CLASSE DES POISSONS

La Classe des poissons se compose des vertébrés ovipares , dont la respiration s'opère uniquement par l'intermédiaire de l'eau. Leurs branchies sont placées des deux côtés du cou, et ne sont séparées de la cavité de la bouche que par les branches de l'os hyoïde, auxquelles elles se fixent; chacune d'elles se compose d'un grand nombre de lames placées à la file , et recouvertes d'un tissu d'innombrables vaisseaux sanguins. L'eau que le poisson avale passe entre ces lames et s'échappe au dehors par deux ouvertures nommées ouïes. Le sang est envoyé du ventricule du cœur aux branchies; après avoir subi l'influence de la respiration , il passe dans le tronc artériel, situé sous l'épine du dos, se répand dans toutes les parties du corps, et revient à l'oreillette du cœur par le système veineux. La bouche de ces animaux est en général armée de dents , et il peut en exister sur presque tous les os qui concourent à former cette cavité.

Enfin, la structure totale du poisson est évidemment disposée pour la natation. Plusieurs espèces sont pourvues d'un sac rempli d'air (vessie natatoire) , et tous ont des nageoires que l'on distingue (d'après leur position), en nageoires pectorales , qui sont les analogues des membres thoraciques, en nageoires ventrales qui correspondent aux membres abdominaux, en nageoires anales , en nageoires dorsales et en nageoires caudales; leur corps se termine par une queue épaisse.

Cette classe a été divisée en neuf ordres. Les six premiers ordres comprennent les poissons osseux (la carpe ) ; les trois derniers , les poissons cartilagineux (la raie).

— Achille Comte. —