DE LA GRAVITATION UNIVERSELLE
Toutes les fois qu'un objet quelconque est éloigné de la surface du sol, et qu'on l'abandonne à lui-même, il revient toujours vers la terre, comme chacun sait, soit qu'après l'avoir soutenu quelque temps , on le lâche subitement , soit qu'on l'ait lancé en l'air. Les physiciens se sont assurés que ces mêmes corps, qui, éloignés de la lerre, tendent toujours à s'en rapprocher, s'attirent aussi entre eux, et que sans la force qui les tient, pour ainsi dire, cloués à la surface du sol, ils marcheraient les uns vers les autres, et lesteraient unis. Non-seulement les pierres, mais les arbres, les animaux, et les hommes en particulier, obéiraient à cette attraction mutuelle.
La terre, en y comprenant tout ce qui existe à sa surface, est elle-même attirée par le soleil, la lune ei les étoiles, de sorte que l'on peut dire que tous les corps dans la nature tendent toujours à se rapprocher. Si cette force d'attraction existait seule, le soleil , la lerre, la lune et tous les astres, se précipiteraient les uns vers les autres, et l'univers retomberait dans le chaos d'où il a élé tiré par le créateur. Mais le mouvement donné à tous ces corps les maintient écartés , ainsi que nous allons chercher à l'expliquer.
Voyez la pierre lancée dans l'espace. Bien qu'elle soit attirée par le globe, et qu'elle tende à tomber au sortir de la main, elle s'éloigne, et va rencontrer le sol d'autant plus loin, quelle a été lancée avec plus de force.
De même le boulet de canon chassé par la poudre, malgré son poids énorme, franchit la distance d'une lieue et plus , et ne se rapproche qu'a la longue de la terre, qui l'atlire constamment.
Suivez des yeux une bombe au sortir du mortier, et vous la verrez s'élever d'abord , malgré sa pesanteur, parcourir un chemin en ligne courbe, et arriver à terre après un temps d'autant plus long , que la force de la poudre aura été plus grande.
Vous concevez maintenant que si ces bombes ou ces boulets étaient lancés par une force suffisante, ils pourraient ne jamais rencontrer la terre , bien qu'ils tendissent à s'en rapprocher sans'cesse. Les physiciens ont démontré qu'il en était ainsi de la lune par rapport à la terre. Lancée par la main du créateur, et attirée constamment par celle-ci, la lune tourne autour d'elle indéfiniment 11 en est de même de la terre par rapport au soleil , autour duquel elle circule constamment, en entraînant la lune dans sa course.
En étendant celle application au reste de l'univers, les hommes se soûl dit que toutes ces étoiles qui lapissenl le Ht manient étaient autan) de soleils autour desquels tournaient des planètes semblables à la terre, planètes qm leur immense eloignemenl nous empoche seul d'apercevoir.
