CHAPITRE
I. — Mesmer : Le fluide universel, base de son système. — Pourquoi il l'appelle magnétisme animal. — Son emploi, puis son abandon de Taimant. — Il n'a fait que ressusciter une doctrine en honneur dans les siècles précédentf* 11. — Son séjour à Vienne; il passe pour un imposteur. — Son arrivée à Paris; état des esprits à cette époque; il obtient un vif succès. — Ses pratiques : le baquet. — Effets magnétiques : les crises. III. — Ses prosélytes : Deslon. — Le système repoussé par les sociétés sa vantas. — Rapports de Bailly : Les effets magnétiques foat le produit de l'imagination ; leur danger pour les mœurs. — Mesmer enrichi se retire des affaires.
IV. — De Puységur : il découvre le somnambulisme artiQciel. — Simplification du système et des pratiques magnétiques.
V. — Les schismes, — La révolution disperse les adeptes ; ils reparaissent à partir de 1813; Deleuze, Faria, Bertrand, Georget, Du Potet, Foissac. VI. — Examens du magnétisme par l'Académie de médecine: rapport favorable de Husson ; rapport contraire de Dubois. — Le prix Burdin : Les somnambules lucides dévoilées. — Complet discrédit du magnétisme animal.
Au moment même où le thaumaturge Gassner^ ce prêtre d'une petite paroisse de Souabe dont nou§ avons parlé, attirant à lui la foule des malades et des infirmes, multipliait les exorcismes, et faisait pour la plus grande gloire de Dieu et le plus grand bien de l'humanité, reculer le diable et la maladie, son œuvre, Antoine Mesmer, docteur en médecine de la Faculté de Vienne, son compatriote, presque son émule, inventait une panacée des-
tinée à supprimer/ elle aussi, la maladie de la surface du globe, et jetait les fondements de la doctrine do magnétisme animal.
La base du système de Mesmer, c*est Texistence d*uâ fluide universel, régi par des lois mécaniques inconnues, animé de mouvements plus ou moius généraux et compliqués, comparables ix un flux et à un reflux, et établissant (( une -influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés ».
Ce fluide impondérable, répandu partout, susceptible de recevoir, propager et communiquer toutes les impressions de mouvement, fait sentir son action alternative sur les êtres vivants en s'insinuant dans la substance des nerfs. Dans le corps humain, en particulier, il se mani* feste par des propriétés analogues à celles de Taimant :
On y distingue des pôles également divers et opposés, qai peuvent être communiqués, changés, détruits et renforcés (1).
Il explique ainsi les raisons qui Tout conduit à qualifier sa prétendue découverte du nom que Ton sait.
La propriété du corps animal qui le rend susceptible de l'iofluence des corps célestes, et de Taclion réciproque de ceux qui Tenvironnent, manifestée par son an ilogie avec l'aimant, m*a déterminé à la nommer magnétisme animal.
A travers ces élucubrations si peu limpides, on sent je ne sais quelle équivoque. 11 n'y a, explique Mesmer, qu'une simple analogie entre les propriétés magnétiques de Taimant et celles du fluide universel; le motde magnétisme animal n'est qu'une expression métaphorique; et pourtant il a beau dire que l'action que peuvent produire sur les maladies Taimaut et l'électricité ne s'exerce que
(1) Mesmer, Mémoires et aphorismes^ Paris, 1846.
