monsieur Henri est devenu un savant ; qu'il a pris des airs, des façons, fort ridicules selon moi... mais les femmes sont si singulières ! c'est peut-être ça précisément qui a tourné la tête de Mme Biroteau.

fernand, regardant la miniature.

Un joli homme.

BIROTEAU

Vous trouvez? Ces dames aussi le trouvaient dans le temps. Je n'ai jamais été de leur avis , moi.

FERNAND

Ce qui le touchait très-peu, sans doute. Comme ce n'est pas à vous qu'il pouvait désirer plaire...

BIROTEAU

Je crois bien, je ne pouvais pas le souffrir!

FERNAND

Ce serait donc avant votre mariage que ce monsieur Henri... ?

BIROTEAU

Hélas ! oui.

FERNAND

Et depuis?

BIROTEAU

Il n'a pas reparu depuis; il y a même plus de six mois qu'on n'en avait entendu parler. fernand, reprenant le médaillon.

Six mois? mais où avez-vous donc trouvé ce portrait?

BIROTEAU, avec mystère.

Dans le tiroir de sa toilette, l'infâme t

FERNAND

Vous l'avez forcé?

BIROTEAU

Par exemple! abîmerun meuble magnifique!... avec ça qu'il était tout grand ouvert.

FERNAND

Ah! il était ouvert?

biroteau, avec un soupir.

Oui!... Eh bien! qu'est-ce que vous pensez de <>ut ça, mon cher ami?

FERNAND

Je pense, monsieur, que vous vous êtes beaucoup trop hâté de soupçonner M",e Biroteau; et je n en veux pour preuve que le peu d'importance même qu'elle attachait à la possession de ce portrait Si elle se fût sentie coupable, elle l'eût mieux caché, soyez-en sûr.

BIROTEAU

Vous croyez ?

fernand, mettant le portrait dans sa poche.

Sans aucun doute: et si vous consentez à suivre mes conseils, avant peu, j'en suis convaincu, vous serez forcé de croire comme moi à son innocence.

Eh bien, vrai, ça me forait plaisir; mais je n'y

compte pas! ah!... voyons, cependant, qu'est-ce qu'il faut que je fasse ?

FERNAND

Me laisser parler, agir.

BIROTEAU

C'est facile.

FERNAND

Dissimuler votre jalousie.

BIROTEAU

J'entends.

FERNAND

Composer votre physionomie de manière à la rendre gracieuse, aimable, en présence de votre femme.

BIROTEAU

Ah ! diable! dans ma position, ça sera difficile; c'est égal, j'essaierai.

FERNAND

Me permettre de lui faire encore ma cour.

BIROTEAU

Oh! maintenant tant que vous voudrez. Après?

FERNAND

Après?... je me charge du reste.

A merveille!... Pourvu que tout soit fini avant l'heure de la Bourse !

i,e domestique , annonçant.

Madame Biroteau.

FERNAND

Attention, l'air aimable.

biroteau.

Voilà.

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