DANS LA CONFORMATION DE L'HOMME

LES SEX-DIGITAIRES.

On a constaté l'existence d'un assez grand nombre d'hommes dont les mains ou les pieds avaient plus de cinq doigts; monstruosité d'autant plus remarquable qu'elle s'est transmise, de génération en génération, dans quelques familles pendant un certain laps de temps.

Ces individus sont habituellement désignés par les médecins sous le nom de Sex-digitaires, parce que le plus souvent ils ont un sixième doigt de plus que nous; bien souvent cette augmentation est plus considérable : ainsi , on a rencontré dans une même main ou dans un même pied sept , huit , neuf, et jusqu'à dix doigts.

Quelquefois il n'y a de doigts surnuméraires qu'à un des membres; plus souvent , au contraire , on en trouve à plusieurs membres à la fois : tantôt ce sont les deux membres supérieurs seuls qui offrent celte monstruosité , ou les deux inférieurs ; tantôt au contraire, c'est un des membres supérieurs avec le membre inférieur du même côté , ou du côté opposé ; on a des exemples de toutes ces anomalies. Si on examine les doigts surnuméraires en eux-mêmes, on peut signaler en eux mille degrés , depuis celui où ils paraissent n'être qu'un appendice charnu , qui n'a d'un doigt que la forme, jusqu'à celui où ils sont des doigts entièrement achevés. Ainsi, le degré le moins parfait est celui où le doigt surnuméraire semble n'être qu'un appendice cutané, qui ne contient rien autre clans son intérieur que de la graisse. De ce premier degré , vous passez à celui où cet appendice contient dans son intérieur un petit os, par lequel il est attaché aux autres doigts. Dans le troisième, le doigt est articulé évidemment avec un des cinq os du métacarpe. Dans le quatrième, l'os du métacarpe, auquel s'implante le doigt accessoire, a déjà plus de largeur , et son extrémité articulaire semble se bifurquer pour soutenir l'un et l'autre doigt. Bientôt l'augmentation s'étend aux os du métacarpe, ou du métatarse eux-mêmes. Enfin , le doigt accessoire a, dans les cas les plus complets, les mêmes muscles propres qu'ont les doigts ordinaires. On a aussi des exemples de chacune de ces dispositions. Cependant il est rare que ces doigts surnuméraires ne soient pas toujours un peu imparfaits : ou ils n'ont pas le nombre de phalanges prescrit , ou ils n'ont pas la longueur des doigts ordinaires; toujours quelques-uns paraissent mutilés; chez un individu dont chacun des membres avait dix doigts, ces doigts étaient comme brisés. A juger d'après les observations publiées par les médecins, c'est, le plus souvent, vers le petit doigt qu'est placé ce doigt surnuméraire ; il en est assez séparé, et semble être le pouce d'une nouvelle main qui manque. Cependant, souvent aussi

c'est le pouce qui paraît double. Quelquefois le pouce et le petit doigt à la fois sont doubles, c'est-à-dire que la main offre, à chacun de ses côtés, un doigt accessoire. D'autres fois enfin, ce doigt accessoire est au milieu ; Plater l'a vu une fois entre l'index et le médius ; Morand aussi. Cette monstruosité paraît être plus commune aux mains qu'aux pieds. Enfin on l'a vue, en certains cas, être héréditaire, par exemple, dans cet homme appelé Gratio Kalleia , né à l'île de Malte, dont M. Grodehen de Riville, correspondant de l'Académie royale des sciences, a transmis l'histoire à Réaumur, et que celui-ci a ensuite publiée dans son art de faire éclore les poulets. « Cet homme avait six doigts à chaque main et à chaque pied; le doigt accessoire de chaque main était bien formé; il tenait de l'index et du médius, et était mu avec la même facilité que les autres doigts ; les doigts des pieds , au contraire , étaient difformes, et formaient une espèce de couronne qui donnait au pied une figure désagréable. Or , cet homme eut quatre enfans : Salvator , Georges, André et Marie. Salvator, l'aîné, est, comme son père , sex-digitaire ; le doigt accessoire des mains est seulement un peu moins bien formé , et celui des pieds , au contraire , beaucoup mieux ; en outre , de quatre enfans qu'a eus Salvator , trois sont sex-digitaires comme le père et l'aïeul. Georges, le second fils de Gratio, n'a, à la vérité, que cinq doigts à chacun de ses membres; mais aux mains, le pouce est bien plus gros et plus long qu'il ne doit l'être ; quand on le manie , on sent dans le milieu une séparation, comme s'il y avait deux doigts renfermés sous une même peau ; et d'ailleurs , de quatre enfans qu'a eus Georges , deux sont tout-à-fait sex-digitaires, et un troisième l'est aux mains et à l'un des pieds. André , le troisième fils , sein" est exempt de la difformité , ainsi que ses enfans. Enfin , Marie, quatrième enfant de Gratio, a, ainsi que son frère George , les pouces de chaque main comme formés de deux; et, de quatre enfans qu'elle a, l'un présente aussi la difformité inhérente de la famille. » On a eu plusieurs exemples analogues dans l'ancienne Rome; plusieurs familles étaient signalées par ce même genre de monstruosité. Mauperluis , savant français qui vivait dans le siècle précédent, a cité une maison de Berlin , dans laquelle la monstruosité avait déjà frappé quatre générations. Enfin on a eu des exemples de la même perpétuité dans plusieurs familles du Bas-Anjou.