FOURMILIER

Ce nom a été donné à des animaux d'une organisation très-singulière , qui se nourrissent principalement de fourmis, et dont on a formé un genre particulier, dans le groupe assez peu naturel qui constitue l'ordre des édentés, et qui différent beaucoup enlr'eux. La privation de dents fait leur caractère distinclif. La langue est le seul instrument avec lequel ils saisissent leur proie : elle est longue , en forme de ver, et couverte d'une matière glutineuse. Le grand fourmilier a quelquefois huit ou neuf pieds de longueur, depuis le museau jusqu'à l'extrémité de la queue. Il est couvert de poils courts et épineux; ses mouvemens sont lents, mais il est bon nageur.

Ces animaux sont tous d'Amérique; et, jusqu'à présent, ils sont trop peu connus, pour que les naturalisas soient d'accord sur le nombre d'espèces qu'on doit admettre; ceux que l'on a eu occasion de bien observer et de bien décrire, diffèrent assez enlr'eux par leur organisation et par leur genre de vie , pour qu'on soit autorisé à en former deux groupes distincts ; en effet , les uns ont une queue prenante, qu'ils emploient comme un cinquième organe du mouvement; tandis que les autres, au contraire, ont une queue lâche, qui ne peut leur être d'aucune utilité pour se mouvoir ; et ils diffèrent tous les uns des autres par le nombre des doigts.

Quoi qu'il en soit , les fourmiliers sont des animaux dont les formes sont épaisses, les allures très lentes et les facultés de l'intelligence très bornées; le plus grand et le plus remarquable des fourmiliers est le Camanors, dont la figure accompagne cet article. C'est un animal grand comme un fort chien, el dont la tête fait le quart de la longueur du corps. Son museau est presque cylindrique, et sa bouche, d'un coin à l'autre, n'a que quatorze lignes; ses narines ont ! la figure d'un C; sa langue est douce, pointue, flexible, I plus large qu'épaisse, et l'animal peut la faire sortir de près d'un pied el demi ; ses oreilles sont petites et arrondies, et son œil est petit et sans cils aux paupières. Il a quatre doigts aux pieds de devant ; l'interne est petit , et n'a qu'un ongle assez faible ; mais les trois autres sont très forts et armés d'ongles plus forts encore à proportion. Les doigls de derrière sont au nombre de cinq ; ce sont les trois du milieu qui sont les plus grands. La queue est exlraordinairement. épaisse à sa base, et aplatie sur les côtés; l'animal la porte horizontalement.

La principale nourriture du fourmilier, comme nous l'avons dit, sont les fourmis; mais tons les insectes lui conviennent; et l'on assure qu'on peut le nourrir, en esclavage, avec de la mie de pain, de petits morceaux de viande ou de la farine délayée dans de l'eau , et que c'est ainsi qu'on est parvenu à en amener en Europe.

Cet animal est toujours seul. Tous ses moyens de défense paraissent être dans la force de ses ongles et dans les muscles vigoureux de ses jambes de devant. Lorsqu'il est attaqué, il s'assied sur son train de derrière, et embrasse son ennemi, qu'il serre jusqu'à ce que l'un ou l'autre périsse. Lorsqu'un homme le rencontre, il peut le chasser devant lui comme une bêle de somme, sans que cet animal montre de colère; mais dès qu'on le presse, son humeur se manifeste par de violens mouvemens de la queue. Enfin , on peut l'assommer à coups de bâton en toute sûreté, et sans qu'il puisse , par aucun moyen, se soustraire à ia mort.

Il parait que la femelle ne fait habituellement qu'un seul

| Le Fourmilier.

petit , qui s'attache à sa mère , et se rait ainsi porter partout avec elle.