SCÈNE XXIV

PAOLO , seul.

Demain! Ce mot funeste A de ma vie éteinte anéanti le reste ; Et, brisé sous le coup, mon cœur sans battement A semblé de terreur s'arrêter un moment. Relevez, ô mon Dieu , ma force défaillante. Demain !... La voilà donc cette veille sanglante ! Elle avance dans l'ombre ; elle expire à minuit : Qu'aura-t-il fait ce bras quand finira la nuit? Il tombe inanimé. Dois-je fuir?... Je l'ignore. Celui que j'aimais tant , que j'aime plus encore , C'est là qu'il s'est assis au banquet du retour ; Là, je l'ai vu, pleurant, souriant tour-à-tour, Épancher de son cœur la gaîté familière ; Là, ma coupe a touché sa coupe hospitalière; J'ai rendu vœux pour vœux à sa vieille amitié, Et du pain qu'il m'offrait j'ai rompu la moitié. ( Se levant.)

Arrière ! loin de moi cet acte horrible, infâme ! Fuyons ; sauvons sa vie ; ah ! fuyons...

(S'arrétant tout-à-coup.)

Mais son ame!

Il la perd; il se damne; et le ciel, qui pour lui Se fermera demain, peut s'ouvrir aujourd'hui... Je ne sais quel pouvoir agit sur tout mon être ; L'ardeur d'un vin fumeux bouillonne en moi peut- Par le jeûne affaibli , devais-je à ce poison [être : Redemander ma force et livrer ma raison ! (Avec terreur, après s'être recueilli un moment.) Ce n'est pas sa vapeur qui dans mon sein fermente; Je lutte contre Dieu dont l'esprit me tourmente ; Oui, c'est Dieu; je m'épuise en efforts impuissants ; Dieu qui m'abat sous lui !

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(Se laissant tombei à i;'"oux.)

C'est Dieu même !... Je ^cii^

Passeï dans mr^ cheveux son souffle qpi me glai i

Il va venir, il vient me parler face à face,

Et je tremhle, agité de ce frémissement

Dont nous tremblerons tous au jour du jugement.

Paolo!... Par mon nom je l'entends qui m'appelle.

Si j'obéis, Seigneur, doit-il mourir fidèle?

Pour le régénérer il suffit d'un remord :

Dites que son salut doit sortir de sa mort.

« l'Vappe et sauve ! »

(Se relevant.)

Il l'a dit: voici l'heure !... Ah ! pardonne : Colère du Très-Haut, si ta voix me l'ordonne, A ta voix frissonnant, si je suis plein de toi . Un ordre encore! un si{;ne! et marche devant moi. ( S'avançant vers la cliambre de J.uigi.) Marche et je te suivrai, marche, sainte colère, Consume et purifie, immole et régénère.

Mais, un signe! un seul mot!... Si l'ordre est répété, Je ne le verrai plus que dans l'éternité. Ciel ! ma mère !