PONTIFE ET MAGISTRAT SUPRÊME DU PEUPLE JUIF

Parmi les belles compositions que l'histoire si poétique du peuple juif a inspirées aux artistes, quelques-uns de nos lecteurs auront peut-être reniai que celle qui est due à J. hingleton . peintre anglais, et que le graveur W. Green a reproduite. Dans ce tableau dont nous offrons aujourd'hui une bien modeste imitation , on voit le prophète. Samuel, alors jeune encore, et lévite du grand-prêtre Eli, auprès de ce vieillard auquel il raconte la révélation que lui a faite le Seigneur irrité des désordres de ses fils.

La vie de Samuel présente plusieurs circonstances remarquables qui ont appelé l'attention des adversaires de la foi chrétienne, et de Voltaire entre autres. Nous enjoindrons

quelques-unes au récil du fait principal que rappelle notre gravure , sans entrer dans la discussion politique et religieuse que peuvent provoquer ces citations et que nous abandonnons à l'esprit attentif de nos lecteurs.

La mère de Samuel avait été long- temps stérile, et gémissait dans la solitude d'une privation qui la rendait l'opprobre des Hébreux. Aussi lorsqu'elle mit au jour Samuel , jura-t-elle de le consacrer au service de son Dieu , et quand elle le présenta au grand-prêtre Eli, sa reconnaissance se traduisit-elle par ce magnifique cantique que nous a conservé l'écriture sainte.

Samuel fut donc placé comme lévite auprès du grandprêtre; et au milieu de la corruption générale du peuple juif qui sacrifiait aux idoles, ce fut ce jeune enfant que l'esprit divin choisit pour son organe. Une nuit il entend une voix qui appelait Samuel, et il court auprès du grandprêtre, s'imaginant que c'était la voix d'EIi. Mais le grand-prêire le détrompe , et le jeune lévite va de nouveau se livrer au sommeil ; la même voix se fait encore entendre , et Samuel retourne auprès du vieillard qui le renvoie de nouveau. Samuel , crie pour la troisième fois la voix inconnue , et le grand-prêtre, que Samuel réveille pour la troisième fois , croit reconnaître la parole de Dieu , et dit à son lévite : Allez, et si la voix vous appelle , vous répondrez : Parlez, Seigneur, votre serviteur vous écoute; et Samuel obéit, et la même voix lui annonça qu'il allait

punir Eli et ses fils à cause du scandale de la conduite de ces derniers.

Le lendemain , au lever du soleil , Samuel alla raconter au grand-prêtre la terrible révélation de la nuit; et la famille d'EIi tout entière fut en butte à la colère du Seigneur, et Samuel fut à son tour établi juge d'Israël.

Samuel ramena le peuple hébreu au culte du Seigneurj et au renversement des idoles succédèrent bientôt des succès miraculeux contre les nations ennemies.

Samuel , parvenu a un âge avancé, se déchargea sur ses deux fils de ses fonctions de juge d'Israël. Mais ses deux fils vendirent la justice, et d'une manière si scandaleuse, que les anciens du peuple vinrent trouver Samuel, et lui dirent : « Voilà que vous êtes devenu vieux, et vos enfans ne marchent pas sur vos traces : Donnez-nous un roi comme en ont toutes les nations , afin qu'il nous juge et qu'il non» condamne. »

Samuel chercha à les dissuader, et leur dit au nom da Seigneur : Voici quels seront les droits du roi qui vou9 gouvernera : il prendra vos enfans pour conduire ses chariots. Il s'en fera des gens de cheval et les fera courir devant son char. Il en fera des officiers pour commander, les uns mille hommes, les autres cinquante; il prendra les uns pour labourer ses champs et pour recueillir ses blés, les autres pour faire des armes et des chariots.

( Samuel annonçant au grand-prêtre les malheurs de sa famille.)

« Il se fera de vos filles des parfumeuses, des cuisinières et des boulangères.

« Il prendra ce qu'il y aura tic meilleur dans vos champs,

dans vos vignes et dans vos plants d'oliviers, et il les donnera à ses serviteurs.

« 11 vous fera payer la dime de vos blés et du produiule

Vos vignes , pour avoir de quoi donner à ses eunuques et à ses officiers.

o II prendra vos serviteurs, vos servantes, et les jeunes gens les plus forts , avec vos ânes , et il les fera travailler pour lui. Il prendra aussi la dîme de vos troupeaux, et vous serez ses serviteurs.

« Vous crierez alors contre votre roi que vous aurez élu, et le Seigneur ne vous exaucera point , parce que c'est vous-même qui aurez demandé d'avoir un roi. »

Le peuple ne voulut point écouter les avis de Samuel, et s'obstina de plus en plus à demander un roi qui le jugeât et qui combattît avec lui. Et vers le même temps, le Seigneur conduisit Saùl à Ramatha (\). Samuel le logea dans sa maison , et le lendemain il prit une petite fiole d'huile qu'il répandit sur la tête de Saûl, et le sacra roi d'Israël. Après cela il fit assembler tout le peuple devant le Seigneur, à Maspath, pour procéder à l'élection du roi, par le sort, et Saûl fut désigné de cette manière, et tout le peuple cria : Vive le roi.

