SCENE IV

Les Mêmes, ANNIUS, SABINUS, vêtus d'une tunique nuire, le corps ceint d'une corde, el couronnés de

ter veine.

caligula, les voyant entrer.

Changez vos chants de joie en hymnes funéraires, Voici venir, trahis par les destins contraires, Deux Gracches, deux Bru tus, frères infortunés, Qui cinquante ans trop tard par malheur étaient nés, Et pour qui, dans nos temps, tout n'eût été que doute S'ils ne m'eussent hier rencontré sur leur route Pour réparer l'erreur commise par le sort, En faisant avancer de cinquante ans leur mort!

an Nu; s.

Et pourquoi faire trêve à vos chansons joyeuses?... Nos aines de la mort sont plus ambitieuses Que les votre, a vous jamais ne [e seront

De ces jours où chaque heure amène son affront! Quand notre liberté, par le sang reconquise, Vous laisse au pied l'anneau deschaincs qu'elle brise, Cardez, sur notre suri loin de vous attendrir, Vosehantsles plusjoyeuxpourceux qui vont mourir.

CALIGULA

Sur mon ame, j'éprouve une joie infinie

De voir en nos désirs une telle harmonie;

Et la chose est si vraie, amis, que je vous veux

Accorder à chacun le dernier de vos vœux.

Demandez.

SABINUS

Quant à moi, mon ame est satisfaite.

Par curiosité, je m'étais mis en tète De voir, avant ma mort, au reste indifférent, Quelle béte féroce était-ce qu'un tyran. Je l'ai vue à loisir, et c'est, chose certaine, Un animal qui tient du tigre et de l'hyène.

CHEREA.

Malheureux !

CALIGULA

Laisse-les, le moment n'est pas loin Où... de ce que je dis tu seras le témoin, Ils voudront racheter chaque parole amère Par les jours de leurs fils et le sang de leur mère! Mais il sera trop tard, car mon courroux sur eux Terrible et sans pitié descendra.

Malheureux!

caligula, à Ânnius.

Maintenant, que veux-tu, toi, pour faveur dernière?

ANNIUS

Une coupe et du vin.

CALIGULA

J'exauce ta prière.

Bois à qui tu voudras, et c'est moi, sans retard, Qui te ferai raison.

MESS ALINE

Tends ta coupe, César.

annius, prenant la coupe, et l'élevant au-dessus du

trépied.

Pâles divinités, vous à qui chaque tombe Rend, ainsi qu'un tribut, toute chose qui tombe, Contre Caïus César, à cette heure écoutez Mes imprécations, pâles divinités!

Au moment de mourir, libre, je me dévoue * Aux tourmens d'Ixion lié sur une roue, De Tantale implorant l'eau qu'il ne peut toucher, De Sisyphe roulant son éternel rocher, Pourvuque même sort touslcs deux nous rassemble, Etqu'augouffreprofondnousdescendionsensemble. Pour rendre sans retour ma résolution, O mânes, recevez cette libation Où je mêle, à ce vin versé dans une fête, La verveine funèbre arrachée à ma tête, En signe que j'unis, par un dernier effort, La joie à la douleur, et la vie à la mort!...

Panse.

Malheur à toi, César!... à mes désirs propice, L'enfer, qui nous attend, reçoit mon sacrifice; La preuve en est ce feu qui reprend son ardeur; Malheur à toi, César! malheur à moi, malheur!..

CALIGULA, prenant un rouleau, et s' apprêtant à

franchir le lit.

Puisque les dieux, vers qui tu fais vœu de descendre, T'attendent, Annius, ne les fais pas attendre, El dis-leur aujourd'hui que, frappé de ma main, Tu viens leur annoncer qu'ils me verront demain.

mi.ss.vi.im:, l'arrêtant.

Que fais-tu? Ce trépas pour une telle injure Est trop doux!... A qui donc gardes-tu la torture, Lorsqu'un homme à ce point t'insulte et peut mourir Comme un autre mourrait, d'un coup et sans souffrir?

caligula, s' arrêtant.

O démon de l'enfer, oh! que pour la vengeance Ton cœur avec le mien est bien d'intelligence! Mais quel autre de nous sera digne, et par qui Leur ferons-nous donner la torture?

messaline, montrant Chcrea.

Par lui,

CHEREA.

Par moi, César?

CALIGULA

Par toi!

CHEREA.

Mais...

CALIGULA

Fais ce que j'ordonne.

MESSALINE

Prends-les donc, insensé, quand César te les donne, Prends, ou bien à nos yeux César les frappe; prends, Et venge-nous tous deux. . . Comprends-tu ?

CHEREA.

Je comprends!

Pour moi ta volonté, César, est absolue!

ANNIUS

Celui qui va mourir, Auguste, te salue.

CALIGULA

Nous verrons si toujours tu conserves ce ton.

ANNIUS

Je tâcherai, César... A revoir chez Pluton.