LES MINES DU MEXIQUE
Il ne faudrait pas descendre jusqu'aux dernières classes du peuple pour trouver nombre de gens qui s'imaginent encore que la majeure partie de l'or et de l'argent nouseit fournie par le Pérou.
Cette erreur populajre , qui était une vérité à une époque déjà reculée, paraîtra bien pardonnable à la niasse des lecteurs qui ont une idée peu nette de la différence qui existe entre les diverses parties de l'Amérique espagnole, et qui prennent bien souvent le Pérou pour le Mexique et le Mexique pour le Pérou. Sans doute cette observation ne saurait s'appliquer aux lecteurs du Magasin Universel* tont au plus ignorent-ils le chiffre précis qui mesure la ri-
tehesse des mines du Mexique; la notice suivante pourra leur en donner une idée.
On trouva dans le Mexique plus de cinq cents endroits célèbres par les exploitations de métaux précieux tirés des
( Vue d'une mine d'argent de l'Amérique du Sud. )
lieux environnans; il est probable que les endroits appelés dar^s la langue du pays rèals , renferment plus de trois mule mines. Ces mines sont divisées en trente-six districts ou arrondissemens , auxquels sont préposés autant de conseils de mines.
Le Mexique fournit annuellement à l'Europe et à l'Asie
par les ports de Vera-Cruz et d'Acapulco , deux millions
cinq cent mille marcs d'argent. Les trois districts de Gua-
naxato, de Zaeatecas etdeCatace (dans l'intendance de
San-Luis de Potosï), fournissent à eux seuls plus de la moitié
de cette somme. Un seul filon, celui de Guanaxato,Jdonne
près du quart de l'argent mexicain , et la sixième partie
du produit de l'Amérique entière- Ces filons embrassent, le
premier deux cent vingt lieues carrées , celui de Catace ,
sept cent cinquante et le troisième , sept cent trente (en
calculant les surfaces depuis les mines Iralées jusqu'à la
plus grande distance du chef-lieu du district ). Le district
de Guanaxato, le plus méridional de ce groupe, est autant
remarquable par sa richesse actuelle que par 1rs travaux
gigantesques qu'il a fallu entreprendre dans les entrailles
des mines.
La mine de Valenciana, située dans le district de Guanaxato, s'enfonce à la profondeur de mille six cent quarante pieds, et s'étend horizontalement à quarante-un mille mx cents pieds; aussi einploic-t -clic environ mille mineurs. Cette mine offre l'exemple unique d'une mine qui, depuis cinquante ans, n'a jamais rapporté A tes propriétaires moins
de deux à trois millions de profit par an; depuis 4804, son produit s'est même élevé à plus de douze millions.
La partie des montagnes mexicaines qui produit aujourd'hui le plus d'argent, est contenue entre les parallèles qui sont distans de l'Equateur de 21° à 24° ^2; ainsi l'on voit que, dans le Pérou et dans la Nouvelle-Espagne , les richesses métalliques se trouvent placées dans les deux hémisphères presque à égale distance de l'Equateur.
Le produit des mines de la Nouvelle-Espagne est de vingt-trois millions de piastres (une piastre vaut cinq francs environ ) , ce qui est plus du double de ce que donnent les autres colonies espagnoles et le Brésil réunis; car le produit annuel des mines du Nouveau-Monde est de moins de quarante-quatre millions.
Le produit des mines d'argent du Mexique est loin d'avoir atteint son maximum. Des espaces immenses de terrains renferment des richesses métalliques qui n'ont pas encoreété attaquées. La Nouvelle-Espagne, mieux administrée, pourra donner à elle seule les cent raillions de francs en argent que fournit l'Amérique entière.
Un avantage très notable pour le Mexique résulte de la différence de la situation de ses mines et de celles du Pérou. au Pérou , les mines d'argent les plus considérables se trouvent à d'immenses élévations , très près de ces régions que couvrent des neiges perpétuelles. Pour les exploiter , il faut amener de loin , hommes , vivres et bestiaux. Au Mexique, au contraire, les filons d'argent les plus riches, comme ceux de Guanaxato, de Zaeatecas, de Tasco . etc., se trouvent à des hauteurs moyennes de huit cent soixantequinze à mille cinquante mètres au-dessus de l'Océan. Ces mines sont entourées de champs labourés , de villages et de villes; des forêts couronnent les collines voisines; ainsi tout y facilite l'exploitation des richesses souterraines; abondance du combustible , nourriture facile et agrémens de la vie pour les ouvriers lorsqu'ils sortent des profondeurs de la mine.
