LES PROPHÈTES DU DAUPHINÉ

La vue d'un objet sacré, les geste s que fait le prêtre au moment de la consécration, la saveur de Teau bénite faisaient tomber les possédées de Bayeux (1732) dans des accès de somnambulisme pendant lesquels elles se livraient à des exercices périlleux devant lesquels reculerait un équilibriste de profession.

Il suffît, au seuil du xvm« siècle, d'un seul calviniste sorti d'un village du Daupbiné, pour communiquer à tout un peuple Tesprit prophétique. Il soufflait dans la bouche des néophytes pour leur ^communiquer le don d'inspiration ; ceux-ci, à leur tour, rendaient le même service à leurs amis, de telle sorte que, grâce à cette ^^ sorte d'influx magnétique, et au magnétisme non moins puissant de l'imitation, il surgit dans le Daupbiné, le Vivarais et les Cévennes huit ou dix mille prophètes en quelques années. Hommes, femmes, enfants, vieillards, ' tout le monde prédisait l'avenir. Des enfants de trois ans, qui n'avaient jamais parlé que le patois de leur pays, entraient dans des extases singulières, et s'exprimant avec une volubilité étonnante en bon français, annonçaient la prochaine destructiçn de la Babylone papiste. On racontait des choses étranges. Un garçon de quinze mois avait prophétisé dans son berceau ; un autre dans le sein de sa mère \i) 1

La bergère du Cret, Tune de ces prophétesses, était sujette à des accès de somnambulisme bien caractérisé :

Quelquefois elle paraissait ensevelie dans une léthargie profonde dont on cherchait vainement à la retirer. Quand elle se trouvait

(1) Calmeil, De la folie, passim.

28 LE MAGNÉTISME k TRAVERS LES SIÈCLES

dans ces dispositions, on pouvait l'appeler, la pousser, la secouer, la pincer, la brûler sans la faire sortir de son état apparent dt sommeil. Souvent, tout en ayant l'air de dormir, elle se mettait à chanter des psaumes d'une voix claire et intelligible. Les mon* vemenls de ses lèvres étaient modérés, exempts de spasmes, sef gestes mesurés et convenables. Après avoir chanté, on TenteDdaîl improviser des prières, réciter de longs paragraphes de la Bible, 1 commenter les saintes Écritures, apostropher les impies, débiter 1 des sermons pleins de force (1). I-

Au sortir de l'accès, elle ne se souvenait de rien de ce qui s'était passé ni de ce qu'elle avait dit.

Quelques années plus tard, en pleine capitale, le marbre de la tombe du diacre janséniste Paris, mort en odeur de sainteté, manifestait la propriété de faire, par son seul contact, entrer dans des convulsions épouvantables les malades qui venaient y chercher la guérisoo de leurs souffrances. Au bout de quelques mois on comptait déjà, un millier de convulsionnaires. Ceux qui ne pouvaient s'éteadre sur le marbre, se procuraient de la terre du tombeau qui^ mélangée à du vin, ne se montrait pas moins efficace. Beaucoup de ces convulsionnaires devinrent sujets à des états analogues à Textase, la catalepsie et le somnambulisme, et auxquels on don-^ nait le nom d'état de mort.

Quelques-uns, d'après Mongeron, restaient deux ou trois jonn de suite les yeux ouverts, sans aucun mouvement, ayant le visa^ très pâle, tout le corps iusensibie, immobile et raide comme celui . d'un mort.

Je ne sais si les partisans du magnétisme revendiquent

(1) Calmeil, loc. cit., t. II, p. 301.