ÉDUCATION DES SUJETS

L'action exercée sur le système nerveux par les différentes manœuvres hypnotiques étant selon toute probabilité une action inhibitoire ou d*arrêt (1), on s'explique facilement et Faction diverse des agents employés, et rimpressionnabilité variable des personnes qui y sont soumises. Chez les uns, rien ne peut mettre en jeu cette action d'arrêt; chez la plupart, elle ne peut être excitée qu'à un degré très léger. Chez quelques-uns plus particulièrement prédisposés, elle est relativement facile à pro- Toquer. Ces derniers, d'habitude, montrent une tendance de plus en plus grande à tomber dans le sommeil hypnotique à mesure que les expériences sont plus répétées. En dernier lieu, Tiufluence la plus insignifiante suffit pour amener le sommeil. Si, fait observer M. Ch. Richet (2), on endort plusieurs fois dans une même séance la même personne, en la réveillant successivement, on verra le sommeil survenir de plus en plus vite.

Ua de ses sujets, magnétisé une première fois pendant vingt minutes, résiste à l'hypnose. Dans une séance suivante, il s'endort au bout de quinze minutes. Réveillé, il est endormi de nouveau au bout de deux minutes, puis instantanément.

Une femme qu'il hypnotisait à l'hôpital Beaujon était devenue tellement sensible qu'elle s'endormait aussitôt qu'il entrait dans la salle; au début, cependant, ie sommeil n'était provoqué que difficilement et la première tentative avait échoué complètement.

Nous avons vu précédemment avec quelle facilité s'endorment les sujets observés à la Salpétrière et à laPitié, évidemment en raison de Tentraînement qu'a subi leur système nerveux par suite de la répétition des expériences. L'éducation au somnambulisme est donc un fait

(1) Voyez plus loin, chapitre ix.

<2, Ch. Richet, loc. cil.

acquis : nous en verrons des preuves de plus en plus convaincantes au fur et à mesure que nous avanceroiis dans cette étude.

Un fait assez remarquable, c*est que les symptômes précurseurs du sommeil hypnotique semblent varier non seulement selon les sujets, mais aussi suivant le procédé hypnogénique employé.

Le procédé des passes détermine une sorte de torpeur, de fatigue générale et d'impuissance; la physionomie devient inerte ; bien qu'il n'y ait pas de modification marquée dans le rythme de la respiration, le patient éprouve un sentiment d'oppression.

La fixation du regard sur un objet brillant produit 1& congestion des yeux, le larmoiement, des éblouissements et un trouble de plus en plus grand de la vision».

Les impressions monotones répétées amènent un engourdissement très semblable à celui qui précède le sommeil hypnotique.

Les impressions violentes et subites déterminent Tétat cataleptique de préférence à toute autre phase du sommeil hypnotique.

D'une façon générale^ les moyens doux produisent le somnambulisme; les violents la catalepsie. Mais nous ne voulons pas insister actuellement sur ce sujet, sur lequel nous serons obligé de revenir au fur et à mesure que nous aurons à relater les expériences des divers observateurs qui ont étudié l'hypnotisme dans ces dernières années.

Un mot pour terminer sur les procèdes par lesqiiels on peut provoquer, chez les animaux, certaines mamfes-