SÉGOVIE
La configuration de la Péninsule représentait à l'imagination de Strabon une peau de bœuf; si l'on voulait trouver une ressemblance pour Ségovie, située sur le plateau allongé d'un vaste rocher, ce serait la forme d'un navire, dont la poupe regarderait l'orient et la proue l'occident, et n'attendant que l'inondation des deux vallées creusées sous ses flancs pour être à flots et voguer.
Encore une cité espagnole qui revendique pour son fondateur le robuste fils d'Alcmène, lequel, soit dit en passant , devait être un architecte bien occupé , un maçon bien expéditif, à en juger par le nombre de bicoques ou de métropoles qu'on voit mettre sur son compte. Les crédules Ségoviens n'hésitent pas surtout à faire honneur au demi-dieu qui séparait les montagnes, de la construction de leur magnifique aqueduc, chargé d'en rapprocher ici deux autres, séparés par un intervalle de 3000 pas ; mais évidemment ce monument ne porte point une semblable date ; il est des Romains, et parait remonter au temps de Trajan. La double rangée de ses cent soixante-dix-sept arches superposées, à l'endroit où elles sont traversées par la principale rue de la ville , s'élève à la hauteur de quatre-vingt-dix pieds au-dessus du sol, et les piliers sont formés de grosses pierres de taille brutes , sans apparence de ciment. Ce merveilleux édifice, quoique négligé, menacé même d'un certain danger par les végétaux qui s'introduisent profondément dans ses moindres interstices, continue néanmoins de remplir l'objet auquel il fut destiné , et de présenter , après dix-huit siècles , ses immenses lignes d'architecture presque sans dégradations.
Une pourtant, une seule existe, et plus considérable même que l'élévation du monument ne permet à l'œil d'en juger, comme le prouve le trait suivant, que nous rapportons sans le garantir. Un hardi Castillan avait fait le pari de parcourir à cheval, d'un bouta l'autre, l'étroite et haute surface horizontale de l'aquéduc , lorsque, arrivé au milieu de sa course aérienne, une large brèche , dont il n'avait pu calculer l'étendue d'en bas, l'arrête court. Alors l'intrépide cavalier , reculant de quelques pas , bande les yeux de sa monture, pique de nouveau, franchit le terrible éboulement, non sans trébucher, mais sans tomber, et atteint enfin l'extrémité opposée , sain et sauf, aux applaudissements de la ville entière.
Ségovie possède une casa de la moneda, hôtel des monnaies, ayant cela de particulier que leur fabrication tout entière y a lieu par des procédés hydrauliques, lesquels, au reste, en s'exécutant plus promptement, sont loin de rendre les espèces plus belles. Un autre monument célèbre de cette ville est l'Alcazar (2) des princes maures , dont quelques-uns des appartements sont encore décorés de mosaïques et de dorures très fraîches. Avant d'être converti en prison d'é-
(1) Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs en leur donnant un extrait des excursions en Espagne par M. Cb. Magnien. ce charmant ouvrage, enrichi des plus jolies vignettes anglaises, se trouve chez MM. Veiih et Hauscr, 11, boulevard desitaliens.
(2) Voir l'Alcazar, t. v. page 373.
tat, il fut habité par les monarqnes espagnols , entre autres Ferdinand et Isabelle , qui l'affectionnaient beaucoup, ainsi qu'Alphonse-le-Sage, qui y a composé ses fameuses tables astronomiques , appelées Tables alphonsines. La cathédrale de Ségovie est encore un beau monument; mais, malgré son aspect gothique , elle appartient plutôt à la renaissance. Sa façade principale est située au couchant et présente deux ordres d'architecture. Le premier consiste en deux colonnes de chaque côté avec des niches dans les entrecolonnements; le second n'a qu'une seule colonne de chaque côté, et au milieu est la statue de saint Frutos. Tout l'extérieur de la cathédrale est orné de pyramides en style ogival et d'une coupole qui correspond au milieu du passage entre le maître-autel et le chœur.
