CLASSE DES BRACHIOPODES

Les braehiopodes ont un manteau ouvert à deux lobes , comme celui des acéphales; ces lobes sont garnis à l'intérieur de petits feuillets branchiaux. Ils sont tous munis d'un coquille bivalve et incapable de mouvemens ; aussi ils saisissent leur nourriture à l'aide de petits tentacules mous, charnus, assez semblables à des lilamens qu'ils peuvent, à leur gré , ou porter en dehors ou cacher dans leurs coquilles.

CLASSE DES CIRRHIPODES.

Les cirrhipodes sont des mollusques qui ressemblent aux autres par le manteau et les branchies , mais qui en diffèrent par les filets (cirrhes) disposés en paire le long du ventre. Ces fdets sont cornés , articulés d'une manière mobile, et rappellent assez bien les petites nageoires placées sous la queue des crustacés.

Les mollusques sont très-multipliés , et pourtant on n'en retire aucun avantage essentiel ; je ne passerai pas sous silence, toutefois, l'application que l'homme en a faite à ses besoins; un grand nombre d'espèces sont propres à lui servir de nourriture, mais c'est un aliment difficile à digérer, que tous les estomacs ne supportent pas, et dont on ne devrait d'ailleurs jamais faire usage , sans avoir préalablement pris la précau-

tion de les nourrir convenablement durant plusieurs jours. Les huîtres , les moules sont l'objet d'un grand commerce; les poulpes, les seiches , les colmars sont fort recherchés en Grèce et en Italie; les escargots et plusieurs buccins sont assez estimés dans certains pays, etl'étaient tellement des anciens Romains, qu'au rapport de Pline, ces animaux réunis dans des parcs , et pourvus d'une abondante nourriture, acquéraient de très-fortes dimensions , et prenaient à la longue une saveur exquise. Les mollusques n'offrent presqu' aucune ressource pour nos vêtemens, mais on retire de leurs coquilles ces perles brillantes et cette nacre argentée, si recherchée par le luxe et la richesse. La peinture tire encore de quelques uns de ces animaux des couleurs précieuses par leur éclat , par leur solidité , et la facilité de leur emploi; telles sont l'encre de la Chine , la sepia , la pourpre , etc.

Nous ne terminerons pas sans rappeler ici que la connaissance approfondie de ces animaux a produit l'un des plus beaux résultats de la géognosie moderne. Le géologue s'aide des coquilles des mollusques dans la détermination de l'identité ou de la superposition des différentes couches de la terre, et il voit dans la quantité innombrable de ces animaux, se succédant dans la profondeur des mers, et entassant leurs générations pendant des périodes incalculables de temps , une des causes évidentes de l'accroissement de la portion solide de la terre.

Achille Comte.