DE RUBENS

(Vue de la façade du jardin de Rubens, dessinée par lui-même.)

de sa mission , et Charles Ier fut si content de lui , qu'il le créa chevalier en plein parlement, et ne le renvoya à Madrid qu'après l'avoir comblé de présens.

De retour à Anvers , il épousa sa seconde femme , Hélène Froment (1650) , et se délassa de ses travaux diplomatiques en reprenant ses occupations accoutumées. Mais Isabelle réclama encore ses services, et le députa de nouveau auprès des états de Hollande , qui lui faisaient la guerre et dont les pi ogres commençaient à l'effrayer. Rubens , sous le prétexte d'acheter des tableaux , se rendit à La Haye et eut quelques conférences secrètes avec le prince Maurice de Nassau : »! conduisit si habilement cette affaire qu'il en assura la réus site, et que les négociateurs, qui lui succédèrent, n'eurent qu'à suivre la route tracée par ses premières démarches.

Quelques temps après , lorsque le prince Ferdinand fit son entrée à Anvers, n'ayant pu se présenter à lui, à cause d'un violent accès de goutte, il reçut la visite de ce prince dans son atelier, qui déjà avait été honoré de la présence de plusieurs souverains. C'est ainsi que chacun s'empressait de rendre hommage à ses vertus et à ses talens.

Rubens mourut le 50 mai 1640, et fut inhumé dans l'église St.- Jacques d'Anvers.

Ce grand artiste possédait toutes les qualités les plus précieuses. Son extérieur était agréable, ses manières' distinguées, sa conversation brillante. Étranger à tout sentiment

d'envie, il faisait un noble usage de la grande fortune qu'il avait acquise. Il est peu de peintres qui aient autant produit : ses ouvrages, connus par la gravure, sont au nombre de près de quinze cents. On l'a vu souvent faire plusieurs esquisses du même sujet, et toutes différentes. Suivant l'impétuosité de sa pensée et la reproduisant avec chaleur, il sacrifiait à la magie de sa couleur, l'exactitude du trait, et son suprême mérite consiste dans le grandiose de l'effet , dans l'enthousiasme et la variété de sa composition. Rubens eut un grand nombre d'élèves, dont la plupart le secondèrent dans ses travaux; les plus célèbres sont Van Dyck, Diepenbeck, Wildens, Sneyders, Van Mol, Van Tulden, Jacques Jorda^ns, Erasme Quellinus, Gérard Séghers, et David Teniers , dit Je Vieux.