VI INTRODUCTION

s'écrie : — // n*y a ici que des meubles de bois, mais on y trouve des visages sereins et des cœurs purs,,, »

C'est pourquoi je veux tenter d'écrire cette histoire qui se lie si intimement à celle de la néfaste Compagnie des Indes — cellelà qui fit le malheur de la Bourdonnais, alors que la Bourdonnais fit son succès et sa richesse, tant qu'elle consentit, du moins, à écouter ses conseils.

On sait la fière et dédaigneuse réponse du hardi Malouin à l'un des directeurs de cette Compagnie, lui demandant comment il avait fait bien mieux ses chaires que celles de la Compagnie : — C'est, lui répondit-il, parce que j'ai suivi vos instructions, dans tout ce qui vous regarde, et que je n'ai écouté que les miennes, dans mes intérêts (î).

Mais, pourquoi donc la dramatique et captivante histoire de la Bourdonnais n'a-t-elle jamais été que fort partiellement écrite f

C'est, sans doute, parce qu'elle fut bientôt suivie de l'épouvantable révolution qui ensanglanta la fin du XVIII^ siècle, car à l'époque, comme le constate très justement Henri Martin, la douloureuse odyssée du vaillant et malheureux colonisateur de la radieuse Ile de France eut, dans tout le pays, un considérable retentissement, » Sa rivalité avec Dupleix, dit -il, passionna l'opinion. Quand il fut acquitté, ce fut aux applaudissements de la France, et, quand il mourut, la France entière le pleura, sans savoir bien peut-être, il est vrai, la cause de tant de malheurs {2J. »

La cause principale de tant de malheurs fut l'injuste accusation portée contre lui, parce qu'il aurait reçu Madras à rançon, moyennant an cadeau secret de 100,000 pagodes, c'est-à-dire < un million.

Après la douloureuse captivité de la Bastille, après le retentissant acquittement qui suivit, il semble, au moins, que ta

(i) Voltaire. Fragments historiques sur l'Inde, article IIL

(2) Histoire dç France, par Henri Martin, 4* édition, Paris, tome XV, page 3i0^