CORFOU

Corfou est la plus importante dos lies qu'on a réunies dans un état particulier, protégé par l'Angleterre, sous le nom de République des iles Ioniennes. Siège du gouvernement, Corfou est en quelque sorte la clé de la mer Adriatique ; elle a toujours été d'une grande importance politique et commerciale. Son premier nom fut Drépanée ; elle a porté ensuite celui de Corcyra. Sur la fin du XIVe siècle, elle tomba au pouvoir des Vénitiens qui la conservèrent jusqu'à la paix de Campo-Formio, en 1797, époque où elle fut cédée aux Français qui l'avaient prise pendant la guerre. En 1799, les flottes combinées des Russes et des Turcs la soumirent, et la réunirent aux autres îles Ioniennes, qui formèrent alors une république ; elle rentra plus tard sous la domination delà France jusqu'en 1814, où elle se rendit aux forces des Anglais.

La ville de Corfou n'est ni belle, ni bien bâtie; elle se compose de trois parties distinctes : la ville, la citadelle et les faubourgs ; mais c'est une place de guerre très forte, protégée par un système formidable de fortifications, dû presqu'en totalité aux Français; longtemps considérée comme le boulevart de l'Italie contré les Musulmans, Corfou se défendit plusieurs' fois contre les Turcs et les força à la retraite'; ses principaux édifices sont le palais du gouverneur , les églises de Saint-Spiridion et de Marie-Spiliotissa. On a découvert récemment près de cette ville les ruines d'un temple antique qu'on suppose avoir été consacré à Neptune ou à Racchus.