Lorsque Saûl eut défait les Amalécites , Samuel alla le trouver pour le reconnaître de nouveau , et pour lui ordonner, de la part du Seigneur, de marcher contre les restes d'Amalec , de les tailler en pièces , et de détruire sans pitié tout ce qui appartenait à ce peuple maudit. Saûl n'épargna ni femmes ni enfans; seulement il prit le roi Agag, et l'emmena dans sa tente. Aussitôt Samuel , suivant les ordres du Seigneur, se rendit à Galgala , où Saûl offrait un sacrifice d'actions de grâces; il lui reprocha son infidélité, et lui déclara qu'il était irrévocablement réprouvé. Il commanda aussi qu'on lui amenât le prince d'Amalec. Quand ce prince fut en sa présence, Samuel klui dit: « Comme votre épée a ravi les enfans à tant de mères , ainsi votre mère parmi les femmes sera sans enfans , » et il le coupa en morceaux devant le Seigneur.

Cette expression couper en morceaux correspond sans doute à celle-ci, fit mettre à mort, comme cette autre dont les écrivains se servent chaque jour, mettre en pièces les ennemis: car il est peu probable que Samuel, courbé par les années, Samuel, prêtre du Seigneur, ait eu la force et la disposition d'esprit nécessaires pour hacher en pièces un homme. Telle est du moins la réponse qu'ont faite l'abbé Guénée et les écrivains chrétiens des temps modernes aux malignes observations de Voltaire.

La conduite de Saûl ayant déplu au Seigneur, le prophète alla trouver David, et le sacra au milieu de ses frères. Il mourut peu de temps après , âgé de quatre-vingt dix-huit ans. Après sa mort, Saûl alla trouver la pythonisse d'Eudor, pour évoquer l'ombre de ce prophète , et il en reçut cette réponse accablante : « Le Seigneur vous traitera comme je vous l'ai dit de sa part. Il déchirera votre royaume , et l'arrachera de vos mains pour le donner à David , votre gendre. Demain vous serez avec moi , vous et vos fils ; et le Seigneur abandonnera aux Philistins le camp d'Israël, d

Ce passage est hérissé de difficultés que les commentateurs ont résolues de différentes manières.

L'histoire raconte que quatorze cents ans après la mort de Samuel , sous l'empereur Arcadius , le corps de ce prophète fut retrouvé et transféré à Constantinople avec des honneurs infinis.

L'ESCARBOT KANGUROU.

p L'escarbot réprésenté par la gravure ci-jointe a été appelé Kangurou par quelques naturalistes à cause de la ressemblance qu'ils ont cru trouver entre lui et le Kangurou mammifère.

Les escarbots ne peuvent être confondus avec aucun autre genre d'insectes. Les antennes empêchent de les confondre avec les lucanes, les scarabès, les hannetons, etc.,

(i) Lieu qu'habitait Samuel.

avec lesquels ils ont quelques rapport par la forme des pattes antérieures. La tête réiractile, les antennes coudées , les

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( L'Escarbot kangurou.)

mâchoires simples , les antennules presque en masse , et enfin les jambes antérieures dentées , doivent encore les distinguer des dermestes , des anthrènes , des sphéridies, et des byrrhes, avec lesquels ils ont quelques légères ressemblances dans la forme du corps et la manière de vivre.

On trouve les escarbots dans les bouses , les fientes , les restes d'animaux, et dans les tueries, sur le sang qui y est resté desséché ; quelques espèces vivent sous l'écorce des arbres morts ou cariés. On les rencontre pendant le printems, l'été et une grande partie du reste de l'année. Quelquefois on les voit courant par terre , sur le sable, dans les chemins. Lorsqu'on veut les toucher, semblables aux dermestes, aux byrrhes, ils collent leurs pattes et leurs antennes contre leur corps , suspendent tout mouvement , comme s'ils étaient morts , et restent dans celte position tant que durent leurs appréhensions. Leurs laves vivent dans la terre , dans les fumiers , et dans les débris des matières animales.

Les escarbots ont deux ailes cachées sous des étuis très durs, plus courts que l'abdomen ; deux antennes courtes, coudées , dont le premier article est très long, et les trois derniers en masse ovale, presque solide; une tête petite, enfoncée dans le corselet; la bouche munie d'une lèvre supérieure , de deux mandibules cornées , assez grandes , de deux mâchoires, d'une lèvre inférieure, et de quatre palpes , un peu plus gros au bout; les pieds contractiles, avec les jambes épineuses , et dont les deux premières ordinairement larges et dentées ; enfin , les tarses composés de cinq pièces.