SCÈNE IX

Les Mêmes, PROTOGÈNE, puis CHEREA, puis CLAUDIUS, pais AFRANIUS.

PROTOGÈNE.

Les ordres de César sont remplis.

CALIGULA

Je le sais.

PROTOGÈNE.

Que veut encor César ?

CALIGULA

Six licteurs !

PROTOGÈNE.

Est-ce assez ?

CALIGULA

Oui.

I'ROTOGÈNE.

Claudius est là.

CALIGULA

Qu'il vienne.

PROTOGÈNE.

Seul ?

CALIGULA

N'importe.

Que lotis puissent entrer, mais que pas un ne sorte.

MESSALINE

Que veut dire ce bruit au pied du Palatin?

CALIGULA

Ouvre donc ces rideaux à l'air pur du matin; Le ciel est radieux, et son dernier nuage A disparu, chassé par l'aile de l'orage.

MESSALINE

Écoute donc, César ! César, n'entends-tu pas ?

CLAUDIUS

Salut, César; sais-tu ce qui se passe en bas?

CALIGULA

Ah! c'est toi, Claudius? le ciel te soit propice; Je t'ai fait appeler pour me rendre un service.

claudius.

Parle.

CALIGULA

Je te sais maître en l'art des orateurs.

CLAUDIUS

César me flatte.

Non; voilà : les sénateurs, Sachant démon cheval le merveilleux mérite, Sont venus, l'autre jour, lui faire une visite. Le président alors à ce noble animal A ditun long discours, et qui n'était pas mal, Mais auquel, à défaut d'avoir appris le nôtre , Nous n'avons pu, ma foi , répondre l'un ni l'autre. Comme le cas se peut présenter de nouveau , D'avance, Claudius, tire de ton cerveau Quelque chose de bien. Je pensais à Sénèquc; Mais c'est un vrai pédant, rat de bibliothèque, Qui croit qu'à l'éloquence il dresse un monument En entassant des mots, poussière sans ciment.

le peuple, d'en bas.

Du blé !

CHEREA.

Salut, César; j'accours prendre tes ordres. Après avoir commis d'effroyables désordres, Le peuple est en tumulte au Forum assemblé. Tiens! l'cntends-tu crier?

LE PEUPLE

Du blé ! César, du blé !

CALIGULA

Par Drusillc! à ta vue, ami, je me rappelle Qu'entre Mucstcr-le-Mincc et l'histrion Apelle Un important débat s'est ouvert l'autre soir. Écoute, il s'agissait simplement de savoir Si l'on doit au théâtre, avec ou sans la lyre , Chanter le vers tragique ou seulement le dire... Ah! te voilà, consul!

afranius, entrant tout troublé.

Oui, César, oui, c'est moi.

Qu'as-tu donc à trembler ainsi ?

AFRANIUS

Je crains pour toi.

CALIGULA

Vraiment!

AFRANIUS

Ne vois- tu pas ces hordes insensées

l Au pied du Palatin grondantes et pressées? N'entends-lu pas leurs voix qui menacent d'en bas?