LA LICORNE

Cet animal, semblable à l'âne ou au cheval, et portant une corne sur le front, existe-t-il, ou faut-il le ranger au nombre des animaux fabuleux ? Quelques naturalistes prétendent qu'il ne peut exister , attendu que le milieu du front, chez les quadrupèdes, présente la suture des deux os frontaux, et ne peut être la base d'une corne. Cependant, un des derniers voyageurs en Abyssinie, M. de Katte, rend de nouveau vraisemblable l'existence d'un animal unicorne , et semblable à un cheval. « Dans l'armée d'Ubie , dit-il, il y avait des hommes de toutes les provinces du pays, la plupart étaient pourtant comme Ubie même , de la Simie. Or, tous m'assurèrent que la licorne existe

réellement dans les vallées désertes de la dernière de ces provinces. A la vérité, leurs assertions ne s'accordaient pas entièrement; ainsi, tandis que les uns disaient avoir vu la licorne en Simie, d'autres qui étaient du même pays ne savaient pas positivement si l'animal habitait leurs contrées, mais ils avaient ouï raconter qu'il se trouvait dans les montagnes de Naréa ; les premiers en firent une description assez semblable à celle qu'en donne Pline le naturaliste. Ils assuraient que l'animal a la hauteur d'un grand âne , mais que sa forme est celle du cheval ; qu'il a le poil gris , et qu'il porte une grande corne au front. Ils ne pouvaient dire si l'animal était carnassier ou herbivore; ils trouvaient beaucoup de ressemblance entre une licorne et la figure du cheval unicorne , sur les armoiries de la Grande-Bretagne. Je leur montrai une image représentant un rhinocéros ; ils s'écrièrent que ce n'était point cet animal-là , mais un autre ; ils ajoutèrent que la licorne s'effarouche aisément, et qu'il est difficile d'en approcher. D'autres soutinrent que la licorne habitait en troupes les parties méridionales de l'Abyssinie, et qu'elle y faisait quelquefois des ravages dans les campagnes. »

Quoique les assertions des Abyssins ne méritent pas toujours grande croyance , M. de Katte croit pourtant que, dans le cas dont il s'agit, rien n'empêche d'admettre qu'ils disent vrai. Il n'ont aucun intérêt d'affirmer un fait indifférent. Le voyageur allemand pense donc que la licorne vit dans les montagnes désertes et peu accessibles de l'Abyssinie méridionale , et que l'offre de quelques milliers de francs suffirait pour mettre toute une province de l'Abyssinie en mouvement, à la recherche d'un animal de cette espèce.