LA TOUR DE SOUMBEKA A KAZAN

Toula, Nijny, Smolensk , Kieff, ont avec Moscou leur kremlin, comme Kazan et Astrakan. Les monuments qu'ils renferment, indiquent seuls ou la victoire ou la défaite. La Russie n'a pas besoin d'écrire son histoire elle est dans chacun de ses kremlins palpable et tracée en caractères ineffaçables. En arrivant devant une grande ville en Russie, le premier objet qui frappe vos regards, est toujours une tour gigantesque, une immense colonne qui semble toucher les cieux. Approchez-vous, examinez-là attentivement, recherchez son origine, étudiezson style, son caractère, remarquez les emblèmes qui la décorent, et vous aurez l'histoire de la ville, sa destinée, ses grandeurs ou ses désastres. A Moscou, la superbe tour à' Ivan Vélikii, témoigne de la puissance moscovite. Cette mappemonde d'or qu'on voit à son faîte, surmontée d'une croix aussi d'or, semble l'image de l'empire même. Kazan aussi possède dans son kremlin son Ivan Vélikii. La tour dite de Soumbeka est le monument le plus ancien de la ville, telle qu'elle existe aujourd'hui. C'est le seul chaînon qui réunisse l'histoire de la Kazan tartare avec la Kazan russe, et c'est à ses pieds que viennent se grouper, les plus mémorables souvenirs de la con-

trée; plusieurs légendes sont accréditées sur cette tour. Les unes ne font remonter son origine qu'après la prise définitive de Kazan par Ivan IV, en 1552- Elles assurent que ce prince la fit bâtir avec les débris des Métchets, en actions de grâce de sa victoire, et comme une sorte de dérision à ses ennemis vaincus. D'autres veulent que ce soient les restes du palais des souverains tartares ; et d'autres encore la prennent pour une mosquée que la célèbre et belle Soumbeka fit construire pour y enterrer son époux, elles ajoutent même que ce fut là, près de son tombeau, que le peuple kazanais vint la chercher pour la livrer aux Russes. Cette dernière légende est la plus populaire à Kazan, c'est celle qui a donné le nom à la tour, et, selon moi, c'est aussi celle qui me parait la plus vraisemblable. Je suis cependant loin de l'admettre tout entière, et je ne puis consentir à ce que la tour ait servi en même temps et de mosquée et de monument tumulaire. Il est en Orient un usage qui n'a jamais connu d'exception. Nul ne peut être enterré dans une mosquée, et l'histoire ne cite pas un exemple, qu'un prince même y ait fait déroger. Je crois donc que la tour fut seulement le tombeau, et que la mosquée se retrouve dans le bâtiment qui en dépend, qui est évidemment du même style et de la même époque, et dont la forme est tout-à-fait celle d'une mosquée. L'église que fit bâtir Jean IV, après la prise de Kazan, et que nous remarquons près de

là, n'a plus aucun rapport avec la tour de sa mosquée, et do là, cette version qui les attribue aussi à ce prince, se trouve dénuée de tout fondement. Cette tour est entièrement en briques, et bâtie avec une perfection toute romaine ; elle est carrée , à plusieurs étages, et sa flèche svelte, élégante, s'élève majestueusement dans les airs. C'est, en ce genre, la plus haute tour en pierre que l'on connaisse. Vous trouvez bien en orient des aiguilles aussi élevées , mais il est à remarquer qu'elles sont toujours terminées par un long morceau de ferblanc, ou fer battu En entrant dans cette tour, on se trouve sous une voûte magnifique ; quatre ouvertures ou espèces de portes cintrées, sont percées aux extrémités de la voûte, à cinq ou six pieds au-dessus du sol ; et en y atteignant, on y reconnaît quatre escaliers qui mènent à tous les élages de la tour. Cette tour et cette mosquée qui en dépendent, sont presqu'entièrement abandonnées, et pourtant jusqu'ici elles ont peu souffert du temps. Les herbes et les ronces y croissent de toutes parts, mais le vieux ciment tartare résiste à la négligence du vainqueur, et les deux monuments doivent être encore pour long-temps le plus bel ornement de Kazan. Cette tour majestueuse porte tristement à son faite l'histoire de la destinée de la ville... Un globe que l'on dit en or massif, est écrasé sous l'énorme serre de l'aigle à deux têtes. L'empire tartare soumis à l'empire russe!!!

( Tour de Soumbeka à Kazan.