MARGUERITE DE FRANCE

[Première femme de Henri IV.)

Notre mission n'est pas de raconter les mille folies de cette reine qui eut bien des faiblesses de femmes, mais dont il est difficile d'apprécier le caractère avec quelque impartialité, car Marguerite de France n'a eu que des panégyristes et des détracteurs; elle tenait de la nature une beauté ravissante, et de l'éducation un savoir supérieur â son sexe. Lorsque son frère, le duc d'Anjou depuis Henri III, fut élu roi de Po-

logne, lévêque de Cracovie, venu à Paris pour le complimenter, adressa à Marguerite un discours latin auquel elle répondit sur le champ avec une facilité et une élégance qui surprirent tous les seigneurs de la cour.

Le mariage de Marguerite de France et du prince de Béarn se fit en 1572. Unis au milieu des tristes et lugubres journées de la Saint-Barthélémy, Henri IV et Marguerite ne s'aimèrent jamais. Cependant ils vécurent cinq ans à la cour de Pau dans une concorde apparente. Au bout de ce terme, Marguerite qui avait à se plaindre de l'intolérance d'un secrétaire du roi, négocia son retour à Paris. En admettant que sa conduite n'y fût pas exemplaire, appartenait-il à son frère, à Henri III, surtout, de l'en punir par des outrages publics? Le roi de Navarre se crut obligé de demander la raison de ces procédés ; on eut l'impertinence de la lui dire. Marguerite retourna en Béarn; tout-à-coup, sous un vain prétexte, elle s'empara de l'Agénois, et se mit en révolte ouverte contre son mari et contre son frère. Depuis quelques années, elle vivait retirée dans le fond de l'Auvergne, lorsque Henri, devenu roi de France, lui fit proposer le divorce; elle n'y consentit qu'après la mort de Gabrielle d'Estrées.

En 1605, Marguerite revint secrètement à Paris; un peu surpris de son arrivée, Henri l'envoya complimenter, et cinq ans plus tard, il voulut qu'elle assistât au sacre et au couronnement de Marie de Médicis.

Elle mourut à l'âge de soixante-cinq ans, le 27 mars 1615, laissant des poésies agréables, et des mémoires écrils d'un style badin et négligé, mais sans bassesse.